Янь Чаошэн ещё не успел как следует погрузиться в Холодное Озеро, как снаружи раздался голос Фу Хэна:
— Господин, она сбежала.
Он стиснул зубы, яростно подавляя бурю, поднявшуюся в теле, и поднялся со дна.
Фу Хэн метнул на него взгляд, хотел что-то сказать, но, заметив, как побелело лицо хозяина, всё же промолчал.
Когда они добрались до барьера, оказалось, что Лао Хэ уже был обездвижен. Его руки и ноги крепко скованы Кольцом Десяти Запретов, он валялся на земле с проклятиями, изрыгая бессильную ярость.
В это время Лю Шуан, опираясь на кончики пальцев ног, словно собиралась взлететь, почти прорвала последний круг охраны. Она вот-вот нырнёт вглубь Слабой Воды.
Если бы Янь Чаошэн хоть на мгновение замешкался, то всё было бы кончено. Он бы опоздал.
Фу Хэн метнулся вперёд, попытавшись преградить путь. Его удар был резким и сокрушительным, пропитанным демонической силой. Девушка обернулась. В её взгляде мелькнула осторожность, но отступать она не собиралась. Они встретились в воздухе, ладонь к ладони.
Взрыв! Потоки двух сияющих источников энергии хлынули в стороны, сотрясая окрестности. Вдали рухнула вековая сосна.
Янь Чаошэн смотрел на всё это с ледяным безразличием. Он не вмешивался и не пытался помочь Фу Хэну, но и не препятствовал Лю Шуан. Он впервые ясно осознал, насколько быстро растёт сила древней крови. За какие-то полгода она проделала путь, который многим не осилить и за век.
Он её недооценил.
Та, кто прежде была беспомощной узницей Кольца Десяти Запретов, теперь свободно скользила сквозь его оковы.
Фу Хэн, между тем, тоже был не прост. Он поглотил все демонические ядра, оставшиеся от прежнего владельца горы, его сила тянула уже на тысячелетнего мастера. Лю Шуан держалась с ним наравне.
Янь Чаошэн помнил, как в бою с Би Сюнем она не смогла даже взмахнуть мечом.
Фу Хэн тоже чувствовал странность происходящего. Его господин, едва выбравшись из ледяной бездны, просто стоял в стороне и наблюдал без какой-либо команды и без единого жеста.
Он попытался перехватить инициативу. Когтистая ладонь устремилась к талии девушки, но вспышка холодного света заставила его резко отдёрнуть руку. Он взглянул на Янь Чаошэна, не понимая, стоит ли продолжать.
Лю Шуан, получив преимущество, всё смелее теснила его. Господин по-прежнему не вмешивался, оставаясь сторонним наблюдателем. Лишь когда девушка почти вырвалась за пределы круга, пронзительное шипение прорезало воздух. Откуда-то со стороны Янь Чаошэна вылетела тёмно-красная плеть, словно напитанная кровью. Она обвилась вокруг её талии, и с силой, способной вырвать дерево с корнем, швырнула девушку обратно.
Тело Лю Шуан рухнуло в центр формации, и прежде чем она успела встать, второй артефакт, спрятанный в рукаве Янь Чаошэна, вспыхнул и мгновенно окутал её, сковав всё тело, как сеть, сплетённая из воздуха и стали.
Это была алая золотая верёвка, некогда использовавшаяся прежним хозяином горы, чтобы сковывать могущественных врагов.
Фу Хэн обернулся:
— Господин.
Янь Чаошэн отозвал плеть. В этот момент Лю Шуан, всё ещё висящая в воздухе, с явным раздражением посмотрела на него. Внутри у неё всё кипело.
Что это вообще за безумие? Он, не пожалев собственной жизни, выскочил из Холодного Озера, чтобы остановить её. До чего же он добросовестен в своей роли хозяина горы!
Лицо Янь Чаошэна потемнело, он отдал короткий приказ:
— Повесьте её… повыше.
Похоже, он и впрямь решил преподать ей урок.
Маленькие демоны послушно исполнили указание, подняв девушку в воздух. Янь Чаошэн же развернулся и пошёл обратно к Холодному Озеру. Боль от неустойчивого истинного облика жгла его тело, словно он горел заживо, но он не издал ни звука, сдерживая дыхание.
Для смертных такая мера была бы настоящей пыткой, но для представительницы клана бессмертных это не более чем временное неудобство. Единственная её задача — задержать побег. Она по-прежнему размышляла, как добраться до Слабой Воды в подвешенном состоянии. Он не сможет удержать её.
Ветер шевелил тишину, ночь стояла мёртвая. Над всей территорией демонического дворца сгущалась плотная энергия, признак того, что облик Янь Чаошэна вновь начал выходить из-под контроля.
Лю Шуан собиралась воспользоваться этим моментом, чтобы избавиться от сковывающей её верёвки. Она уже успела изучить замки и знала, как с ними справиться.
Прежде чем Лю Шуан успела полностью освободиться, путы неожиданно ослабли и она рухнула… прямо в чужие руки, источающие холодный аромат.
Она с удивлением подняла глаза. Мужчина, державший её, был облачён в тёмно-синюю одежду, с неплотно завязанной лентой в волосах. Он мягко улыбался:
— Бессмертная, вы в порядке?
Он аккуратно помог ей встать, бережно пригладил выбившиеся пряди волос и ласково заверил:
— Не бойтесь. Закончу здесь и уведу вас прочь из этого демонического логова.
