Шао Ю полагал, что её тревожит, как она откроет артефакт без него, но, как оказалось, даже достигнув цели, она всё ещё беспокоилась о нём. Его длинные ресницы дрогнули, скрывая взгляд. Голос его был спокойным, но твёрдым:
— Пока во мне есть силы, я обязан хотя бы попытаться.
— Раз уж ты упрям, я иду с тобой! — вздохнула Лю Шуан. Она поняла, что переубедить его не сможет, но и отпустить в такую бездну одного не могла.
— Хватит, не шути. Возвращайся, — сурово произнёс он.
Рождённый быть наследником Куньлуня, он умел быть грозным. Шао Ю в этот момент был холодным, сдержанным и величественным. Когда он по-настоящему сердился, даже сам Во Цзянь предпочитал не перечить.
Он хотел заставить её уйти, а она, не моргнув, сунула подвеску обратно ему в руки.
— Сам держи свою печать! Я хочу, чтобы ты вернулся целым и невредимым, и лично исполнил своё обещание помочь мне открыть Дин Шэньнун.
Кулон, внезапно оказавшийся в его ладони, ещё хранил её тепло. Пальцы Шао Ю невольно сжались, и он, потупив взгляд, холодно сказал:
— Я наследник Куньлуня. Если не уйдёшь — забудь о Дин Шэньнуне.
— А я — наследница Кунсана! — дерзко парировала она. — Хочу идти — и пойду. Ты не имеешь права меня останавливать.
Он вскинул руку.
Лю Шуан тут же присела, прикрывая голову:
— Только не надо драться! Даже если ты силой выставишь меня отсюда, я всё равно вернусь. Не забудь, у меня есть Зеркало Перехода!
Шао Ю больше не мог удержать холодную маску. Внутри он лишь тихо, почти по-человечески вздохнул. За свои почти десять тысяч лет он и представить не мог, что однажды, на пороге власти, будет повержен маленькой, упрямой девчонкой.
Увидев, что он не двигается и не злится, Лю Шуан, всё ещё сидя на корточках, подняла голову и с озорной улыбкой посмотрела на него снизу вверх.
Она попыталась вразумить его:
— Это вовсе не прихоть. По преданию, даже великий древний божественный владыка однажды вошёл в Долину Восьми Страданий и так и не вернулся. Выходит, сила не имеет значения при прохождении этого места. Всё в мире живёт по законам взаимного преодоления. Высокая духовная мощь не гарантирует спасения, а слабость не лишает надежды. А если ты отправишься туда один и не вернёшься в Куньлунь, что тогда? Посмотри, вот, эта лампа душ хотя бы сможет удержать твою душу. Я… я тогда отнесу тебя домой.
Лю Шуан поспешно вытащила из космического мешочка золотую лампу душ и, сжав её в ладонях, протянула ему. Лампа излучала тёплый, ровный свет, а в её глазах он отражался, как звёзды, упавшие с небес.
Шао Ю молча сжал губы. В сердце его росло беспокойство.
О Долине Восьми Страданий знали во всех восьми мирах. Старшие нередко пугали ею юных бессмертных и учеников, но никто не знал, что же таилось внутри, ведь из неё никто никогда не возвращался.
Он не хотел втягивать кого-либо в свою боль и поиски. Пройдены были тысячелетия, и вот цель так близка, что отвернуться невозможно.
Он долго молчал, а затем сказал:
— Идём.
Лю Шуан поспешила за ним, всё ещё держа лампу. Сделав всего несколько шагов, она вдруг обмякла и рухнула ему в руки. Шао Ю лёгким движением ладони нарушил её сознание.
Он подхватил её и отнёс в открытое место, где, уронив на землю несколько капель собственной крови, начертил вокруг неё защитный круг. Это был мощный барьер, в который не сможет проникнуть ни один дух.
Он посмотрел на неё. Она мирно спала, всё ещё прижимая к груди лампу душ, будто боялась потерять её даже во сне.
