Я думала, что больше никогда не заплачу при нём, но, увидев своё отражение в его глазах, не смогла сдержаться.
Я клялась, что не позволю ему вновь нести всё в одиночку, а вышло наоборот: только когда он упал без чувств, я узнала от Фэн Уфу, что с возвращения из Цзяннаня он плохо ел и ночами не спал.
Я обняла его и разрыдалась, не в силах остановить дрожь.
Лекарь уверял, что это лишь истощение, что нужно отдыхать, но несколько дней он почти ничего не ел, спал беспокойно. Лишь недавно немного окреп, стал вставать к полудню и удерживать пищу.
Я прижала его крепче, чувствуя под одеждой худобу, потом чуть ослабила объятие.
— Цанцан, — тихо сказал он, — слишком крепко.
Я подняла голову и строго посмотрела:
— Потерпи! Кто сказал, что любимый мужчина имеет право жаловаться?
Он вздохнул с улыбкой:
— Тогда пусть будет так.
Я рассмеялась, отпустила его, стянула тяжёлое придворное платье и села рядом, прижавшись к нему.
— После пробуждения ты хоть немного полежал? — спросила я. — Выпил отвар для желудка перед завтраком? Ел нормально? Не вырвало? Лекарство принял? Или опять спрятал половину?
Он улыбнулся:
— Всё сделал. Ел хорошо, не тошнило. После того как ты поймала меня на том, что прячу пилюли, больше не смею.
Я покачала головой, не веря, и выхватила из-за спинки кресла стопку бумаг.
— Значит, едва почувствовал силы — и снова за доклады?
Он смущённо кашлянул и отвёл взгляд:
— Да, собрался с духом, чтобы взглянуть.
Я не удержалась от улыбки, хотя пыталась сохранить строгость.
Он вдруг спросил:
— А на утреннем совете Хэ И что-нибудь говорил?
Я вспомнила сдержанного министра наказаний. Среди всех лишь немногие воздержались от нападок на Ци Чэнляна, и Хэ И был одним из них.
— Нет, — ответила я, — он не сказал ни слова.
Он тихо кивнул, голос его звучал ровно, без всякого выражения:
— Первая жалоба на имя Императора из-под пера цензора третьего ранга. Такого размаха за всю историю Великого У ещё не бывало.
Ци Чэнлян подвергся нападкам сановников уже после болезни. Я, видя, как он ослаб, не решалась сказать ему правду, но, похоже, он всё же догадался.
Я не ответила, лишь молча повернула голову и посмотрела на него. Его брови чуть сдвинулись, тонкие бледные губы вытянулись в прямую линию. Я подняла руку и медленно провела пальцами по линии его щеки. Улыбнулась беззвучно:
— Сяо-дагэ…
— А? — он, прерванный на полуслове, редко так терялся. — Цанцан?
— Ничего, — я прищурилась, улыбаясь, — просто вдруг подумала… мой красавец-муж всё хорошеет и хорошеет, совсем не похож на отца пятерых детей.
Он снова замер, а потом рассмеялся, и вместе со смехом разгладились нахмуренные брови.
— Правда? Не похож?
— Угу, угу! — я серьёзно кивнула, потом ещё серьёзнее добавила: — А теперь быстро скажи, что я тоже не похожа на мать пятерых детей, пусть и мне будет приятно.
Он засмеялся громче, покачал головой:
— Не похожа, не похожа, Цанцан совсем не похожа.
Я недовольно прищурилась:
— Не похожа на что именно?
Тучи рассеялись, небо постепенно светлело. В саду белые лилии словно тоже засияли, и даже узкий красный коридор будто наполнился светом. Среди этого сияния — пара глаз, смеющихся до лёгкой дымки, в которых отражалось ясное небо.
Этот мужчина, который спустя восемь лет после разлуки всё так же тепло улыбался мне, был Сяо Хуань.
В полдень мы с ним обедали вместе. Я настояла, чтобы он выпил целую чашу куриного супа с лепестками лотоса, а когда он попытался отказаться, пригрозила: если захочет вырвать — пусть вырвет, только не смей терпеть. Он посмотрел на меня с тем своим тихим, насмешливым взглядом.
Я знала, он без слов смеётся надо мной: мол, сама же заставила, а теперь ещё и ворчу. Я сердито зыркнула в ответ.
Потом он, морщась, допил лекарство, немного отдохнул, и мы, держась за руки, пошли во двор к детям.
Был час отдыха, малыши только что поели и, не желая спать, носились по двору. Завидев нас, замерли.
Под грушей маленькая Сяо Се копала землю, ища муравьёв. Увидев отца, она сразу заплакала, бросила лопаточку и, всхлипнув, кинулась к нему, обняв за ноги:
— Папа, Сяо Се так скучала по папе…
Лянь и Янь тоже подбежали, глаза у обоих блестели от слёз, но, в отличие от сестры, они не осмелились броситься в объятия.
Сяо Хуань наклонился, прижал Сяо Се к себе, мягко поглаживая по плечу, и тихо утешал. Я тоже присела, коснулась ладонью её щёчки, взяла на руки и сказала Ляню с Янем:
— Будьте умничками, найдите для отца удобное место у окна.
Дети послушно побежали в дом. Мы с Сяо Хуанем вошли следом. Лянь и Янь уже приготовили мягкий диван у окна и с нетерпением смотрели на нас.
Я поставила Сяо Се на пол, и она тут же потянула отца за руку, усаживая его.
— Вот ведь, — пробормотала я, — я тоже бывало уезжала на десять дней, но никто так не скучал. Несправедливо!
Сяо Хуань, уже усаженный дочкой, поднял на меня глаза и улыбнулся:
— Цанцан…
Я фыркнула и села рядом. Дети, конечно, не обратили на мои жалобы ни малейшего внимания. Все трое облепили отца, словно птенцы.
