— Я всё устроила довольно ладно, и до успеха оставалось совсем немного, — в голосе нюйгуань прозвучало искреннее сожаление. Она подняла глаза на Вэй Шубинь и Ли Юаньгуя. — Кто же знал, что вы двое появитесь на полпути и всё мне перепутаете… К тому, что Шисы-цзю вмешается в расследование, я была готова, ведь то, что случилось с Инян, походило на смерть Чжан-мэйжэнь. Абинь, ты… я поначалу думала, что смогу выставить тебя мишенью для стрел, чтобы отвлечь чужие взгляды и внимание, но кто же знал… эх.
— Абинь сбежала со свадьбы и по ошибке забрела в храм Ганье, втянув в дело и Вэй Сюаньчэн-гуна, — внезапно заговорил Ли Юаньгуй. — Ты почуяла неладное и сама вызвалась участвовать в дознании, чтобы направить наши мысли по ложному следу. Потом случилась история с моей Семнадцатой сестрой, мой приказ разыскать внука вана Туюйхунь, и в довершение всего всплыло то дело с отравленным вином в Дунгуне десятилетней давности — всё смешалось в одну кучу, становясь всё запутаннее. Одно время ты пыталась внушить нам, что истинная преступница — Ян-фэй, но, потратив столько сил, обнаружила, что она носит дитя и её защищают. Тогда ты испугалась, лишилась сил и захотела ускользнуть, и твой пыл заметно угас по сравнению с началом… А я-то думал…
Он не смог договорить, в его глазах снова заблестели слёзы. Чай Инло тоже вздохнула:
— О случае с Семнадцатой тётей мне не в чем себя корить. Против вас я никогда не замышляла зла.
— Ин-цзе была ко мне милостива, как гора высока, она спасала меня столько раз, что и не счесть, — горестно промолвила Вэй Шубинь. — В тот самый опасный раз, на дозорной башне дворца Даань, я думала, что мне конец, если бы не…
Она внезапно умолкла. В памяти всплыла отчётливая картина того вечера, отозвавшаяся необъяснимым ужасом:
— Инь-дэфэй… её сбросил с башни вовсе не туцзюэский убийца, это тоже сделала ты!
Платье и пибо Инь-дэфэй промелькнули в ночном небе и исчезли за перилами на другой стороне башни, оставив после себя лишь нескончаемый пронзительный крик — это было то, что Шубинь видела своими глазами, но она не видела, кто именно столкнул женщину. В тот момент Чай Инло с криком «Что ты делаешь?!» вцепилась в только что забравшегося на крышу мужчину в чёрном. Тогда Абинь, естественно, решила, что это убийца в чёрном сначала сбросил Инь-дэфэй, а затем напал на Чай Инло.
Но позже она узнала, что тот убийца даже не вынимал поясного ножа, он поднялся на башню лишь с самострелом. Если бы он действительно намеревался убить заложниц, самым простым способом было бы застрелить их, а не освобождать руку, чтобы хватать и швырять их вниз… Объяснение Чай Инло о том, что «он презирал боевую мощь женщин», не было ли слишком самонадеянным?
Нюйгуань улыбнулась Вэй Шубинь:
— Наконец-то ты поняла… Я тоже тебя недооценила. Всегда считала, что ты похожа на своего отца: преданности и прямоты в избытке, а проницательности недостаёт. На самом же деле, Абинь, ты просто соображаешь медленно, но вовсе не глупа.
В ту ночь, сидя у входа на верхнюю лестницу башни Цуйюнь, она обрывками слышала разговор Инь-дэфэй с Ли Юаньгуем. Услышав, как Инь-дэфэй заявила, что знает, «кто убил Инян», она не на шутку испугалась. Возможно, Инь-ши сказала это лишь ради того, чтобы разозлить Ли Юаньгуя, но Чай Инло знала: в годы Удэ Инь-дэфэй была в весьма близких отношениях с четвёртым дядей Юаньцзи. Ли Юаньцзи любил вино и женщин, вёл себя легкомысленно, и он вполне мог сболтнуть что-то Инь-дэфэй, а эта хитрая женщина сумела догадаться об истине.
Тогда в Дунгуне, после того как Чай Инло успешно подлила яд Ли Шиминю, она, согласно многократно отрепетированному плану, тайно передала спрятанный в широком рукаве сосуд с «двойным сердцем» четвёртому дяде Ли Юаньцзи, после чего смешалась со слугами дома Ци-вана и покинула дворец. Она не знала, что Ли Юаньцзи, воспользовавшись суматохой, бросил тот золотой сосуд в колодец во дворе зала Сяньдэ, чтобы подставить старшего брата, тайцзы Цзяньчэна. Позже, когда племянница и дядя встретились снова, Чай Инло спросила о судьбе золотого сосуда, и Ли Юаньцзи лишь ответил: «Я бросил его в печь и расплавил», а затем снова и снова уверял её, что никому не открывал этой тайны: «Даже твоя тетя не знает». Теперь стало ясно, что и это было ложью — Ян Буяо как минимум знала точное местонахождение того сосуда.
