— Сяо-дагэ! — крикнув, я бросилась к нему, но не посмела коснуться, будто оцепенела.
Он тихо закашлялся, опёрся рукой о мягкое ложе, и алая кровь просочилась сквозь пальцы, которыми он зажимал рот, впиталась в рукав и одежду, оставляя пятна, от которых резало глаза.
— Ваше Величество! — снизу донёсся испуганный возглас.
Я не разобрала, то ли это был Фэн Уфу, то ли тот придворный страж, что ещё не успел подняться.
Тело Сяо Хуаня дрогнуло, он поднял голову, словно хотел взглянуть в мою сторону, но вдруг резко согнулся, качнулся и стал оседать вперёд.
Я успела подхватить его прежде, чем Фэн Уфу и страж подбежали. В моих объятиях его дыхание было сбивчивым, грудь тяжело вздымалась.
— Ничего… Цанцан… — с хриплым кашлем прошептал он, — не волнуйся…
Он уже сплёвывал кровью, а всё думал лишь о том, чтобы я не тревожилась.
Горло сжалось, слова не шли, я только отчаянно качала головой, прижимая его к себе.
Он закрыл глаза, опершись на моё плечо, и тихо сказал, обращаясь к застывшим у ложа Фэн Уфу и стражу:
— Всего лишь обратный ток крови… не зовите лекарей… и не распространяйте весть. — Потом, слегка кивнув, он добавил, кашлянув: — Чэнсян, можешь идти.
— Ваше Величество… — Фэн Уфу, опомнившись, поспешил к нему.
Страж по имени Чэнсян всё ещё стоял, потом опустился на одно колено, тяжело ударил лбом о пол и, поднявшись, отступил.
— Уфу, ты тоже ступай, — тихо произнёс Сяо Хуань, не открывая глаз.
— Ваше Величество, вы… — Фэн Уфу сделал два шага вперёд, но, видя, что тот не желает продолжать разговор, тяжело вздохнул, поклонился: — Раб повинуется.
Когда Фэн Уфу осторожно прикрыл дверь, Сяо Хуань, всё ещё опираясь на моё плечо, согнулся и выплюнул сгусток крови.
Он уже не мог говорить, а я боялась хоть немного сильнее сжать его в объятиях.
На миг мне показалось, будто всё вернулось в тот зимний день, когда он тяжело болел: в ледяных снегах Тяньшаня я лишь смотрела, как он кашляет кровью, и чувствовала, что вместе с каждым алым плевком уходит сама жизнь, а я не в силах ни остановить, ни удержать.
Мои дрожащие пальцы он сжал своей холодной рукой, с трудом поднял голову и улыбнулся. Лицо его было бледно до прозрачности, но голос оставался мягким:
— Просто слишком поспешил… всё выйдет…
Я молча смотрела на него.
Он снова улыбнулся, кивнул и тихо, но уверенно добавил:
— Правда…
Я не поверила, наклонила голову, и, чувствуя, как хрипит мой голос, спросила:
— Не обманываешь?
— Нет, — он покачал головой, снова улыбнулся и, прижав ладонь к груди, тихо кашлянул.
Я не сводила с него глаз, боясь, что он опять закашляется кровью.
К счастью, на этот раз всё обошлось. После короткого приступа он закрыл глаза, и напряжённые брови чуть разошлись.
— Цанцан, — сказал он, — возьми белый флакон под столом…
Я осторожно усадила его на ложе, побежала к низкому столику, открыла потайное отделение и нашла там крошечный фарфоровый пузырёк не больше чем на пять-шесть пилюль.
Вернувшись, я подала его Сяо Хуаню и, по его указанию, высыпала одну круглую, тёмно-красную пилюлю. Никогда прежде я не видела такого лекарства.
Он заметил моё недоумение и тихо усмехнулся:
— Господин Ли оставил. Укрепляет сердце, проясняет разум… но слишком сильное средство. Лучше не прибегать без нужды.
Я крепче сжала пилюлю в ладони.
— Если оно так опасно, зачем ты всё же хочешь его принять?
Он, кажется, не ожидал вопроса, на миг замер, потом улыбка сошла с лица, брови чуть сдвинулись:
— Цанцан, ты боишься, что я… недолго проживу?
Эти слова, хоть я и перебирала их в мыслях не раз, прозвучали как гром.
— А разве не так? — вырвалось у меня.
Он мягко взял мою руку, поднял взгляд и улыбнулся:
— Прости, что заставил тревожиться. Нет… я не умру. Господин Ли сказал, у меня есть ещё десять лет. Но я не хочу, десять лет слишком мало. Через десять лет Лянь-эр будет всего восемнадцать, а Яню и Цаню по десять. Мне нужно больше времени.
Я смотрела на него, и слёзы сами покатились. Обняв, я уткнулась лицом в его ворот.
Он гладил меня по спине и тихо шептал:
— Прости, Цанцан…
Я и сама понимала, что плачу слишком часто, но, всхлипывая, всё же выговорила сквозь слёзы:
— Вот и правильно, тебе и следует извиняться! Каждый раз падаешь в обморок, кровь харкаешь, я же до смерти пугаюсь!
Он виновато улыбнулся:
— Прости, Цанцан… заставил тебя волноваться.
Я фыркнула, но, вспомнив про лекарство, протянула ему пилюлю:
— Сяо-дагэ.
Он улыбнулся, не взял:
— Это средство хоть и сурово, но если держать во рту, не глотая, укрепляет силы.
— Так держи, — я кивнула, но тут же прищурилась, — только не обрывай фразу на полпути!
Я обняла его за плечи и вложила пилюлю ему в рот.
— Даже не удосужился взять сам, вот и дождался, что я тебя кормлю! — пробормотала я.
Он закрыл глаза и тихо рассмеялся.
— И ещё! — вспомнила я. — Вчера ты нарочно надел ту белую одежду, чтобы соблазнить меня, да? Ведь на пиршество положено было надеть тёмно‑алый наряд!
Он что-то пробормотал, а я не расслышала.
— Что? — я наклонилась ближе.
— Я давно убрал ту вычурную одежду, — прошептал он с лёгким вздохом. — Разве я похож на того, кто станет носить такую безвкусицу?
Вскоре я уложила его отдыхать. Он не возражал и только улыбнулся.
Я долго стояла, прикидывая, не перенести ли его на кровать у стены, но, подумав, что могу не донести, оставила как есть.
Когда я вышла, у двери стоял Фэн Уфу. Увидев меня, он тревожно всмотрелся в лицо.
Я понизила голос:
— Всё в порядке, он спит.
Фэн Уфу тяжело вздохнул:
— Вот до чего довела! Только когда Его Величество слёг, ты довольна?
