Я понимала, что он ненавидит Сяо Яня за то, что тот отнял у него престол, и ненавидит меня за предательство. Но Дабао — другое дело. Дабао не представляет для Сяо Би никакой угрозы. Он чист и невинен, словно дитя, с ним ничего не случится. Целыми днями он ходил за Сяо Би хвостом, называя его цзефу и даря Сяо Би самое безграничное доверие. В моей памяти, каким бы ни был Сяо Би, к Дабао он всегда относился весьма дружелюбно.
В холодном мраке взгляда Сяо Би промелькнула нерешительность. Наконец он всё же протянул руку внутрь пещеры. Мы с Сяо Янем вместе высоко подняли Дабао, пока та рука не вытянула его из ямы.
Я смотрела, как фигура Дабао исчезает в проёме, и натянутая струна в сердце наконец ослабла. Сяо Би в итоге всё же спас моего младшего брата.
Раздался грохот, и огромный камень над головой внезапно обрушился прямо на меня. Я не успела увернуться и в тот же миг ощутила прикосновение смерти.
Перед глазами всё перевернулось, и вскоре я перестала понимать, что происходит. Когда я пришла в себя, то обнаружила, что Сяо Янь укрыл меня собой. Я лежала на земле, а он, выгнув спину и опираясь на колени и руки, нависал надо мной.
А тот камень весом в несколько десятков цзиней1 обрушился прямо ему на спину. Раздался пугающий глухой звук, после чего глыба скатилась с него на землю рядом.
Он бежал всю дорогу с Дабао на спине и уже совершенно выбился из сил. У него не было мощи, чтобы оттащить меня и вовремя уклониться, поэтому он мог лишь прижать меня к земле и закрыть своим телом.
Сейчас он опустил голову, уткнувшись лицом мне в шею.
— Сяо Янь…… — звала я его по имени, и слёзы ручьем текли по щекам. — Зачем ты пришел? Почему ты такой глупый? Разве тебе было плохо быть императором во дворце? Зачем нужно было бежать сюда на верную смерть?
Он медленно поднял лицо, бледное, как бумага, но одарил меня утешающей улыбкой. Кажется, он хотел мне что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как кровь хлынула мне на грудь, и он безвольно обмяк на мне.
Я протянула руки и обняла его, крепко прижав к себе. Я обнимала его впервые, впервые его тело и его сердце были так близки ко мне.
В этот миг ни правила приличия, ни людские законы, ничто больше не имело значения. В моих глазах был только он один.
Огромные камни с грохотом падали вокруг, а я прошептала ему на ухо:
— Если бы можно было начать всё сначала…
Я резко очнулась от сна. На сердце было горько, меня охватило чувство утраты, словно я потеряла самое драгоценное сокровище.
Щека была ледяной. Я коснулась её рукой. Это оказались мои слезы.
Я некоторое время сидела в оцепенении, слушая стук копыт, и только тогда пришла в себя. Я находилась в повозке.
Дабао сидел рядом со мной, самозабвенно играя с матерчатым тигром в руках. Чи Су сшила его для меня на закате, и Дабао так полюбил игрушку, что не выпускал из рук и настоял на том, чтобы взять её с собой сегодня.
Я погладила густые чёрные волосы на макушке Дабао, словно желая убедиться, что он настоящий. Он потёрся головой о мою ладонь, поднял лицо, широко улыбнулся мне и снова опустил взгляд на своего тряпичного тигра.
Я улыбнулась и прижала его к груди. Как же хорошо было по-настоящему обнимать его теплое маленькое тельце. Сейчас Дабао выглядел как мальчик лет десяти, совсем не похожий на того крепкого юношу из моего сна, который был на полголовы выше меня.
Я протянула руку и приподняла занавеску на окне повозки. Снаружи царила весна, абрикосовые и грушевые деревья на склонах расцвели, напоминая узорчатую парчу, похожую на облака. В горах щебетали зимородки, их голоса звучали чисто и мелодично. Какой бескрайний весенний пейзаж, где поют птицы и благоухают цветы.
