Шэн сжал трубку, обдумывая, что предпринять дальше, как вдруг за спиной раздался оклик:
— Шэн, ты уже здесь!
— Сообщите мне сразу, как только будут новости, — сказал он в трубку, положил её и обернулся. К нему спешил комиссар Юй с чемоданчиком в руке, рубашка на спине промокла от пота, дыхание было прерывистым.
— Правительство то требует эвакуировать заводы, то не даёт банкам выдать средства! — возмущался Юй, переводя дух. — Сплошная волокита и палки в колёса! Скорее выясни, в каком номере господин Пань!
— Седьмой этаж, — Шэн заранее всё разузнал и, назвав номер, решительно направился к лифту.
Пока кабина медленно поднималась, Юй не замолкал, сыпал жалобами на неурядицы в комиссии. Шэн стоял молча, глядя сквозь решётку на скользящие вверх этажи. Под глазами пролегли тёмные круги, напряжённые скулы выдавали внутреннее напряжение. Он сжал кулак так, что побелели костяшки, и даже сквозь его выдержку прорывалась затаённая ярость.
Лифт остановился. Шэн шагнул первым, Юй с трудом поспевал за ним. Они постучали в дверь. Начальник Счётной палаты Министерства финансов, господин Пань, только что проснулся, стоял в халате и с недоумением спросил:
— Что случилось?
— Всё из-за средств на эвакуацию! — не удержался Юй. — Пятьсот шестьдесят тысяч ассигнованы, а в банке ни цента не дают! Господин Пань, вы ведь тоже входите в комиссию, пожалуйста, помогите!
Пань знал его плохо, потому перевёл взгляд на Шэна.
— Сегодня утром комиссар Янь пытался обналичить сумму, — ровно объяснил тот. — Банк сослался на ограничения и отказал. Да, сейчас время исключительное, у банков трудности, но ведь это целевые средства, утверждённые решением кабинета министров, от них зависят десятки фабрик. Господин Пань, как, по-вашему, можно уладить этот вопрос?
Он говорил спокойно, сначала уступая, чтобы потом надавить. Пань помолчал, а затем наконец сказал:
— Откровенно, я бессилен. Вам надо обращаться к заместителю министра Сюй. — Он шагнул ближе, понизил голос: — Сюй каждый день приходит сюда отдохнуть. Сегодня будет в полдень. Приходите тогда с готовыми бумагами. Я объясню ему суть дела.
Дальше оставалось только ждать.
Шэн понял намёк и, не настаивая, увёл комиссара Юя. Уже на спуске он коротко инструктировал его, как действовать, а выйдя на первый этаж, снова взял телефон и позвонил домой.
Трубку сняла младшая сестра, Шэн Цинхуэй.
— Госпожа Цзун вернулась? — сразу спросил он.
— Нет, — в её голосе звучала тревога. — Давно пора бы быть дома.
— А водитель? — продолжал он, сжимая телефонную трубку.
— Нет, — ответила Цинхуэй. — После смерти Чэня послали нового водителя, может быть… он поехал в обход.
Брови Шэна Цинжэна сжались. С того момента, как они выехали из особняка, прошло уже несколько часов, и если машина заглохла на полпути или водитель заблудился… любая из этих мелочей в охваченной войной сумятице могла обернуться бедой.
Он с усилием сохранил спокойный тон и спросил у Цинхуэй:
— Какая именно машина выехала? Назови номер.
— Кажется, 1412… — теперь в её голосе явственно звучало волнение. — А я только что слышала, что въезды в сеттльмент закрыли. Сестра Цзун ведь только недавно из-за границы, она здесь ничего не знает. А если вдруг…
Она не успела договорить. Телефонная трубка резко переместилась в чужие руки, и раздался гневный голос второй сестры:
— У старшего брата температура за сорок, послали этого врача за лекарством — и до сих пор ни слуху ни духу! Неужели операция прошла с ошибкой, и теперь она не хочет брать ответственность, решила сбежать?!
— Шэн Цинпин, хватит! — неожиданно для всех он назвал её полным именем. Всё его тело напряглось, правая рука сжалась в кулак. — Ты прекрасно видела, что творилось на улицах и в госпитале. Жизнь старшего брата спасена только благодаря госпоже Цзун. Это я привёл её, я доверяю её знаниям и её честности. Все обвинения можешь обращать ко мне, но у тебя нет ни права, ни голоса ставить под сомнение её профессию, и тем более не имеешь права отправлять её одну за лекарством!
Говоря, он едва удерживал дрожь в теле, зубы стиснуты так, что челюсти сводило, и никак не удавалось расслабиться.
Вторая сестра явственно задела его за его нижнюю грань. Он был зол на неё, и не меньше на самого себя.
У стойки, замерев, поднял голову клерк, а на другом конце провода сестра, впервые за долгие годы услышав от него такое, лишилась дара речи. Лишь спустя несколько секунд она собралась с силами, чтобы возразить, но услышала сухой щелчок. Он оборвал разговор.
Шэн Цинжан резко повернулся к выходу. Тут к нему бросился комиссар Юй:
— Шэн, куда ты? Нам ведь нужно дождаться заместителя министра Сюя!
Собрав остатки самообладания, он коротко сказал:
— Я должен срочно отлучиться. Постараюсь вернуться до того, как Сюй выйдет после отдыха. Прошу вас подождать его.
Он чуть выровнял дыхание, но уже через миг снова подошёл к стойке, поднял трубку и потребовал соединить с полицейским участком. Кратко изложив ситуацию с исчезновением Цзун Ин, он заключил:
— Прошу обратить внимание на «Форд» с номером 1412.
Тем временем эта машина стояла всего в тридцати–сорока метрах от ворот сеттльмента: пустая, без водителя и пассажира.
А снаружи толпа беженцев с каждой минутой густела. Людей гнала не стихшая буря, а неуёмная жажда выжить.
И вдруг маленькая детская ладонь крепко вцепилась в штанину Цзун Ин.
