Очнувшись, Синь Сюн никого не захотел видеть. Он ушёл в родовое святилище и проплакал там полдня у портрета покойной жены. Лишь когда Синь Мэй ворвалась туда и торопливо признала вину, он обернулся.
— Папа, я зря так сказала! — она прижала руки к груди. — Просто соскучилась по тебе и маме, вернулась на денёк, а завтра уйду.
Синь Сюн вытер слёзы рукавом, взглянул исподлобья и тихо пробормотал:
— Правда?
Она энергично закивала:
— Самая настоящая правда!
Отец задрожал, поднял палец и указал прямо ей в лоб:
— А тогда… почему ты до сих пор причёсываешься, как незамужняя девица?!
В Цюне нравы были далеки от вольности восточных земель. Замужние женщины там могли ради прихоти или красоты носить причёску девиц. Здесь же замужество — это граница: всё должно меняться, от одежды до манер, а уж причёска и вовсе. В глазах Синь Сюна было немыслимо, чтобы дочь, давно отданная замуж, по-прежнему ходила с распущенными волосами и чёлкой. Неладно это, неправильно!
Синь Мэй закатила глаза:
— А кто меня учил, как делать причёску замужней?!
То, что она теперь хотя бы как-то могла уложить волосы, чтобы они не рассыпались, и так было чудом.
Синь Сюн облегчённо выдохнул:
— Виноват я, не подумал. Твоя мать ушла слишком рано, и я даже не позаботился пригласить кого-то, кто бы научил тебя.
Он задумался и добавил:
— Побудь дома несколько дней, а я завтра позову твою старшую тётку.
Эта старшая тётка — его родная сестра.
В памяти Синь Мэй она жила вечно в ярких и броских нарядах, словно сама весна, и даже сквозь морщины умела казаться стройной девицей шестнадцати лет.
Завидев племянницу, тётка улыбнулась, подбежала, ласково взяла её руку и певучим голосом произнесла:
— Мэй, замужней женщине нельзя ходить с такой причёской. Идём, тётушка научит тебя, как укладывать волосы.
Синь Сюн издали подал знак, тётка понимающе моргнула и усадила племянницу перед зеркалом. Он же ушёл кормить своих любимых духовных зверей.
— Мэй, муж, что, обижает тебя? — спросила тётка, перебирая её волосы и искусно скручивая их в высокий узел.
Синь Мэй покачала головой:
— Нет, вовсе нет. Он ко мне очень хорошо относится.
Что бы она ни захотела, если это у него было, — приносил тут же. Сказала как-то, что хочет куколку «Тофу Синь Мэй», он обшарил всю гору Ваньлань, нашёл лучший кусок дерева и сам вырезал. Сказала, что нельзя лениться по утрам, он ложился спать пораньше и непременно вставал раньше неё, так что, открыв глаза, она каждый раз встречала его внимательный взгляд.
Да, Лу Цяньцяо относился к ней очень хорошо. Она это знала.
— А выглядишь ты всё же грустной, — вздохнула тётка. — Чуть не через день домой бегаешь. Неужели муж твой…
Она прикрыла губы рукавом и шепнула племяннице несколько двусмысленных слов.
— Нет же, нет! — Синь Мэй замотала головой, стараясь вытряхнуть из памяти образы тигриных настоек и олених пилюль. Ей-богу, если он и дальше будет есть это, ей самой только хуже станет.
Тётка в ужасе прикрыла рот ладонью:
— Так, может, он слишком силён?!
Нет… тоже не то.
Синь Мэй неловко бросила взгляд на тётку. Ну что это за картина, нельзя ли хоть раз не краснеть, будто закатное небо? Да ещё этот взгляд полный любопытства, ожидания и жеманной стыдливости, способный любого повергнуть в ужас!
Тактика тётушкиной деликатности не принесла плодов. Ближе к вечеру, когда ужин уже готовили, в доме вдруг донеслось: приехал Лу Цяньцяо.
Синь Мэй вместе с другими бросилась к воротам и действительно увидела его. На глазах — всё та же повязка из чёрной ткани, наездник он, что статуя из нефрита: гордый, высокий, сидящий на спине Лэ Юньхуа, разговаривающий с её отцом сдержанно и торжественно.
Тётка, прижав к щекам руки, долго с придыханием рассматривала зятя, а потом наклонилась к племяннице и шепнула убийственным шёпотом:
— Дитя, скажи честно, супруг-то твой ведь девственник был до брака, да?
Синь Мэй так закашлялась, что едва не задохнулась.
Цяньцяо насторожённо повернул голову в их сторону. За чёрной тканью невозможно было разобрать выражение глаз. Он будто хотел что-то сказать, но так и не решился, позволив заплаканному Синь Сюну втолкнуть его в дом.
Тётка многозначительно кивнула:
— Всё ясно. Дитя, предоставь это тётке.
— Что… что именно? — не поняла Синь Мэй, но тётка уже уплыла в дом, и её яркая, будто пылающий цветок, юбка скрылась за порогом.
«Невеста вернулась в отчий дом, пожаловалась опытной родственнице. Та вспылила, увела зятя в сторонку и отчитала его. Жених пристыженно смутился.» — так, без сомнения, отметил бы Чжао Гуаньжэнь в своих «Хрониках».
После ужина для Синь Мэй настал долгожданный миг — целая ночь, проведённая наедине с мужем. Теперь они были по-настоящему женаты, значит, спать предстояло в одной комнате.
На столике колыхался масляный светильник, и тени их тел неторопливо скользили по стене.
