Лю Шуан подняла на него глаза. При свете лампы его черты казались особенно ясными и мягкими.
Он не сомкнул глаз всю ночь, разбирая документы, что скопились на столе.
После недавней победы к ним потянулось множество новых союзников. Прибыли и скрывающиеся прежде древние духи, и осторожные нейтральные кланы.
Янь Чаошэн, славившийся тем, что благоволит лишь сильным в бою, на этот раз сделал исключение. Он принял несколько цикад-ткачих.
Они не обладали особой демонической силой, но умели плести шёлк. Ранее считалось, что в бою от них толку мало, но глава дворца велел им соткать облачный шёлк до наступления весны.
Лю Шуан пришла взглянуть, как они работают:
— А какого цвета вам велено ткать?
— Фиолетовый, — ответили они.
Фиолетовый шёлк самый почётный у демонов. Он обычно используется в свадебных нарядах.
Когда осень подходила к концу, Лю Шуан в городе демонов случайно увидела знакомое лицо.
Оно было до крайности заурядным, но глаза… явно принадлежали лису.
Су Лунь стоял среди толпы и играл в азартную игру с духами. Он выигрывал один раунд за другим, собирая горсть духовных камней, и уголки его глаз радостно подрагивали.
Заметив, что Лю Шуан неотрывно на него смотрит, он с улыбкой подошёл:
— Приветствую бессмертную госпожу. Вы так пристально на меня смотрите… Не хотите присоединиться?
— Нет, — покачала головой Лю Шуан, удивившись про себя.
«Неужели Су Лунь уже встал на сторону Янь Чаошэна?»
— Как тебя зовут?
— Су Лунь, — поклонился он.
— Скажи, ты кто? Солдат или советник?
У Янь Чаошэна хватало бойцов, но вот стратегов было мало. Большинство были слабы, и их уже почти не осталось. Старый род лис из Цинцю, по сути, исчез.
Су Лунь изогнул бровь:
— А как вы думаете, бессмертная госпожа?
— Советник, — уверенно ответила Лю Шуан.
Он — обычнейший на вид лисий демон — улыбнулся, а в его голосе зазвенел насмешливый смех:
— Какая вы забавная. Слишком уж много чести для меня. Я ни воин, ни советник, просто прохожий. Меня попросили кое-что передать вам.
— Мне?
— Именно так. Посмотрите, узнаёте?
На ладони у него лежали две ослепительно синие драгоценности. Лю Шуан сразу узнала их. Это были глаза маленького песчаника, что так долго заботился о ней в горах Юйшань.
Он был так ей предан… а теперь мёртв.
— Как так вышло?.. Это Чжань Сюэян велел тебе передать?
— Нет, — покачал головой Су Лунь. — Не сам господин Чжань. Я проходил через Юйшань, и меня остановила целая группа песчаных духов. Это они просили меня вручить это вам.
Сапфиры будто вросли в ладонь. Лю Шуан влила в них своё духовную энергию и сразу ощутила остаток ауры Янь Чаошэна.
Это он… это он их убил. Он убил их, а Чжань Сюэян потом солгал ей, что кровь дракона он добыл сам.
На сапфирах осталась печать силы. Это был крик о помощи. Песчаные духи хотели сообщить ей: Янь Чаошэн ради сердца Хуэйлин убил их.
Су Лунь с лёгким поклоном удалился:
— Прошу простить, вынужден откланяться.
Лю Шуан сжала камни в кулаке. Получается, Янь Чаошэн играл свою роль даже лучше, чем она сама. Ради Хуэйлин он был готов на всё. Всё ради неё. Точнее ради сердца в её груди. Пока оно не было до конца сформировано, чтобы он смог вырвать его.
И всё же, как глупо, что она хоть на миг колебалась, растроганная подарком от ребёнка из рода демонов.
Лю Шуан посмотрела вслед Су Луню.
Даже если любовь Янь Чаошэна — ложь, если даже он обманщик, можно ли верить Су Луню? Или Чжань Сюэяну? Или даже погибшим песчаным духам? Что же ей выбрать?..
Су Лунь и правда просто передал подарок, а потом ушёл, умыкнув попутно немало духовных камней у простодушных демонов. Он свернул в узел свой мешок, прихватил Кольцо Десяти Запретов Янь Чаошэна и исчез.
По пути он даже отобрал у маленького демона засахаренные фрукты на палочке. Тот хранил их целый год, берег, а Су Лунь хрустнул ими, как орешками, прямо на глазах у малыша.
Ребёнок разрыдался так, что слышно было на всю долину, а Су Лунь уже улизнул без единой царапины.
Янь Чаошэн в жизни не испытывал подобного. Впервые у него что-то украл демон. Он медленно поднял взгляд и, не меняясь в лице, спросил у Лю Шуан:
— Скоро зима. Как ты относишься к меху из лисьего хвоста?
Она замерла, а потом тихо фыркнула, едва сдерживая смех.
За стенами дворца собралась целая очередь обманутых демонов, и все с претензиями. Всё это — результат ловкости Су Луня.
Янь Чаошэн поднял руку, и в его ладони образовалось Погребённое Небо.
