— И где он теперь?
— Он не мог выжить. Несколько месяцев назад рыбацкое судно обнаружило дрейфующую яхту. В трюме нашли пистолет и взрывчатку. А на борту было его имя. Он ушёл. Исчез. Он был человеком крайностей, жестоким и опасным, но свою жизнь отдал в руки одной женщины. Кто мог представить, что он окажется таким?
— Но откуда вы всё это знаете?
Отец взглянул на меня и усмехнулся:
— В молодости я был танчжу (лидером группы) в группе Бао. Поэтому год назад меня пригласили на её восемнадцатилетие. Тогда её мать уже умирала. Она хотела устроить для дочери шумный праздник и разослала приглашения всем, кто когда-то принадлежал к Бао. Это было одно из самых памятных событий в моей жизни. Потом я ушёл в семейный бизнес, но иногда получал новости. Цзинъяо был человеком, которого нельзя забыть.
Я задумалась.
— Значит, та женщина… Она была особенной? Ведь если даже он любил её…
— Ещё бы!
Отец кивнул.
— Посмотри на девушку. Она — точная копия своей матери. Всю жизнь Ван Цзинъяо хранил её, оберегал. Он окружил себя любовницами, чтобы скрыть её существование, но на самом деле с той встречи с Хэ Лянью он не касался других женщин.
— Его жена?
— Скорее всего, долгие годы оставалась в одиночестве.
В его глазах промелькнуло восхищение.
Я представила себе женщину, о которой он говорил. Значит, даже среди любовниц бывают исключения?
Даже изменники иногда оказываются преданными?
Я надеялась, что никогда не столкнусь с таким мужчиной. Хранить женщину до самой её смерти? Какой ужас! Как она вообще это выдержала?
— Дочь, смотри.
Отец кивнул в сторону.
Я обернулась.
Девушка в белом больше не была одна. Когда он подошёл, я не заметила. Высокий, элегантный, с резкими чертами лица. Властный. Они смотрели друг на друга, а потом он притянул её в объятия, бережно и вместе с тем неотвратимо. Он обнял так, словно держал не только тело, но и душу.
Я увидела на его ладони глубокий шрам.
Наконец, он увёл её.
Я даже почувствовала облегчение. Обернувшись, посмотрела на отца — в его глазах поблескивала влага; он тоже вздохнул с облегчением.
— Он будет заботиться о ней, — тихо сказал отец, — так же, как когда-то её отец заботился о её матери. Девочке не нужны деньги, ей нужны лишь надёжные объятия.
Да, я чувствовала то же самое.
— Дочь, есть мужчины, с которыми лучше не связываться, — предостерёг он с особым значением.
Я понимала, что он неспроста вернулся к этой истории. Однако раз уж я зашла так далеко, останавливаться не собиралась. Всё только начиналось! Я была уверена, что господин Лоу не похож на Ван Цзинъяо с его бурным нравом. Вряд ли он способен на такую страсть к женщине вроде меня — кокетливой, жеманной, жадной до денег. Я не отрицала, что моя мать или мать той девочки были женщинами особенными — именно такими, за которых мужчины держатся до последнего. Они не вели себя соблазнительно, не проявляли меркантильности, и потому считались среди любовниц самой желанной редкостью.
Но я? Я намеренно играла роль самой низкопробной соблазнительницы — той, что и любит деньги, и источает лукавое очарование. Какой мужчина мог бы влюбиться в меня всерьёз? Чего мне бояться? Если господин Лоу вдруг заинтересуется мной, значит, у него просто отвратительный вкус. По его меркам я совершенно безопасна и в любой момент смогу уйти без последствий.
Отец заметил мою ухмылку, такую же задорную, как у наивного ребёнка, не ведающего страха. Не сдержавшись, он добавил:
— Если бы ты и впрямь была просто красивой куклой, я бы ещё мог не волноваться. Но ты не такая. Ты лишь играешь роль ради забавы. Если бы твоими жертвами были обычные дураки или распущенные типы — не страшно. Но, дочь моя, я знаю тебя: ты никогда не стала бы играть по-крупному с кем-то посредственным. Ты вполне способна привлечь опасного мужчину. И что тогда? Если он вдруг поймёт, что ты всего лишь водишь его за нос, сможешь ли ты гарантировать, что он не захочет тебя во что бы то ни стало? Ты можешь уверять себя, что всё под контролем, но если он решит, что ты принадлежишь ему, ты просто сгоришь в собственной игре.
— Папа, это твой личный опыт? — насмешливо парировала я, ничуть не принимая его слова всерьёз.
Отец лишь улыбнулся, нисколько не сердясь:
— Нет, таких, как ты, мне встречать не доводилось. Но уж твоя мать заставила меня изрядно поволноваться. Больше мне таких приключений не нужно. Женщины, которые любят деньги, куда проще. Но вот что скажу: окажись я на двадцать лет моложе и встреться мне такая девчонка, как ты, что дерзко дразнит тигра, — я бы тебя ни за что не отпустил. Либо растерзал бы до основания, либо связал бы с собой на всю жизнь.
