Цунся действительно заплакала. Она села прямо на пол и всхлипывала навзрыд, почти катаясь по полу:
— Выплюнь! Ты слышишь? Выплюнь немедленно!
Её можно было понять. Приближалась зима, а значит, пришло время спячки для змеиных демонов. Однако зрелые великие демоны не подчинялись обычным законам. У них всё было иначе: брачный период у взрослого демона чаще всего приходился на третий месяц после стабилизации истинной формы.
И Цунся, бедная Цунся, ждала этого месяца уже давно. Она много недель втайне лелеяла надежду. Вот настанет нужный момент, и, когда Повелителю потребуется удовлетворение, она, не колеблясь, снимет с себя всё и сама бросится ему навстречу. Он же не устоит. Он обязан будет выбрать её.
Появление Плода Клятвы перечеркнуло всё. Абсолютно всё. Если Янь Чаошэн ещё хочет жить, теперь он не посмеет даже прикоснуться к ней.
При этом Цунся даже не знала, что Лю Шуан съела не один, а множество этих плодов.
Для Лю Шуан это открывало неожиданную перспективу. Она уже съела столько плодов… и если сейчас просто уйдёт из дворца, ничего не сделав, то в день, когда у Янь Чаошэна начнётся брачный пик, он либо погибнет, либо обезумеет от боли.
Тогда и мстить за Цанлань с Бай Чжуйсюем не придётся. Он сам падёт, не выдержав последствий.
Внезапно её осенила мысль. Она замерла:
— А если он умрёт… правда умрёт? — пробормотала она, почти сама себе. — Нет… что-то не сходится.
В памяти всплыл образ его светлой, почти выцветшей чешуи. С этой мыслью она будто вдруг увидела полную картину. Кровь Янь Чаошэна была не просто демонической. Он однозначно культиватор пути духов. В прошлой жизни он стал именно таким — демоном, который ступил на дорогу духов. Он не умер, а перешёл грань.
Если оставить всё, как есть, он не погибнет. Он снова сможет стать тем, кем уже был однажды — чудовищем между мирами. А что тогда? Кто из бессмертных осмелится сразиться с таким?
Он это делает, чтобы выманить из неё сердце Хуэйлин? Или он и вправду изначально знал, что может снова встать на путь духов? Тот Янь Чаошэн, которого она знала, был умен, изворотлив и до ужаса проницателен. С ним нельзя терять бдительности ни на секунду.
Лю Шуан прогнала эти мысли. Если уж сражаться, то позже. Сейчас же… лучше выяснить всё до конца.
А для начала она переключилась на Цунся. Бабочки, как известно, не умеют сражаться, зато умеют устраивать драмы. Слегка покачивая в руке Плод Клятвы, она нарочито невинно спросила:
— Скажи, а как вообще такие плоды выращивают?
Цунся смерила её взглядом, полным ненависти и обиды, и, не сказав ни слова, развернулась и убежала.
Лю Шуан и не рассчитывала получить ответ прямо сейчас. У неё были и другие способы добыть информацию. Она теперь не просто чужачка, а уже своя в этих стенах.
Поздним вечером Янь Чаошэн вернулся и сразу увидел, как Лю Шуан сидела на полу у стола, поджав ноги, и сосредоточенно возилась с маленьким деревцем.
Он уже почти оправился от ран и, подойдя ближе, вдруг понял, что это за саженец. Маленькое, ещё хрупкое деревце… было именно тем, на котором вырастали Плоды Клятвы.
Первым делом он решил, что она нашла его дерево, но приглядевшись, понял, что ошибся. Это было не его.
Его дерево было пышным, сильным, полным жизни.
А это — унылое, вялое, с пожелтевшими листьями, посаженное в белоснежный нефритовый горшок. Оно словно само потеряло волю к жизни.
— Откуда? — спросил он по-прежнему сдержанно.
Он не удивился, что она узнала о Плодах Клятвы. В конце концов, здесь дворец демонов, так что кто-нибудь обязательно проболтается.
— Моё! — звонко ответила Лю Шуан, а потом быстро добавила: — Только не мешай, не отвлекай. Сейчас должен появиться плод.
Янь Чаошэн замер, молча глядя сверху вниз.
Действительно, вскоре на её деревце медленно сформировался крошечный плод, белый, как облако.
В этот момент он понял, что дерево действительно принадлежало ей. У демонов плоды фиолетовые. Среди бессмертных их никто не выращивает, так как считают это скверной практикой. Если они всё же выращивают… то вот он, результат. Плод чистейшего белого цвета.
Лю Шуан сорвала его и, обернувшись, встретилась с его взглядом.
Он не сказал ни слова и просто смотрел, будто пытался прочитать её мысли. Что она задумала? Из любопытства наблюдала за процессом? Собиралась ли подарить этот плод Цзимо Шао Ю? Он рассматривал десятки вариантов. Но один… один из них он побоялся даже представить.
Лю Шуан раскрыла его ладонь и вложила туда белоснежный плод.
