Лу Цяньцяо, приехавший в поместье Синь Се Чжуан с богатыми свадебными дарами, возвращался тоже не с пустыми руками. На спинах духовных зверей громоздились ящики, доверху набитые лунными пряниками: от круглых до совсем нелепо перекошенных, сложенных в целые горы.
Хоть ему и хотелось сказать, что этих пряников хватит до будущей осени, но, встретившись с влажным от слёз, исполненным отеческой любви взглядом Синь Сюна, он так и не решился отказать.
Говорят, строгий и холодный тесть — беда, но, похоже, чрезмерно горячий и восторженный тесть — тоже сомнительное счастье…
— Как же так, зять уже уезжает, а Сяо Мэй всё не выходит?! — сердито воскликнул Синь Сюн, озираясь по сторонам.
Все жители поместья вышли провожать гостя, но именно та, что обязана была появиться первой, отсутствовала. А если зять разгневается и решит бросить её, что тогда?
Старшая сестра с трудом пробралась сквозь толпу и смущённо пробормотала:
— Учитель… Сяо Мэй сказала, что чувствует усталость и не хочет выходить. А ещё велела передать генералу… что она собирается сбежать со свадьбы.
— Что за чепуха! Она уже замужем, куда ещё сбегать?!
Синь Сюн, сокрушаясь, бросился в покои дочери. Там царила пустота, из шкафчика исчезли все денежные купюры, а на туалетном столике лежало письмо, исписанное её неровным почерком: «Уехала подышать свежим воздухом. Передай Лу Цяньцяо: эта госпожа от него отказалась!!!»
Листья бумаги выпали из рук, и Синь Сюн, обливаясь слезами, едва не завыл. Иметь такую дочь — настоящее несчастье!
Пока в поместье царил хаос, Синь Мэй уже скакала на Лэ Юньхуа, вытирая ему слёзы своим рукавом.
Этот конь странно расчувствовался. Едва она открыла ворота конюшни, как он заревел в голос, словно обиженный ребёнок. А за ним из-за ограды на него таращилась целая толпа красавцев-скакунов, в чьих глазах смешивались благоговение и липкая похотливость.
— Что, вы не ладите? — спросила Синь Мэй, отжимая мокрый рукав и снова вытирая его морду.
Лэ Юньхуа заревел ещё горше. Перед хозяйкой он мог только молча лить слёзы.
— Ну и пойдём. Отнесём лунные пряники бессмертному лису в Долине Чунлинь.
Она взяла несколько коробок пряников. Заодно можно раздать знакомым, а там и заглянуть к Чжан Даху, чтобы Лу Цяньцяо знал, что первым её выбором был вовсе не он!
Опасаясь, что хозяйка передумает, Лэ Юньхуа рванул с места, как только оказался на воле, и понёсся быстрее ветра, взмыв в облака. Его благородная кровь и дар управлять ветром делали его стремительнее даже Цю Юэ, и дорога, что заняла бы три-четыре дня, сократилась до полудня.
Когда солнце перевалило за зенит, Лэ Юньху мягко приземлился у ворот Долины Чунлинь. Синь Мэй спрыгнула с седла, подняла взгляд и просияла. Стражем ворот по-прежнему был Чжан Даху.
— Братец Даху! — воскликнула она весело, всё так же любуясь его строгой красотой, которая никогда ей не надоедала.
— Госпожа Синь, — покраснев, поклонился он.
— Вот тебе коробка пряников, — она без лишних слов сунула ему подарок, улыбнулась сладко и, ведя Лэ Юньхуа под уздцы, направилась к воротам.
Чжан Даху торопливо преградил путь:
— Госпожа Синь, сегодня глава долины… эм… не может принимать гостей.
Отец не раз говорил, что у сект, что практикуют путь бессмертных, хватает своих тайн. Синь Мэй это прекрасно понимала, кивнула и протянула ему ещё две коробки:
— Тогда будь добр, передай эти пряники бессмертному. Скажи, что я с почтением преподношу их уважаемому старцу.
Чжан Даху уже хотел что-то ответить, как вдруг из-за ворот раздалась звонкая трель птиц, а затем створы, обычно плотно закрытые, медленно распахнулись. Оттуда величаво выехала позолоченная колесница, запряжённая тремя-четырьмя птицами счастья. По её стенам струился золотой свет, превращаясь в волны, что складывались в древние письмена и тут же рассеивались на ветру.
Порыв ветра приподнял белые бамбуковые занавесы на окнах, и Синь Мэй успела лишь мельком заметить внутри юношу в чёрном одеянии. В следующее мгновение колесница, сверкнув золотым сиянием, умчалась прочь.
— Вот это размах! — выдохнула она. — Кто же это? Должно быть, великий и могущественный бессмертный.
