Вечером, выйдя из ворот больницы, Ху Сю поежилась от холода. Кто-то помахал ей через стекло машины — это был Пэй Чжэнь. Когда она нырнула в салон, внутрь ворвался холодный ветер; они оба одновременно чихнули, переглянулись и улыбнулись.
Пэй Чжэнь завел машину:
— Ты тоже простудилась, это моя вина. Не хочешь съесть чего-нибудь горячего? Я угощаю…
— Мы с тобой два сапога пара. Я, наверное, давно уже простудилась, так что, может, это я тебя заразила.
Еще бы, конечно, это оттого, что она мерзла на раскладушке вместе с Дяо Чжиюем в кофейне Ли Ай. Молодежь, вечно они себя изводят.
— Я знаю одно неплохое место, сейчас там должно быть очень кстати поесть.
Машина направилась прямо в Луцзяцзуй. В Jade 36 в отеле «Шангри-Ла». Из лифта направо, по длинному коридору, три ступеньки вверх — и вот они: теплый желтый свет и мелодичный джаз, праздничное убранство в преддверии Рождества. Они сели у окна. Людей было немного, обстановка исключительно тихая. За окном расстилалась бескрайняя река Хуанпу и классическая панорама Вайтань — визитная карточка шанхайской набережной.
Ху Сю все больше чувствовала, что угодила в ловушку.
«Какое там “просто перекусить”. Обычный ужин выглядел как подготовка к предложению руки и сердца. Пэй Чжэнь, я ведь просто помогла тебе забрать материалы, к чему всё это, право слово, не стоило».
Поданные следом хлеб, суп из лобстера и фуа-гра с взрывной карамелью заставили Ху Сю занервничать. Он только вчера ее поцеловал, и если сегодня признается в любви в такой обстановке, она и правда не знает, какую причину придумать для отказа. Ситуация буквально вынуждала ее пойти на крайние меры.
А Пэй Чжэнь неторопливо листал меню; его движения и манеры были естественными, этикет перед едой безупречным. Воспитание у него было в крови.
Обслуживал Пэй Чжэня менеджер. Он стоял рядом, слегка поклонившись в знак приветствия, и перекинулся с Пэй Чжэнем парой теплых фраз. Тот был здесь постоянным клиентом.
Менеджер тихо спросил, будут ли они вино. Когда его взгляд скользнул по Ху Сю, в нем промелькнуло некоторое замешательство и любопытство. Ху Сю это заметила. Этот человек, явно бывший свидетелем чего-то в прошлом, оценивал новую подругу, которую привел старый клиент.
Пэй Чжэнь заботливо спросил:
— Хочешь выпить? Можно по бокалу, я отвезу тебя домой.
— Я не то чтобы сильна в выпивке.
— Сегодня мой день рождения. Извини, что привез тебя сюда так бесцеремонно, не предупредив. У меня в больнице всегда было мало друзей, а мне очень хотелось найти подходящую атмосферу, чтобы отпраздновать… доказать себе, что я особенный.
Эта фраза снова и снова «зависала» в голове Ху Сю. Словно субтитры отставали от изображения, и только спустя время она поняла: при всей своей успешности Пэй Чжэнь, возможно… очень одинок.
Не придумав слов утешения, Ху Сю сказала:
— Если хочешь повеселиться, я могу выпить с тобой. В конце концов, ты получил визу в США и скоро поедешь туда работать научным сотрудником, это тоже стоит отметить.
Спустя несколько бокалов, когда перед ними только поставили стейки, Ху Сю увидела, как Пэй Чжэнь прикрыл лицо рукой:
— Боже мой, не ожидал, что ты можешь столько выпить.
— Да не особо. Просто в тот год, когда я уволилась и сидела дома без работы, моя толерантность к алкоголю резко выросла.
— В университете после спектаклей в малом театре я тоже по привычке пропускала стаканчик. Алкоголь ведь тоже своего рода галлюциноген, помогает остаться в театральном сне.
— Малый театр… как романтично.
— Ну, это Малый театр Наньда, там свои традиции. Все-таки работа переводчика сухая, проблем много, вот и хочется найти какое-то развлечение. В книжный «Авангард» тоже часто ходила. А у тебя разве нет проблем?
— С научными проектами и исследованиями — нет. Если уж говорить о проблемах… Стоит немного переесть, как я толстею — это считается?
Пэй Чжэнь рассмеялся:
— Мне правда трудно контролировать вес, лишнее сразу становится видно на лице, и это тоже тяжело.
В хмельном тумане их покачивающиеся души в глазах друг друга, казалось, вполне могли слиться воедино.
Ху Сю рассмеялась от его слов. Когда она снова подняла голову, взгляд ее был словно расшатанный объектив камеры, лицо напротив то удалялось, то приближалось. Он прислонился к стеклу и глупо улыбался:
— Я тоже не думал, что перевод — это так глубоко, пока не увидел, как вы работаете устными переводчиками. Я смотрел на тебя и думал: как же вы, должно быть, нервничаете. Такое напряженное мышление… будь я на твоем месте, наверное, вышел бы из себя от злости.
Ху Сю погрозила пальцем:
— Конечно, так нельзя. Самое важное качество для устного переводчика — психологическая устойчивость. Если запаникуем мы, обе стороны растеряются, а раздражение сделает атмосферу на конференции напряженной.
— Мы — мост для коммуникации, наши эмоции должны быть стабильны. За столько лет, я не хвастаюсь, но в переводе я действительно ни разу не ошиблась.
— Как тебе это удается?
— Сама не знаю. Наверное, просто… судьба всегда приводит человека туда, где ему самое место. — Эта фраза показалась ей знакомой, но она не могла вспомнить, откуда.
— Ты правда интереснее большинства моих коллег в больнице. Как только увидел твое имя, сразу понял, что ты непростая штучка. Но сейчас… — мозг Пэй Чжэня немного замкнуло. — Мне нужно найти трезвого водителя.
В воздухе между ними струилась сладкая хмельная дымка. Ху Сю смотрела на Пэй Чжэня, который хмурился, глядя в телефон; эта атмосфера была знакомой и успораивающей. Он, должно быть, тоже очень нуждался в таких отношениях.
Чем же именно она похожа на его бывшую девушку? Какие истории происходили в этом ресторане, что позволяли его дыханию так безмятежно сплетаться со здешним воздухом, пока он смотрел на нее нежным, полным привязанности взглядом, то ли пьяный, то ли нет?
Если не спросить, ничего не узнаешь.
Пока несли десерт, Ху Сю пролистала ленту в WeChat. Дяо Чжиюй опубликовал новый статус: фото молодого месяца и подпись «I-s».
Точно такой же месяц она видела, когда выходила из REGARD.