Но на башне дворца Даань Чай Инло ещё была уверена, что Инь-дэфэй — последний человек, которому могло быть известно о её преступлении. В ней мгновенно вспыхнула жажда убийства. Пользуясь моментом, когда Вэй Шубинь отвернулась, чтобы посмотреть вниз, убийца-ху только поднялся и не успел оценить обстановку, а руки Инь-дэфэй были связаны, она схватила женщину и швырнула её с башни. В то же мгновение она с криком бросилась в объятия убийцы, завязывая борьбу, и, улучив момент, заколола его кинжалом — иначе ей, слабой женщине, было бы не так просто справиться с крепким мужчиной.
— Какая находчивость, какая отвага, — раздалась похвала от хуанхоу Чжансунь, но в её голосе не было ни радости, ни иронии, лишь печаль и сожаление слышались в тяжёлом вздохе.
Чай Инло пристально посмотрела на неё, и лицо её стало даже более спокойным. На её руках была кровь Ли Ваньси и Инь-дэфэй, за ней числилось тяжкое преступление десятилетней давности — неудавшееся покушение на второго дядю, а также тайная связь с хуантайцзы и намеренное стремление оклеветать хуанхоу и тайцзы. Как ни посмотри, она превзошла все пределы жестокости, и чаша её злодеяний переполнилась.
Однако в этот миг никто из присутствующих в павильоне не выказал ей ненависти или отвращения. Даже тайцзыфэй Су Линъюй, бывшая ей лишь «соперницей в любви», смотрела на неё с жалостью и не удержалась от просьбы к свекрови:
— Шанчжэнь-ши всегда была добра к Шисы-шу и его сестре, к Абинь и Ян Далану. Она не злая сердцем и не стремилась обижать слабых. Если бы не то отравленное вино в Дунгуне, если бы линьфэнь-сяньчжу благополучно вышла замуж в дом фума Чая, Шанчжэнь-ши наверняка заботилась бы о ней и любила её… Именно та роковая ошибка, совершённая в юности десять лет назад, заставляла её оступаться снова и снова, не давая повернуть назад. Кости Тайшан-хуана ещё не остыли, он ещё в пути, а её родители имеют великие заслуги перед государством. Хуанхоу, проявите милость…
Говоря это, Су Линъюй соскользнула с сиденья на пол и склонилась в мольбе. Хуанхоу Чжансунь взглянула на невестку и вздохнула:
— По-твоему, раз она совершила столь тяжкое преступление, как же её следует наказать?
— В законах государства существует учение о «восьми обсуждениях»1, и если Шэншан и хуанхоу смогут простить ей смертную казнь и сослать её за три тысячи ли или велеть ей постричься в монахини и отправиться в Сяньлин охранять покой Тайшан-хуана, это… тоже стало бы правосудием…
Голос тайцзыфэй становился всё тише, она теряла уверенность, должно быть, сама осознав последствия подобного решения. Хуанхоу посмотрела на неё, затем перевела взгляд на своего старшего сына и тихо улыбнулась:
— Ты и впрямь добра, твой супруг воистину должен быть тебе благодарен.
Если Чай Инло останется жива, Су Линъюй сама создаст себе будущую беду — это поняла даже Вэй Шубинь. Хуанхоу Чжансунь видела, что её болезнь становится всё тяжелее, и не знала, сколько ещё сможет продержаться. После того как она покинет этот мир, император вряд ли будет строго следить за внутренними покоями сына. Если Ли Чэнцянь так и не сможет разорвать привязанность к своей сестре, то, куда бы ни сослали Чай Инло, и в кого бы она ни превратилась, он найдёт способ вернуть её, чтобы возродить былые грёзы.
— Знаете ли вы, почему в начале Чжэнгуань я не пожелала послушаться Шэншана и позволить Чэнцяню взять Иннян в жёны? — спросила хуанхоу. — Самым важным было, конечно, предначертание её судьбы… Как бы я ни не верила в призраков и богов, но когда это случается трижды подряд, разве могут в сердце не закрасться подозрения? К тому же они не подходили друг другу по возрасту. Чэнцянь был ещё несмышлёнышем, не познавшим дел человеческих, а Иннян уже стала статной, пригожей и юной. Я считала, что для неё будет лучше всего через год-другой найти доброго мужа, выйти замуж, родить детей и стать хозяйкой дома, чтобы прожить спокойную и счастливую жизнь. Только так я могла бы не ударить в грязь лицом перед её матерью.
Речи хуанхоу, как всегда, были изысканны и строги, однако Вэй Шубинь уже немного понимала её и смутно улавливала то, что не было высказано вслух: шестнадцатилетняя Чай Инло уже расцвела и стала соблазнительной, и выйди она за девятилетнего мужа, боюсь, не вынесла бы одиночества в пустых покоях. Она по натуре открытая и вольная, не привыкла блюсти ли-фа, а хуанхоу вовсе не хотелось бы через пару лет прижимать к груди законного внука — дисунь, не принадлежащего к её крови, и при этом мучиться молча, не имея возможности вымолвить и слова.
Это суждение… следовало признать, не было несправедливым по отношению к Чай Инло.
- Восемь обсуждений (八議, bā yì) — принципы в традиционном китайском праве, согласно которым представители определённых привилегированных групп могли рассчитывать на смягчение наказания. ↩︎
