Чжан Даху покачал головой:
— Это один из высоких жрецов племени Юху1, говорят, у них в жилах течёт кровь самих небесных божеств…
— Сяо Мэй, — перебил его чарующий голос Чжэнь Хуншэна, — если уж пришла ко мне, почему не предупредила заранее?
Синь Мэй обернулась и увидела его. Сегодня он был облачён в длинное одеяние с чередующимися чёрными и белыми полосами. Длинные чёрные волосы свободно спадали на плечи, не стянутые лентой, и всё это делало его особенно… э-э… особенно красивым, почти женственным, словно цветок в расцвете.
— Дорогой господин Бессмертный Лис, давненько не виделись, — приветливо улыбнулась она, учтиво склонившись, и, забрав у Чжана Даху коробку, протянула её Хуншэну: — Это наши домашние пряники, попробуй.
Глаза Чжэнь Хуншэна вспыхнули радостью:
— О-о! Помню, твой отец и в прошлом году присылал мне такие, с начинкой из красной бобовой пасты самые вкусные. Идём, пройдёмся, побеседуем.
Он без всяких церемоний взял её за руку и повёл вглубь долины.
В Чунлине клубился ароматный дым, и воздух здесь разительно отличался от привычной прохладной ясности. Каждые несколько шагов стояли курильницы, из которых поднимался ровный, чистый запах сандала. Он освежал дух, успокаивал сердце и растворял всякое смятение.
Заметив, как она с любопытством рассматривает кадильницы, Чжэнь Хуншэн усмехнулся:
— Сегодня к нам пожаловал почтенный гость, у них таков обычай — встречать благовониями.
— Из рода Юху? — уточнила она, будто припоминая.
— Верно. Их кровь не только благородна, но и с давних времён они славятся умением варить вино. В этот раз привезли десять огромных бочек отменного напитка. Раз уж ты здесь, останься на несколько дней. Я позову ещё Мэйшань, и мы все вместе устроим пир.
Он усадил её в изящной беседке, увитой цветами. Знакомая женщина-управляющая вскоре принесла две чашки чая. Чжэнь Хуншэн сидел рядом, не прикасался к чаю, не говорил ни слова, а лишь держал её ладонь, рассматривая внимательно, а пальцы его то гладили, то задерживались, словно выискивали что-то скрытое.
От этого прикосновения у Синь Мэй по коже пробежали мурашки, и она не выдержала:
— Господин бессмертный лис, с моей рукой что-то не так?
В прошлый раз он тоже разглядывал её руку так же пристально. Неужели там и правда таится какая-то тайна?
Чжэнь Хуншэн отвёл взгляд от её ладони и улыбнулся обольстительно:
— Нет, ничего особенного. Но, Сяо Мэй… Вы с воинственным генералом в браке уже не один день. Почему же у вас всё ещё не было брачной ночи?
Синь Мэй так и ахнула:
— Откуда вы это знаете?!
Он лениво провёл ладонью по шее белого лиса, сидевшего у него на плечах, и губы его изогнулись в хищной улыбке:
— Я — бессмертный лис. Разумеется, мне это известно. Похоже, он обращается с тобой не слишком бережно. Так зачем терпеть? Оставь его, найди другого мужчину. Хочешь, я отдам тебе Чжан Даху?
Синь Мэй с трудом скрыла замешательство. Эти бессмертные всегда говорят странные вещи: сначала категорически против того, чтобы отдавать учеников замуж, а теперь ещё и в её семейное счастье вмешиваются. Совсем не понять их логику.
— А может, выберешь Мэйшаня? Он явно к тебе неравнодушен.
— Но господин Мэйшань старше моего прадеда! — возмутилась она.
К счастью, Мэйшань сегодня отсутствовал, иначе Долину Чунлинь пришлось бы откачивать от потопа его слёз.
Чжэнь Хуншэн медленно пригубил чай. Пар поднимался над чашкой, а взгляд его устремился куда-то вдаль. Он прожил уже бесчисленные годы, и все эти человеческие дела — встречи и расставания, любовь и измена — для него были как облака: соберутся, потом рассеются. Он никогда не вмешивался в их течение, только слегка касался, едва обозначая присутствие.
Бессмертному не свойственно привязываться, потому и в поступках его всегда есть мера.
— Господин бессмертный лисий, вот этот с красной бобовой начинкой, — сказала Синь Мэй, разломив пряник и, улыбаясь.
Она положила половинку ему в ладонь.
Чжэнь Хуншэн засмеялся, поднёс кусочек к губам и откусил. Ароматный, сладкий вкус тут же поднял ему настроение.
— Сяо Мэй, — он слегка откашлялся, а потом торжественно произнёс: — Живи хорошо: голодна — ешь, жаждешь — пей, устала — спи. А если вдруг встретишь опасность, то…
Он приподнял брови и закончил фразу:
— Запомни: при опасности нужно бежать.
- Юху (有狐, Yǒuhú) — «имеющие лисью кровь». ↩︎
