В ту ночь луна светила особенно ярко. Лю Шуан, забравшись на крышу, уже ждала его.
— Сегодня ко мне приходила старшая сестра, — удивлённо сказала она. — Долго собиралась с духом, но так и не смогла задать вопрос. Я расспросила, а она махнула рукой и сказала: «Неважно».
Её это озадачило и даже немного встревожило, ведь речь шла о той самой сестре, что собиралась стать супругой их старшего брата.
Янь Чаошэн сразу понял, зачем та приходила, и едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
— Все ведут себя как-то странно в последнее время, — заметила Лю Шуан. — Янь Чаошэн, ты знаешь, что происходит?
Он встретил её взгляд и уклончиво ответил:
— Ничего. Просто занимайся практикой и не думай о них.
— Поняла, — кивнула она и больше не стала настаивать.
Она ни о чём не подозревала и даже не догадывалась, какую огромную «чёрную метку» на неё уже повесили.
Янь Чаошэн неотступно находился рядом с ней, ставил защитные чары, позволял ей сосредоточиться на практике, а когда усталость брала верх, предоставлял ей своё плечо, чтобы она могла приклонить голову и задремать.
Вероятно, в ту ночь луна сияла слишком ярко. Он смотрел на её лицо, освещённое серебром, и никак не мог унять бунт своих мыслей.
Ключица вздрогнула от движения кадыка. Впрочем, в его голове не рождалось ничего постыдного. Он знал, что обряд двойного единения возможен лишь после официального соединения духов, но одно желание жгло его сильнее прочего — коснуться её губ. Неужели ему не позволено хоть это?
Лю Шуан уловила перемену в его взгляде и подняла глаза:
— Что случилось?
Её зрачки блестели, словно в них прятались звёзды.
— Закрой глаза, — сказал он.
Она послушалась и опустила ресницы. Янь Чаошэн стал медленно приближаться. Девушка, почувствовав, что он собирается сделать, вцепилась пальцами в край его одежды и, не удержавшись, приоткрыла глаза щёлочкой.
Между ними оставалось лишь расстояние в палец. Увидев её хитрую уловку, он едва не рассмеялся и вдруг ощутил её невероятно милой. Вместо поцелуя он отстранился и самым невозмутимым тоном снял с её волос застрявший листок:
— Листья опали.
— …
Она распахнула глаза, в которых ещё дрожали надежда, растерянность и досада.
В следующее мгновение он прижал её затылок к себе и без остатка заключил в объятия. Его густое и горячее дыхание смело остатки света в её глазах. Пальцы юноши всё крепче вплетались в её волосы, и под конец Лю Шуан чувствовала себя так, будто опьянела. Ей запомнился лишь холодный, чистый лунный свет той ночи.
Поглаживая её волосы, он негромко сказал:
— Вот об этом они говорили.
Зимой в Цанъюй-цзун пожаловали супруги Чжань Сюэян и Цзи Сяньхань.
Им он был обязан многим, и потому Янь Чаошэн вышел встречать их у ворот.
Цзи Сяньхань лукаво прищурилась:
— Как живётся здесь? Если тяжело, можешь вернуться с нами.
Он только посмотрел на неё, но едва успел раскрыть рот, как к нему сломя голову подбежала Лю Шуан.
Она, запыхавшись, почти жалобно произнесла:
— Они сказали, что ты уезжаешь.
В груди юноши всё потеплело, он растаял до самой глубины души:
— Нет. Я останусь с тобой здесь навсегда.
Затем он обернулся к Цзи Сяньхань, виновнице её слёз, и в его взгляде отразился холод. Тут он увидел, как та, уже смеясь, рухнула в объятия мужа:
— Я же говорила, хоть колом бей — он с нами не уйдёт. Ты проиграл, отдавай духовные камни.
Чжань Сюэян обречённо вытащил из-за пазухи мешочек и вручил жене.
Оба незадачливых шутника были тут же выставлены Янь Чаошэном за пределы горы. Они, даже убегая прочь, не смогли сдержать смеха.
— Он, наконец, перестал быть таким мрачным, как после возрождения.
После нескольких лет беззаботной жизни Су Лунь вспомнил, что их владыка всё ещё пребывает в Цанъюй-цзуне.
Фу Хэн встретил его ворчливым видом.
Но Су Лунь, наоборот, был в восторге:
— Разве я говорил, что нельзя следовать за владыкой? Теперь он уже не демонический культиватор, а простой человек. Если ты и дальше будешь ходить с видом грозы, пугая всех, это только осложнит его жизнь. Разве он, тогда, в день, когда потянул на себя Фан Фумина, выбрал бы смерть, если бы знал, что судьба подарит ему второй шанс? Он бы никогда не захотел снова быть Повелителем демонов.
