Я открыла глаза.
Белый дневной свет слился в сплошное сияние, и потемневший купол старого шатра казался далёким, будто из сна. В нос ударил терпкий запах трав, кислый дух выделанной кожи и тёплый дым от углей, что тлели, должно быть, уже не первый день.
Круг замкнулся. Я всё ещё в стане нучжэней.
Лицо Минь Цзя внезапно возникло передо мной; в её блестящих глазах поднималась влага.
— Цанцан, ты наконец очнулась! Я так боялась… — Она бросилась ко мне, обняла за шею и разрыдалась. — Я думала, ты больше не проснёшься. Всё бредила, всё звала кого-то… я чуть не умерла от страха.
Я тихо рассмеялась, хотя в голове стоял туман, и всё вокруг казалось чужим, как после долгого сна.
— Хватит, — раздался у изголовья мягкий голос Кумоэра. — Цанцан только очнулась, дай ей немного покоя.
Он подошёл ближе и склонился надо мной.
— Рана болит?
— Благодарю, великий хан, — я улыбнулась. — Уже почти нет.
И правда, боль ушла. Не знаю, чем он смазал рану, но кожа приятно холодила, будто касалась росы.
Я всмотрелась в лицо Кумоэра. Сколько же дней я была без сознания? Он выглядел усталым, под глазами легли тени, а на подбородке пробилась щетина.
Вспомнив, что перед моим обмороком он сражался с Сяо Хуанем, я спросила, улыбаясь:
— Ты выиграл поединок?
— Нет, — неожиданно ответил он, тоже усмехнувшись. — Победил он.
Сяо Хуань победил? Значит, Кумоэру пришлось пойти на мир? Тогда он не вернулся с пустыми руками.
А я… я, женщина, что открыто бросилась в чужие объятия, разве могла ещё удержать его сердце?
— Как бы там ни было, — сказала я, — отныне я человек великого хана. Буду с тобой делить и радость, и горе.
— Конечно, — Кумоэр улыбнулся. — Сяо Бай тысячу раз просил меня: если он умрёт, позаботиться о тебе. Разве я мог отказаться?
— Умрёт? — я приподнялась, и голова закружилась. — Что ты сказал?
— Умрёт, — спокойно повторил он и кивнул в сторону угла. Там, на тигровой шкуре, лежал человек. — Пульса нет. Не знаю, жив он или мёртв.
Я сбросила с себя меховое одеяло. Сяо Хуань? Не может быть!
Сев на постели, я уставилась на Кумоэра:
— Как это случилось?
Минь Цзя всполошилась:
— Цанцан, не двигайся, рана разойдётся!
Кумоэр тихо сказал:
— Он несколько дней и ночей не отходил от тебя. Думаю, силы просто иссякли.
— Несколько дней и ночей… — мой голос прозвучал хрипло. — Ты сказал, пульса нет?
— Да. Сначала он ещё дышал, но сутки назад, когда подумал, что ты очнулась, потерял сознание. Потом дыхание стало едва заметным, а пульс исчез.
Я спустила ноги на землю и подошла к тигровой шкуре. На ней действительно лежал Сяо Хуань. Лицо его было спокойно, как будто он просто спал. Я не видела его таким уже давно. Даже в ту ночь, когда он спал рядом со мной в запретном дворце, его тонкие брови оставались напряжённо сведёнными.
Теперь же он выглядел умиротворённым. Неужели потому, что ему больше не о чем тревожиться?
Кумоэр подошёл следом:
— Он, должно быть, знал, что долго не протянет. Оставил записку с лекарским рецептом для тебя. Сказал: если умрёт, я должен заботиться о тебе. Цанцан, тебе это не по душе?
Да, это в его духе, всё предусмотреть, даже собственную смерть.
Я коснулась его лица. Кожа была ледяной, как мрамор. Такое тело давно остыло, в нём не осталось ни искры жизни.
Мне ли спрашивать, нравится ли мне это? Все только и спрашивают, «нравится ли тебе». А что мне может нравиться? Где-то в груди что-то болезненно дрогнуло, и я вспомнила слова Минь Цзя:
«Если человек, видя твою беду, думает лишь о том, как спасти тебя, не жалея себя, — значит, он любит тебя больше, чем себя самого».
Я всегда была глупа. Считала себя свободной, независимой, будто могу видеть людей насквозь. Хвасталась этим, чтобы скрыть собственную трусость. Я всё твердила себе: нельзя говорить, нельзя снова признаться Сяо Хуаню в любви. Стоит сказать, и он уйдёт, как тогда.
Я молчала, довольствуясь тем, что могу смотреть на него издалека. Но теперь и этого не будет. Я потеряла его навсегда. И от одной этой мысли стало невозможно дышать.
Что же я наделала?
