Её глаза упали на бутылку в руке Цзун Инь. Наполовину допитая кола в стекле. Она, словно против воли, выхватила её, подняла к свету фонаря и долго разглядывала:
— Ты пила это?
— Пила, — подтвердила Цзун Инь.
Сюэ Сюаньцинь подержала бутылку, колебалась, но любопытство пересилило. Она отпила небольшой глоток. Газ давно выветрился, осталась только приторная сладость, похожая на застоявшийся сахарный сироп, с оттенком давней, выветрившейся давности.
Опустив бутылку, она пробормотала:
— Чёрт, я окончательно сошла с ума.
У Сюэ всегда была замедленная реакция. В тот день в аэропорту, когда она металась в поисках подруги, вина и тревога смешались в ней так тесно, что для иных мыслей просто не осталось места. Лишь спустя время, когда напряжение схлынуло, накатила настоящая волна ужаса.
К счастью, тот неизвестный господин, которого она нарочно увезла в Пудун, вернулся целым и невредимым. Тогда с её плеч будто свалился камень. Сама мысль о том, что она нарочно втянула его в риск, грызла её. И теперь прежняя колкость в голосе исчезла. Она прямо взглянула на Шэн Цинжана и сказала без обиняков:
— За прошлый раз прошу прощения. Сегодня я угощаю ужином, пусть это будет моей компенсацией. Надеюсь, ты примешь.
Шэн спокойно ответил:
— Я прислушаюсь к госпоже Цзун.
— Но ведь поздно ужинать? — заметила Цзун Инь.
— С чего бы? — возразила Сюэ. — Весь Шанхай полон ночных закусочных. И поесть, и заодно обсудить дела. Разве не так?
Глаза её блестели от голода. Было видно: весь день она толком не ела.
Цзун Инь хорошо понимала её состояние и согласилась.
Они втроём поехали на машине Сюэ Сюаньцинь. Велосипед стал проблемой. Сюэ, морщась, заметила:
— Такую развалюху на улице и бесплатно не возьмут.
Перехватив взгляд Цзун Инь, она тут же поправилась:
— Ладно, сунем его в багажник.
Шэн поднял велосипед и аккуратно уложил внутрь. Цзун Инь устроилась на переднем сиденье, а он сел позади, один.
Машина остановилась возле старого особняка в стиле шикумэнь, где располагался небольшой ресторан. Над входом тускло светила лампа. Внутри царила атмосфера начала прошлого века: у стены кто-то играл на пианино Шопена, по лестнице наверх вела галерея с картинами на стенах.
Идя первой, Сюэ обернулась и, скосив глаза на Шэна, спросила:
— Ну как, это место тебя устраивает?
Тот привычно переложил ответ на спутницу:
— Госпожа Цзун, а вы как считаете?
— Подходит, — лаконично отозвалась она.
В отдельной комнате Сюэ быстро заказала блюда и тут же обрушила на Шэна град вопросов:
— Ты чиновник, учёный или занимаешься торговлей? То, что ты будто бы вернулся из Франции, правда или выдумка? В каком году ты родился? В 1905-м?
Она торопливо выстреливала вопрос за вопросом, и Шэн даже не успевал открывать рот.
Официант в белых перчатках, наливая соевый соус, невольно вздрогнул от этих странных реплик.
Цзун Инь спокойно сказала:
— Простите, оставьте нас. Мы сами справимся.
Официант метнул на них быстрый, подозрительный взгляд, но ничего не сказал и бесшумно вышел, прикрыв за собой дверь.
Когда створки плотно сомкнулись, Шэн Цинжан неторопливо начал отвечать на вопросы Сюэ Сюаньцинь:
— По профессии я юрист. Кроме того, читаю лекции в университете Дунъу. История о возвращении из Франции — чистая правда. Родился я в 1905 году.
Сюэ Сюаньцинь резко втянула в себя воздух и залпом сделала глоток газировки:
— Господи… 1905-й! Значит, с твоего рождения прошёл целый век. Так как же тебя всё-таки зовут?
Шэн с лёгкой улыбкой покачал головой:
— Я ведь говорил: это не имеет значения.
В котле терпеливо булькала закипающая вода. Цзун Инь не вмешивалась в разговор, достала телефон и стала просматривать накопившиеся сообщения. Среди рекламных рассылок и уведомлений вдруг выделилось одно от неизвестного номера.
Там была всего одна фраза:
Я тот журналист, что связывался с вами после аварии в тоннеле 723. Сейчас у меня есть новая зацепка
К сообщению прикладывался скриншот письма.
Цзун Инь развернула изображение. В теме значилось: «Думаете, “Синьси” только сейчас начала подделывать данные?»
Текст письма был коротким:
В день, когда с Янь Ман случилась беда, из старого офиса в новый вместе с её машиной выехал ещё один автомобиль
Ниже указывался шанхайский номер.
Цзун Инь нахмурилась, прикусив губу.
— О чём задумалась? — Сюэ Сюаньцинь резко наклонилась через стол.
Цзун Инь вздрогнула, но не успела спрятать телефон: та ловко выхватила его и пробежала глазами по тексту. Лицо её потемнело. Вернув аппарат, она спросила:
— Ты думаешь, это чья-то злая шутка или настоящий след?
В памяти Цзун Инь всплыл звонок от неизвестного вскоре после аварии в тоннеле 723. Это он? Но тогда кто прислал письмо?
Заголовок бил в «Синьси», а сам текст касался давней тайны смерти Янь Ман. Как связаны подлог в фармацевтической компании и её трагедия?
Цзун Инь погрузилась в размышления, а Сюэ махнула рукой:
— Какая разница! Проверим, и всё станет ясно.
Она быстро набрала сообщение, не дождавшись ответа, и тут же позвонила другому абоненту. Когда после коротких гудков на том конце взяли трубку, она сказала:
— Пробей мне один номер машины. Я уже переслала его тебе.
В этот момент вода в котле закипела, клубы пара наполнили комнату. Никто не торопился бросать в неё ингредиенты.
Телефон Сюэ завибрировал, и она мгновенно взяла вызов. Девушка выслушала короткий доклад и молча отключилась.
В комнате слышалось только ритмичное бульканье. Трое сидели напротив друг друга и переглядывались.
Цзун Инь сделала глоток газированной воды, подняла глаза и спросила:
— Чья это машина?
Сюэ бросила взгляд на Шэна, потом задержала его на подруге. В её голосе прозвучал холод:
— Она принадлежала Син Сюэи. Но он уже мёртв.
