Погребальная церемония Хуанхоу завершилась фарсом, гроб поспешно поместили в императорскую гробницу.
Мы с Сяо Янем вернулись в ванфу и ещё не успели отдохнуть, как слуга доложил, что первый министр Цзян велел мне немедленно отправляться в дом Цзян.
Я всё-таки носила имя Цзян Цзиньли, поэтому ослушаться приказа отца не могла.
Сяо Янь заметил, что я делаю это через силу, и сказал мне:
— Бэньван пойдёт с тобой.
За многие дни привязанность крепла, доверие росло. Его присутствие всегда вселяло в меня спокойствие, словно даже если небеса обрушатся, он поддержит их ради меня.
Когда мы прибыли в дом Цзян, Цзян Гуйхун уже ждал в кабинете.
Цзян Гуйхун, увидев нас, даже не успел поздороваться и поспешно спросил:
— Сказанное во дворце Хуанхоу о той служанке — правда? Неужели ты действительно обещала ей деньги, чтобы она убила Хуанхоу?
— Да, — прямо ответила я. — Я велела ей убить Хуанхоу, но она не осмелилась. Позже Государь сам приказал ей, и только тогда она это сделала. Так что её слова не ложь, мы с Государем оба намеревались погубить Хуанхоу.
— Ты… — В сердце Цзян Гуйхуна ударили гнев и тревога, и он замахнулся, чтобы ударить меня по лицу. — Злодейка, ты хочешь погубить семью Цзян?
Я лишь закрыла глаза, готовясь принять удар, и мысленно посетовала, что приходится терпеть эту пощечину за Цзян Цзиньли. Впрочем, если говорить о Цзян Цзиньли, то она заслужила это сполна.
Ожидаемой боли не последовало. Я открыла глаза. Сяо Янь крепко перехватил руку Цзян Гуйхуна.
Цзян Гуйхун, сдерживая гнев, произнёс:
— Что это значит, ван-е? Этот Цзян плохо воспитал дочь, позволил ей быть столь глупой и дать другим повод против себя. Если Синбу и Далисы найдут неопровержимые доказательства, пострадает не только семья Цзян, но и вы, Дуань-ван.
Сяо Янь отпустил Цзян Гуйхуна и надменно произнёс:
— Женщины, выйдя замуж, следуют за мужем1.
Цзян Гуйхун смутился:
— Она, в конце концов, дочь вашего подданного. Если что-то обнаружится, семье Цзян будет трудно откреститься от этого.
Хоть он и сказал так, но больше не смел бить меня в присутствии Сяо Яня. Семья Цзян, выдав такую бедовую девицу замуж за Сяо Яня, и без того чувствовала себя виноватой и робкой, опасаясь, что Сяо Янь явился искать неприятностей. Теперь же, видя, что Сяо Янь выступает в мою защиту, члены семьи Цзян хоть и сочли, что у Сяо Яня помутилось в голове, всё же вздохнули с облегчением.
Цзян Гуйхун всё ещё не мог взять в толк и с ненавистью спросил меня:
— Ты и Ван-Хуанхоу — как колодезная вода и речная2: не мешаете друг другу. Зачем же ты хотела погубить Ван-Хуанхоу?
Не могла же я в присутствии мужа и отца Цзян Цзиньли сказать, что у меня была тайная связь с Сяо Би, поэтому я выдумала причину:
— Смерти Ван-Хуанхоу желал Государь. Он сказал дочери, что ван-е ненавидит клан Ван из Ланъя, и если удастся устранить Ван-Хуанхоу, это непременно обрадует ван-е. Дочь была введена им в заблуждение, на мгновение лишилась рассудка и нашла служанку Хуа Цзянь, что прислуживала Хуанхоу.
— Государь хотел устранить Ван-Хуанхоу? — Цзян Гуйхун сначала не поверил, но затем погрузился в раздумья.
— Дочь в хороших отношениях с Хуа Цзянь. Я слышала от неё, что Государь внешне очень добр к Хуанхоу, но на самом деле давал ей снадобья, вредящие здоровью, чтобы она не могла забеременеть. Кажется, он весьма опасается клана Ван и не желает иметь принца, в жилах которого течет кровь Ван.
Говоря о том, что сама стала бесплодной из-за вредительства, я немного покраснела, но, чтобы убедить этого старого лиса Цзян Гуйхуна, мне оставалось только сказать правду.
