Шэн Цинжан повернул голову, но Сюэ Сюаньцинь уже поднялась и направилась к стойке.
Он лишь мог издали наблюдать, как она показывает документы, подписывает бумаги и оплачивает счета. У него же в этом времени не было ни удостоверения, ни связей, ни достаточных средств, и потому он ощущал себя почти беспомощным.
Сюэ Сюаньцинь, закончив, вернулась в коридор и стала ждать. Вскоре медсестра подошла снова и вежливо сказала:
— Результаты консилиума будут не так скоро. Пожалуйста, не стойте здесь, вы загораживаете проход.
Сюэ Сюаньцинь молча повернулась и пошла обратно к Шэн Цинжану.
— Долго ещё ждать? — спросил он её.
Сюэ Сюаньцинь, продолжая говорить, зашагала к выходу:
— Через некоторое время её переведут в нейрохирургию. Когда будут новости, нас оповестят.
Она не оборачивалась и шагала всё вперёд. У самых дверей девушка остановилась. К крыльцу под вой сирены подкатила машина скорой помощи. Колёса резко затормозили, и под повторяющиеся возгласы «Дорогу! Дорогу!» толпа у приёмного покоя расступилась, освобождая проход для нового пациента.
Сюэ Сюаньцинь и Шэн Цинжан отошли в сторону. Когда суета у входа стихла и движение вновь обрело порядок, Сюэ Сюаньцинь прислонилась спиной к стене, вытащила пачку сигарет и зажигалку. Щёлкнуло колесико, и в синеве ночи вспыхнуло крошечное пламя.
Она затянулась, наклонила голову, и струя дыма, осев в лёгких, медленно потянулась наружу через ноздри.
— Несколько лет назад я тоже привозила Цзун Ин в приёмное отделение, — вдруг сказала она. Дым мгновенно расплылся в воздухе, разбавленный ночной прохладой. — Время летит слишком быстро.
Шэн Цинжан уловил в её тоне перемену и осторожно спросил:
— Можно узнать, что тогда произошло?
— Несчастный случай, — нахмурившись, ответила Сюэ. Она крепко сжала губы, но те всё равно дрогнули. Чтобы подавить тревогу, вызванную воспоминаниями, снова глубоко затянулась.
Несчастный случай? Шэн Цинжан сразу вспомнил их разговор в день рождения Цзун Ин. Тогда он спросил, почему она больше не врач, и ответ был: «Произошёл один несчастный случай». Потом он поинтересовался, какие виды спорта ей по душе. Она назвала скалолазание.
Вспомнив выражение её лица в тот момент, он уточнил у Сюэ Сюаньцинь:
— Это было связано со скалолазанием?
Девушка удивлённо вскинула глаза:
— Ты знаешь?
— Нет, я лишь догадываюсь, — покачал он головой. И после короткой паузы он добавил: — Она повредила руку во время подъёма и больше не могла оперировать?
Сюэ Сюаньцинь выслушала, быстро отвела взгляд и несколько раз подряд жадно затянулась, словно пряча в этом движении тревогу и вину.
— Нет, всё было иначе… — возразила она, резко подняв голову и усилием воли обуздав волнение. — В тот день Цзун Ин отправилась с командой в последний раз. Она сказала: «Ещё один подъём — и хватит». Ведь нагрузка на суставы пальцев слишком велика, руки быстро изнашиваются.
Она заговорила быстрее, в голосе слышалось напряжение:
— Для хирурга, особенно для нейрохирурга, рука — бесценный инструмент. Там требуется абсолютная точность, выносливость и неподвижность пальцев. Цзун Ин по-настоящему любила нейрохирургию, и её выбор был, пожалуй, неизбежным.
Она затянулась снова, медленно выдохнула дым и продолжила:
— День был ясный, только что прошёл дождь, воздух свежий и прозрачный. Мы выбрали обычный маршрут, сложность которого была вполне умеренной. Я проходила его десятки раз, знала каждый выступ и все ключевые точки.
Речь её становилась всё менее упорядоченной:
— Именно потому, что я была слишком уверена, мы решили отказаться от страховки. Все смеялись, подзадоривали, но у меня свело ногу, схватило судорогой икру, и хотя на скале были закреплены крюки…
Её лицо скрылось за облаком дыма. Она долго молчала, и лишь когда дым растаял, её голос прозвучал глухо, надломленно:
— Цзун Ин спасла меня, но сама покалечила руку.
Услышав это, Шэн Цинжан вспомнил выражение лица Цзун Ин, когда она однажды сказала: «Произошёл несчастный случай».
Сюэ Сюаньцинь тяжело вздохнула:
— Повреждение было серьёзным, но тогда она верила в выздоровление, настойчиво занималась реабилитацией, много месяцев восстанавливала руку. Когда все тесты показали норму, она снова вышла в операционную. Случай оказался крайне сложным, риск был огромным, мы готовили несколько схем, но операция провалилась. Вокруг поднялся шум. Родственники пациента узнали о её старой травме и использовали это против неё и больницы. Как можно было допустить такого врача к столу?
Она замолчала на миг, потом продолжила, её голос стал глуше:
— Она закрылась в своей комнате на целый месяц. Когда я наконец решилась навестить её, увидела на столе гору книг. Она сказала, что будет готовиться к экзаменам и даже добавила: «Не бывает дороги, по которой невозможно пройти. Главное — захотеть, тогда всегда найдётся выход».
Сюэ Сюаньцинь вновь прикурила сигарету.
Шэн Цинжан тихо подвёл итог:
— Значит, ты ввела её в профессию, и вы стали коллегами.
— Да, — кивнула она. Голос её звучал спокойнее, но пальцы, державшие сигарету, всё ещё дрожали. — Она умна, трудолюбива, схватывает на лету, работает вдумчиво и аккуратно. В чём-то она даже превосходила нас.
Слова Сюэ Сюаньцинь пробудили в памяти Шэн Цинжана картины. Он видел Цзун Ин за работой, сосредоточенной и строгой. А последним возник её силуэт на балконе: одинокая, с сигаретой в руке.
Он вдруг прервал воспоминания и спросил:
— А когда госпожа Цзун начала курить?
Сюэ Сюаньцинь стряхнула пепел и ответила:
— В первый раз на выезде. Тогда она столкнулась с сильно разложившимся трупом, запах стоял невыносимый. К тому же день был бесконечный, смена длилась часами, переодеться было некогда, и усталость давила. С той поры она стала курить. Со временем привыкла, но в последнее время я почти не видела её с сигаретой. Похоже, она решила бросить. — Сюэ вспомнила прочитанную недавно карту и добавила: — Видимо, болезнь заставила её отказаться окончательно.
Теперь всё становилось понятным. Цзун Ин с одной стороны отчаянно хотела вернуться в операционную, а с другой боялась очередного провала, поэтому перед каждой операцией она заранее приводила в порядок свои дела, будто готовилась к худшему.
