— Не бойся. Иди за мной, не отставай.
Он ожидал, что Лю Шуан испугается, замешкается, но та внезапно сложила пальцы в заклинании, и алый зонт закружился в воздухе, плавно опускаясь. Девушка поднялась на цыпочки, подняла зонт над ним, скрыв его под густой тенью, и с серьёзностью в голосе произнесла:
— Я не боюсь. Это я привела тебя сюда, и я буду тебя защищать, наследник Цзимо.
Он на мгновение замер, а затем мягко усмехнулся:
— Угу.
Словно и вправду поверил. Какая уверенность, как у телёнка, что не знает страха перед тигром.
Едва заметным движением пальцев он незаметно усилил её зонтик потоками бессмертной энергии. Золотое сияние окутало алую поверхность, и в нём исчезли все угрозы. Духи расступались без единой битвы.
Лю Шуан шла всё дальше вглубь города и вдруг задумалась: «Странно, с чего это зонтик стал таким сильным?»
Она с сомнением взглянула на Шао Ю, а он шёл с мечом за спиной, невозмутимый и хладнокровный, словно это был не мрачный край духов, а его родной Куньлунь.
* * *
Янь Чаошэн шёл уже довольно долго. Он был уверен, что Лю Шуан вскоре догонит его, но никто не появлялся, и со временем он стал сомневаться. А вдруг он ушёл слишком быстро, и она попросту не поспевает за ним?
Он сбавил шаг, подождал, но за спиной по-прежнему никого не было.
И тут его демонические зрачки уловили нечто невидимое обычному глазу. Зрачки вспыхнули серебром, и весь окружающий мир, до этого лишь безжизненный и тусклый, превратился перед ним в чёрную бездну ада.
Впереди раскинулся овраг, что в его глазах стал кипящим котлом страданий. Повсюду слышались стоны, вопли, мольба. Одна сцена сменяла другую, как на театральной сцене: любовь и разлука, отчаяние и смерть.
Кто-то, обняв ребёнка, рыдал в голос. Кто-то умирал, истощённый болезнью. Где-то женщина корчилась в муках родов, в то время как муж с презрением отвернулся и бросил её…
Слишком много картин, слишком много боли… и все они врывались в разум. Янь Чаошэн сузил глаза, вглядываясь в иллюзорные сцены со сжатыми губами.
Он знал, что туда идти нельзя.
Его серебряные зрачки отличали его от прочих демонов. С их помощью он многократно избегал бед, благодаря им он вырос и остался в живых.
То, что видит он, не обязательно откроется взору ни Лю Шуан, ни Шао Ю.
Янь Чаошэн развернулся и пошёл обратно, думая: «Я просто предупрежу её. Не потому что переживаю. Но если она там умрёт, с кого тогда я спрошу за свои утраченные шестьсот лет духовной силы?»
Однако то, что он увидел по возвращении, застало его врасплох.
Под кроваво-красным небом мира духов девушка на цыпочках держала зонт над головой другого мужчины.
Янь Чаошэн стиснул кулак и усмехнулся. Чего он, собственно, ожидал? Она ведь и тогда перед Би Сюнем смогла встать перед ним с этим зонтом. Что уж говорить о Шао Ю.
Тем более, сейчас ей нужно было заручиться его помощью.
Внутри всё сжалось то ли от разочарования в ней, то ли в самом себе.
Он подумал: «Зря я тогда схватил её. Зря пошёл с ней в это проклятое место. Пусть бы осталась с Шао Ю и пропала тут навсегда. А мне нужно искать способ выбраться».
Они пришли искать душу. А он зачем?
Он отмахнулся от поднимающегося в груди раздражения, повернулся и пошёл прочь. Ему даже не хотелось предупреждать их об опасности.
По дороге обратно он всё понял: впереди лежит легендарная Долина Восьми Страданий.
На вид — мирная, как любой человеческий край, но стоит вступить туда, как на тебя обрушатся восемь величайших страданий. Сбросишь кожу, потеряешь силы и, может быть, даже не выйдешь обратно.
