Я закатила глаза. Значит, я, выходит, примчалась из столицы спасать честь мужа, а тут ревность и любовные сцены? Чем дальше, тем смешнее.
— Прекрасно, — процедила я. — Эсэнь, значит, посмел покуситься на моего. Если прощу, не зови меня Лин! А ты, Кумоэр, с этой минуты не смей к Сяо-дагэ прикасаться!
Кумоэр и вернувшийся с чаем Ли Хунцин переглянулись. Некоторое время стояла тишина, потом Кумоэр кашлянул:
— Хорошо хоть я и не собирался у тебя его отнимать…
Ли Хунцин поставил чашу, серьёзно взглянул на меня:
— Ваше Величество, впредь, если какая-нибудь госпожа вздумает пробиться во дворец, я непременно скажу ей: не стоит, не стоит соперничать с Императрицей.
— Цанцан… — Сяо Хуань, лежавший подо мной, тихо рассмеялся. — У меня что-то давит в груди.
Я вскочила, испуганно ощупывая его грудь:
— Сяо-дагэ! Что с тобой?!
Он покачал головой, улыбнулся:
— Ничего. Кумоэр, я возьму отдых на несколько дней. Все дела на тебе.
Кумоэр округлил глаза, горестно вздохнул:
— Все дела? Сяо Бай, даже если я только что воспользовался случаем, неужели ты так мстишь?
— Ты сам сказал, что я — хрупкая красавица в белом. Мне положено отдыхать, — Сяо Хуань усмехнулся. — Но о важных делах докладывай.
Кумоэр лишь развёл руками и повернулся ко мне:
— Цанцан, я ошибся. Сяо Бай бывает слабым только рядом с тобой.
Я поспешно отвела взгляд, чтобы не выдать улыбку, и, поглаживая грудь Сяо Хуаня, спросила:
— Ещё давит? Принести чаю?
Войска татар, засевшие в Датуне, насчитывали около пятидесяти тысяч. С теми, что бродили по окрестностям, набегами тревожа наши лагеря, выходило не более восьмидесяти. Но крепость всегда легче защищать, чем брать. Сяо Хуань привёл десять тысяч отборных столичных воинов, Кумоэр — восемь тысяч конных. Против восьмидесяти тысяч Эсэна это было не так уж много. Если тот решит держаться до конца, битва затянется до зимы.
После ужина Кумоэр, разобрав текущие дела, разложил карту и вместе с Сяо Хуанем стал обсуждать план наступления. Я сперва пыталась вставить слово, но вскоре запуталась в их военных терминах и, видя, как ночь сгущается, сказала:
— Кумоэр, Сяо-дагэ, поздно уже. Отдохните, завтра продолжите.
Оба согласились. Сяо Хуань тихо закашлял.
Я сжала его холодную руку:
— Ты давно так кашляешь?
Кумоэр ответил за него:
— Сегодня ещё ничего. А бывало, так кашлял, что я думал, кровь пойдёт. Цанцан, он и сейчас себя не щадит, как прежде.
Я зло посмотрела на Сяо Хуаня:
— Если бы мог исправиться, я бы давно его придушила, чтобы вылечить!
Кумоэр серьёзно кивнул:
— Верю. Сяо Бай — не тот, кого можно исправить.
Сяо Хуань тихо усмехнулся и нахмурился:
— Цанцан, поздно уже, я устал.
Стоило ему сказать «устал», как весь мой гнев растаял.
— Тогда ложись, — я поспешно помогла ему лечь. — Ещё давит в груди?
Кумоэр, наблюдая, только покачал головой:
— Цанцан, я думал, это ты держишь Сяо Бая в кулаке, а выходит, он держит тебя.
Я фыркнула, не отвечая. Сяо Хуань бросил на него холодный взгляд:
— Кумоэр, иди отдыхай.
— Сяо Бай! — Кумоэр изобразил страдание. — Неужели ты ко мне так холоден?
— Хочешь, покажу, как бывает ещё холоднее?
— Сяо Бай… что мне сделать, чтобы ты взглянул на моё сердце?
Сяо Хуань поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Кумоэр, я ведь всё время на него смотрю.
Я с интересом наблюдала, как на его красивом лице скорбь сменяется растерянной улыбкой.
— Знаешь, Сяо-дагэ, — сказала я, — вы с Кумоэром, пожалуй, забавно «флиртуете». В следующий раз обнимитесь при мне, я посмотрю.
Шатёр был велик, посредине висела занавесь. Мы с Сяо Хуанем спали на одной стороне, Кумоэр — на другой, на тигровой шкуре.
Ночь прошла спокойно. На рассвете я проснулась от шороха одежды. Я села, стараясь не шуметь, но Сяо Хуань всё равно открыл глаза, сонно пробормотав:
— Цанцан.
Я наклонилась, поцеловала его:
— Я с Кумоэром пойду осмотреть лагерь. Спи ещё.
Он улыбнулся и кивнул. Я быстро оделась и вышла. Кумоэр уже был в мягких доспехах, с саблей на поясе.
— Цанцан, ты со мной?
— А то! — я усмехнулась. — Или мне нельзя взглянуть на ваши юрты?
— Посторонним нельзя, — ответил он, протягивая руку. — Но ты не посторонняя. Пойдём.
Я вложила ладонь в его руку, смеясь:
— Благодарю за честь, великий хан.
Он тоже улыбнулся. У выхода нас ждали кони. Кумоэр вскочил в седло, кивнул мне, и мы вместе выехали.
Лагерь стоял на солнечном холме. Утренние трубы уже смолкли, солдаты расходились к завтраку, над белыми шатрами поднимался дым. Мы скакали меж рядов, пока не добрались до юртов нучжэньских воинов. Там всё было строго и упорядоченно.
Навстречу выехала группа всадников. Старший, с каменным лицом, поклонился:
— Великий хан!
— Чику, — рассмеялся Кумоэр, — труд твой велик.
Я вспомнила. Это тот самый Чику, что когда-то не отходил от него ни на шаг.
Он молча присоединился к нам.
Кумоэр не столько проверял лагерь, сколько приветствовал воинов. У нучжэней не было жёстких церемоний, и солдаты радостно здоровались с ханом. Я ехала следом, ловя на себе любопытные взгляды.
Наконец один молодой воин не удержался:
— Великий хан, эта госпожа — не та ли, что станет нашей фуцзинь?
Я смутилась. У Кумоэра уже были две боковые фуцзинь и несколько детей, но главную супругу он так и не взял, и слухи ходили повсюду.
Он громко рассмеялся:
— Верно! Хотел сделать её вашей фуцзинь, да опоздал, увели.