Начальник охраны снаружи наклонился ко мне и сказал:
— Сяоцзе, впереди поворот налево, на гору Вэньфэншань, не хотите ли вы с Сяо-гунцзы спуститься и немного отдохнуть?
Вэньфэншань?
Я резко выпрямилась. Нет, то был не сон, это действительно произошло со мной.
Дрожащим голосом я спросила начальника охраны:
— Какой сегодня год и месяц?
На лице охранника отразилось недоумение, но он почтительно ответил:
— Сегодня третий день четвертого месяца двадцать третьего года Тайчжэн.
Третий день четвертого месяца двадцать третьего года Тайчжэн. Сцена из сна наложилась на реальность. Именно в этот день я повезла Дабао на прогулку на гору Вэньфэншань, и во время подъема мы наткнулись на банду разбойников. Они похитили Дабао, пока не подоспел тот человек, который спас его и вернул мне.
Я тут же приняла решение и велела начальнику охраны:
— Мы меняем маршрут, поезжайте по правой дороге.
Дабао поднял голову и с любопытством спросил:
— Сестра, мы больше не едем на гору Вэньфэншань?
— Не едем! — я обняла надувшего губы Дабао. — Дабао, будь умницей, мы с тобой едем спасать одного человека.
В моём сне тот человек примчался именно с этой правой боковой дороги.
Через время, за которое выпивают чашку чая, впереди послышался лязг мечей и звуки битвы.
Я приподняла занавеску и увидела вдалеке группу людей в чёрном, которые окружили человека в темно-синем парчовом халате.
Тот человек был высоким и худощавым, на голове его была шляпа с вуалью.
Хоть он и владел высоким боевым искусством и мог сражаться один против десятерых, нападавших было слишком много. В меньшинстве против большинства, он всё же пропустил удар, и один из людей в черном вонзил меч в его тело.
Сердце у меня сжалось, и я поспешно крикнула охраннику:
— Скорее спасите того человека, которого окружили!
Охранники оставили несколько человек охранять повозку, а остальные бросились вперед.
Увидев, что к ним несётся отряд стражников, каждый из которых обладал незаурядным мастерством, люди в черном были вынуждены прекратить атаку. По свисту предводителя они стремительно отступили и в мгновение ока скрылись в пустоши.
Тот человек убрал длинный меч, направился прямо к моей повозке и посмотрел на меня сквозь вуаль на шляпе.
Моё сердце билось как барабан. Я протянула дрожащую руку и коснулась полей его шляпы.
Он не шелохнулся, позволив мне снять с него шляпу.
Под шляпой оказалось молодое красивое лицо, точь-в-точь как в моём сне. Брови словно вырезаны ножом, глаза подобны холодным звездам, только он был ещё моложе и привлекательнее, чем во сне.
Сейчас он смотрел на меня с улыбкой, а в глазах его, казалось, мерцали слёзы.
Я тоже улыбнулась сквозь слёзы.
Мы обнялись и погибли вместе в подземелье, но нефритовая подвеска на моём теле вернула нас обоих в этот день, на семь лет назад.
Только сейчас он не был тяжело ранен, Сяньди ещё не скончался, мой отец всё еще служил тайфу в столице, Сяо Би еще не провозгласил себя императором, а я, подобно Юньин2, ещё не вышла замуж.
Раз уж мы начали всё сначала, однажды эта история станет совсем другой.
- Цзинь (斤, jīn) — китайская мера веса, равная 500 граммам. ↩︎
- Юньин (云英, Yúnyīng) — отсылка к идиоме «Юньин ещё не замужем» (云英未嫁, yún yīng wèi jià), означающей девушку, засидевшуюся в девках, или просто незамужнюю девицу. ↩︎
Просто прелесть, такая маленькая новелла, а какой насыщенный событиями и поворотами сюжет!! Огромная благодарность за то что дали нам, читателям, познакомиться с прекрасной историей через великолепный перевод❤️❤️❤️