Выражение лица Цзян Гуйхуна постоянно менялось. Очевидно, ему что-то пришло в голову, но на словах он попытался скрыть это:
— Полный вздор! Всему миру известно, что чувства Императора и Императрицы глубоки. Государь, моля о законном наследнике, искренне поклонялся Будде и щедро раздавал милостыню. Как ты могла так легко поверить безумным речам маленькой дворцовой служанки?
Видя, что он продолжает притворяться глупцом, Сяо Янь устремил на него тёмные глаза и произнёс низким, властным голосом:
— Сяо Би женился на Ван Юньцы и сделал её Хуанхоу, чтобы заручиться поддержкой клана Ван из Ланъя. Но в глубине души он всегда боялся, что однажды клан Ван узнает правду о кончине Сяньди семь лет назад, поэтому не смел позволить Ван-Хуанхоу родить принца.
Цзян Гуйхун вздрогнул:
— Вы… — Он бросил на меня быстрый взгляд и не стал продолжать.
Сяо Янь сказал:
— Я и ванфэй — единое целое. Первому министру Цзяну не нужно ничего скрывать от неё.
Слова о том, что мы единое целое, немного резали слух, но возражать я не стала.
Сяо Янь продолжал:
— Сяо Би опасается клана Ван, поэтому он подстрекал ванфэй Бэньвана убить Хуанхоу. Этот шаг позволил бы ему одним махом покончить и с Бэньваном, и с кланом Ван, и с семьёй Цзян, чтобы навсегда избавиться от будущих угроз.
Холодный пот заструился по вискам Цзян Гуйхуна, и он пробормотал себе под нос:
— Государь, он и вправду…
Остальное он не договорил, но мы с Сяо Янем поняли смысл. Сяо Би действительно человек холодный и безжалостный, с непостижимыми мыслями. Он отлично разыграл карту «когда птицы перебиты, хороший лук убирают».
Теперь выходило, что семья Цзян и Сяо Янь находятся в одной лодке. Процветать — так вместе, и гибнуть — тоже вместе.
Успокоившись, Цзян Гуйхун стал советоваться с Сяо Янем:
— Ситуация критическая. Как, по мнению ван-е, можно разрешить эту беду?
Сяо Янь шагнул вперёд, и они о чем-то пошептались.
Цзян Гуйхун внезапно вытаращил глаза и вскричал, потеряв самообладание:
— Нельзя, это же мятеж!
Сяо Янь усмехнулся:
— Мятеж? Преступление семилетней давности было ничуть не меньше нынешнего. Но как бы то ни было, это всего лишь восстановление порядка и искоренение смуты.
Цзян Гуйхун вытер холодный пот:
— Малейшая ошибка, и семья Цзян погибнет безвозвратно.
Я изо всех сил старалась подставить отца до самого конца и сказала:
— Отец, обстоятельства вынуждают. Когда Синбу и Далисы выйдут на дочь, семья Цзян не сможет остаться в стороне. Даже если вы используете связи при дворе, чтобы Синбу и Далисы закрыли глаза на дело, клан Ван наверняка не оставит это и найдёт истинного убийцу Ван-Хуанхоу. Сяо Янь, чтобы успокоить клан Ван и заткнуть рты людям, непременно пожертвует дочерью, чтобы спасти себя. А убийство Хуанхоу — это преступление, караемое казнью девяти поколений рода.
Цзян Гуйхун оцепенело сидел в кресле тайши, и даже не заметил, как мы с Сяо Янем покинули поместье Цзян.
Через несколько дней Цзян Гуйхун лично прибыл в ванфу. Помолчав долгое время, он произнёс:
— В тот год, когда Сяньди был тяжело болен, он велел Ван-тайфу и вашему слуге составить чжаошу о престолонаследии, передавая трон седьмому принцу, Дуань-вану. Сяо Би, воспользовавшись отсутствием ван-е в столице, оцепил дворец и поместил меня и Ван-тайфу под домашний арест. Он заставил нас уничтожить тот Чжаошу и подделать другой указ о передаче трона ему. Ван-тайфу был человеком прямым и честным, он отказался подчиниться, и Сяо Би отравил его. После отравления Ван-тайфу прожил недолго и умер.
Я собственными ушами услышала, что именно Сяо Би отравил моего отца.
Я мгновенно похолодела, а сердце сжалось от невыносимой боли.
- Выйдя замуж, следуют за мужем (嫁夫随夫, jià fū suí fū) — традиционная норма поведения замужней женщины: во всем подчиняться супругу. ↩︎
- Колодезная вода и речная не мешаются (井水不犯河水, jǐngshuǐ bù fàn héshuǐ) — не иметь ничего общего; не вмешиваться в дела друг друга. ↩︎
Бедняжка((Благодарю ❤️❤️❤️