Я не обернулась, прижала его руку:
— Холодно. Не выходи.
Он насторожился:
— Цанцан, это не постоялый двор. Где мы?
— Сказала же, холодно, — я снова удержала его. — С этого момента ты мой наложник, и никаких возражений!
Я подняла голову к небу, где кружились снежинки, и засмеялась:
— Сяо‑дагэ, скажи, почему этот холодный снег кажется таким мягким? Будто с неба сыплется сама нежность, тихая, тёплая, бесконечная.
Мы укрылись за каменной глыбой, повозка стояла в тени. Белый дымок поднимался над очагом, я переворачивала на решётке мясо, уже пятый шампур. В повозке нашлись припасы, даже немного свежего мяса. Первые попытки вышли неудачными, но теперь куски зарумянились, запах стал густым и пряным.
Из повозки донёсся голос Сяо Хуаня, с лёгкой усмешкой:
— Насытилась? Моя кисть пригодилась?
Я фыркнула: мелочный человек! Всего лишь разобрала его кисть, чтобы сделать шампур, и до сих пор помнит. Пусть даже это была кисть Хучжоу из волчьего волоса.
Я посолила мясо, перевернула и, попробовав, чуть не проглотила язык — так вкусно.
Подбежала к нему с шампуром:
— Попробуй, отличное мясо!
Он улыбнулся:
— Осторожно, горячее. — Откусил кусок, жевал медленно, изящно, как всегда.
Я засмеялась:
— Вспомнила, как ты притворялся Чжао Фугуем у Кумоэра. Трудно было играть грубияна?
— Так меньше подозрений, — ответил он.
— Мой наложник изящнее меня и красивее, — протянула я. — Похоже, мужчина здесь я.
Он щёлкнул меня по лбу:
— Глупости. Девушке не к лицу такие речи.
— Поняла, учитель, господин, — пробормотала я, смеясь, и снова уговорила его съесть пару кусочков.
Когда остался последний, я откусила сама. Я, облизывая губы, взялась за новый шампур. Но, повернувшись, я молниеносно коснулась пальцами его грудной точки.
— За то, что ударил по лбу, — сказала я весело. — Не забыл, что пора обновить запечатание?
Он только вздохнул. С тех пор как я тайком запечатала его точки, он не мог уйти. Без моей помощи или двенадцати часов ожидания их не снять. Так я удержала его, когда он хотел броситься к Бай Суцянь.
Теперь, отдохнув, он выглядел лучше. Кашель почти прошёл, кровь не появлялась, и туман в глазах рассеялся.
Он посмотрел на меня с улыбкой и лёгким отчаянием:
— Ты…
Я лишь рассмеялась и вернулась к очагу.
Он вскоре вышел и встал рядом.
— Холодно, — бросила я, не оборачиваясь. — Иди обратно.
Он коснулся моего лба:
— Болит?
— Немного, — призналась я.
Он наклонился к огню, дым заставил его закашляться.
— Осторожнее! — я всполошилась.
— Ничего, — ответил он. — Хочешь тушёного барашка?
— Хочу, но не умею.
— Принеси котёл.
И действительно, вскоре аромат тушёного мяса наполнил воздух. Я зачерпнула кусок, обожгла язык, но не остановилась:
— Вкусно! У кого ты научился?
— Господин Ли часто приходил в Зал Успокоенного Сердца, приносил сырое мясо. Мы запирались, варили и пили вино.
— Тайком? — я прыснула. — Не скажи, что у тебя под императорским столом стоял котёл!
Он рассмеялся:
— Нет. Под кроватью, в восточной комнате.
Я захохотала:
— Когда вернёмся, обязательно найду его.
Он улыбнулся, попробовал мясо и сказал:
— Не хватает пары приправ, но всё равно вкусно.
— Ты с господином Ли близки?
— Он был побратимом моего отца, но для меня — как старший брат. Перед дорогой на Тяньшань он пытался удержать меня, даже швырнул аптечку. Наверное, сильно рассердился.
— Я бы швырнула тебе в голову, — пробормотала я.
Он тихо рассмеялся и не ответил.
Я вдруг вспомнила о вине, достала бурдюк, подогрела остатки и налила в серебряную чашу.
— Не «Бамбуковый лист», но крепкое. Выпьешь немного?
Он пригубил, закашлялся, но улыбнулся:
— Хорошее вино.
— Вот и ладно, — я отняла чашу. — Много нельзя, а то вечером не сможешь.
Он приподнял бровь:
— Не беспокойся. Твой наложник знает долг службы.
Я смутилась, пробормотала что‑то невнятное и уткнулась в еду.
Он положил ладонь мне на голову:
— Цанцан, ты ведь просто пленена моей внешностью, да?
Я рассмеялась:
— Конечно. — Я обняла его за шею и поцеловала. — Я просто без ума от тебя.
Он нахмурился, потом мягко улыбнулся:
— А есть ли у тебя дело, которое ты хотела бы сделать только потому, что хочешь сама?
— Любое? Даже если не великое?
— Любое.
Я задумалась:
— Мне нравится Фэнлайгэ. В сравнении с дворцом цзянху куда живее. Я бы осталась там, пить, есть мясо, жить по сердцу.
Он посмотрел на меня:
— А если бы я предложил тебе стать следующей хозяйкой Фэнлайгэ?
Я опешила. Он говорил серьёзно. И вдруг я поняла, если бы я возглавила Фэнлайгэ, смогла бы сделать его таким, каким хочу видеть.
— Конечно, согласна.
Его глаза блеснули, губы тронула улыбка:
— Прекрасно. Я как раз думал, кому передать власть.
Я вспомнила тот лист, испачканный кровью, и сердце сжалось.
Он тихо добавил:
— Цанцан, я хочу, чтобы ты делала то, чего действительно желаешь.
Я вспомнила, как когда‑то, в стане Кумоэра, пожаловалась, что никто не спрашивает, чего я хочу. Он тогда был рядом, под личиной Чжао Фугуя, и запомнил.
Пар из котла застлал глаза, я кивнула и опустила голову.
Так шли дни. Когда зрение позволяло, он читал, а ночами мы спали, обнявшись, иногда любили друг друга, иногда просто дышали рядом.
Снег всё падал, не переставая, засыпал колёса наполовину, и мир вокруг становился всё белее, всё тише, словно приближался конец света.
