С тех пор, как восемь миров обрели покой, о нём стали забывать. Однако после того как духовные вены начали иссякать, Чишуй Чун вновь вспомнил о нём.
Когда предыдущий повелитель демонов пал, небесные вены разделились на пять. Четыре оказались у великих кланов, питающих свой удел бессмертной силой. А вот пятая исчезла.
Согласно древним свиткам, лишь тот демон знает, где она, но все попытки допросов и пыток ни к чему не привели. Он хранил молчание.
После того как прежняя Лю Шуан разорвала помолвку с Куньлунем, а нынешняя забрала Камень Ясности, Чишуй Чун должен был что-то предпринять. Ему нужно было успокоить общественное мнение, недовольное поведением наследницы, и одновременно… дать себе хоть слабую надежду.
Если дочь сможет узнать у пленённого демона о пятой вене, это будет победа. Если нет — пусть она послушно отсидит пятьдесят лет, и этим успокоит недовольных. Любой из исходов для Чишуй Чуна был приемлемым.
Ох уж эти родительские сердца… Даже понимая, что опасности нет, он настоял, чтобы дочь предварительно приняла в себя силу артефакта на всякий случай.
Госпожа Цзы всё ещё не могла избавиться от тревоги. Её сердце щемило. Вдруг с Лю Шуан случится беда. Будь это просто поездка, а не наказание, она бы ни за что не отпустила дочь одну.
— Мама, я хочу тебя о чём-то попросить.
— О чём же?
— Сегодня на турнире победил один ученик. Отец не наградил его ничем, но ведь по правилам победителю положена награда.
Госпожа Цзы немного задумалась, вспоминая:
— Ты о том юноше с демонической кровью?
— Да, именно о нём.
Она нахмурилась:
— Шуан-эр, всё, что угодно, но только не это. Демоны по своей природе коварны, а сердце у них тёмное. Кунсан уже проявил величайшее милосердие, позволив ему остаться. Разве можно вручать ему важную должность в пределах обители? Даже если бы я согласилась, твой отец всё равно бы этого не позволил.
После короткой паузы госпожа Цзы добавила:
— Говорю тебе откровенно: твой отец уже давно всё решил.
Лю Шуан опешила. Она могла предположить, что отец ничего о нём не знает, что проигнорировал его, но не то, что он с самого начала наблюдал за Янь Чаошэном и давно принял решение.
— Когда ты отправлялась в Куньлунь, отец велел сопровождать тебя обоим сыновьям из клана Бай и этот ученик был с вами. Это сопровождение было вовсе не доброй волей. Бай Чжуйсюй получил тайное задание внимательно следить за ним. Три года назад, когда Янь Чаошэн впервые пришёл в Кунсан, за ним не тянулось ни кровавых преступлений, ни кармических долгов. Наставник, ведавший приёмом учеников, увидел, как он искренне кланялся, и, сжалившись, оставил его, но твой отец сразу почувствовал, что его кровь мутна, а происхождение туманно. По этой причине твоей отец и решил испытать его через путь в Куньлунь и велел Бай Чжуйсюю наблюдать за каждым его шагом.
— Что же он доложил? — спросила Лю Шуан с замиранием сердца.
— Бай Чжуйсюй рассказал, что по пути, в окрестностях одного из человеческих городов, Бай Юйсяо использовал Могилу Десяти Тысяч Душ, чтобы уничтожить Яня, но тот вышел живым и невредимым. Шуан-эр, разве это не странно? И вдобавок, юноша без школы, без наставника, смог на помосте Испытания Духа победить Бай Юйсяо. Это не простой человек.
Лицо госпожи Цзы стало суровым. Она сказала отчётливо и строго:
— Его родословная остаётся загадкой, он не от мира сего. Его сила пугает, цели не ясны. И, что особенно тревожно, ты и Бай Юйсяо оба причинили ему вред, а он даже не попытался отомстить. Он может терпеть и может сдерживаться, но в его сердце амбиции. Он слишком горд и опасен, чтобы мы оставили его в Кунсане.
Лю Шуан была потрясена. Она и представить не могла, что отец и мать давно всё видят насквозь.
— Но если отец всё это знал, зачем он позволил ему сопровождать меня?
— Ох ты, наивное дитя… — госпожа Цзы покачала головой. — Обвиняешь отца? Он никогда бы не пустил тебя беззащитной. На Кольце Десяти Запретов заранее был наложен смертельный запрет. Если бы он вздумал убить тебя, проклятие бы уничтожило его.
