В такой невероятно холодный день, когда ломается клей и отваливаются пальцы, он был одет лишь в тонкое монашеское одеяние. Чёрные волосы до плеч небрежно распущены; он медленно мёл снег под кедром.
Услышав шаги, он поднял глаза и, увидев, что это Гу Чанцзинь, остановил движения рук.
— Редкий гость. Гу-дажэнь, неужто вы пришли искать этого бедного монаха, чтобы он исполнил обещание?
Его давно изгнали из храма Дацыэнь, он отрастил волосы и вернулся в мир, но по-прежнему любил называть себя «этот бедный монах».
Гу Чанцзинь сказал:
— Я ищу мастера не ради исполнения обещания, а лишь чтобы заключить с мастером сделку.
— Сделку? Гу-дажэнь тоже хочет, чтобы этот бедный монах убил для вас человека? — в глубоких глазах Сюаньцэ сквозила ирония.
— Не убить. Ваш покорный слуга хочет просить мастера отправиться вместо меня в Сучжоу, разузнать кое о чём, а заодно найти одного человека.
— Найти человека? Разузнать? — уголки губ Сюаньцэ изогнулись в странной, жутковатой усмешке. — Этот бедный монах занимается только убийствами. Если хотите, чтобы этот бедный монах сделал что-то помимо убийства, знает ли Гу-дажэнь правила?
Пять лет назад, когда-то преисполненный милосердия главный ученик храма Дацыэнь снял монашеское одеяние и в чистом месте буддийских врат занялся ремеслом убийцы.
Чтобы заставить его взяться за дело, не связанное с убийством, нужно выдержать десять его ударов.
Причем после десяти ударов, возьмется он за сделку или нет — зависит от его настроения.
Сюаньцэ был должен Гу Чанцзиню жизнь и когда-то пообещал, что вернёт долг жизнью или исполнит одно обещание.
Дела Вэнь Си, безусловно, важны, но всё же не стоят того, чтобы Гу Чанцзинь тратил на них это обещание.
Гу Чанцзинь решил принять десять ударов.
Сняв плащ, он кивнул:
— Прошу, мастер.
Сюаньцэ пристально посмотрел на него, внезапно отбросил метлу, скрючил пальцы и, двигаясь стремительно, как молния, бросился прямо к лицу Гу Чанцзиня.
Две фигуры сплелись в схватке, в каждом приёме сквозила суровая жажда убийства.
Снег шёл все сильнее, и чёрный плащ на снегу постепенно покрывался слоем снежного пуха.
Немного погодя Гу Чанцзинь подавил вкус крови в горле и сказал:
— Десять ударов позади. Возьмётся мастер за эту сделку или нет?
— Если этот бедный монах возьмётся, что Гу-дажэнь сможет дать этому бедному монаху?
Гу Чанцзинь поднял плащ и равнодушно произнес:
— Ваш покорный слуга может помочь мастеру уничтожить храм Дацыэнь.
Снежинки медленно падали на длинные чёрные ресницы Сюаньцэ. Он медленно моргнул, скривил губы и сказал:
— Эту сделку Гу-дажэня этот бедный монах принимает.
Когда он вернулся в усадьбу через тайный ход, прошёл уже час. Роскошная повозка с золотой резьбой и нефритовой инкрустацией уже исчезла, и Гу Чанцзинь быстрыми шагами направился в заснеженный лес, следуя тайным знакам, оставленным Хэн Пином.
В глубине густого леса Жун Шу сидела в повозке, всё ещё вспоминая слова Хэн Пина.
— Эта усадьба — тайна дажэня, надеюсь, шаофужэнь сохранит её в секрете.
Раз это тайное место, почему в прошлой жизни Гу Чанцзинь так открыто запер здесь её и троих слуг во главе с Чжан-мама?
Если эта усадьба не принадлежит Императрице Ци, то откуда Императрица Ци узнала об этом месте и прислала людей поднести ей отравленное вино?
Неужели это Гу Чанцзинь рассказал ей?
В прошлой жизни, хоть Жун Шу и догадывалась, что Гу Чанцзинь может ненавидеть её и винить, она никогда не думала, что он убьет её.
Просто потому, что он никогда не был человеком, который относится к человеческой жизни как к траве1.
Жун Шу считала, что не совершила никакого непростительного греха. Как бы сильно Гу Чанцзинь ни не любил её, он не должен был и не стал бы лишать её жизни.
Поэтому та чаша с отравленным вином в прошлой жизни, должно быть, исходила от рук Императрицы Ци.
Так знал ли Гу Чанцзинь, что Императрица Ци хочет убить её?
И еще, почему эту усадьбу Цюшань позже переименовали в сад Сышиюань? Человек вроде Гу Чанцзиня не похож на того, кто стал бы утруждать себя сменой названия усадьбы.
Сыши, Сыши…
Жун Шу беззвучно повторяла это губами, в голове словно что-то быстро промелькнуло, но она не смогла ухватить мысль.
Пока она размышляла, тихий звук открываемой двери прервал её мысли.
Дверь повозки открылась.
Жун Шу скосила глаза и посмотрела.
— Это я, — Гу Чанцзинь, пригнувшись, вошёл внутрь и тихо приказал: — Хэн Пин, возвращаемся в двор Минлу.
Цвет его лица был гораздо хуже, чем раньше, в уголках губ виднелся след тёмной крови. Судя по цвету, были повреждены внутренности.
Взгляд Жун Шу задержался на уголке его губ, и она сказала:
— Гу-дажэнь, вы… ранены?
Гу Чанцзинь покачал головой:
— Пустяк, только что обменялся с кое-кем парой приёмов.
С кем нужно обмениваться приёмами настолько тайно?
И что это за дело, ради которого нужно выезжать под её именем, не позволяя посторонним узнать?
У Жун Шу было много вопросов, но она знала, даже если она спросит, Гу Чанцзинь вряд ли ответит.
К тому же, при их отношениях, существующих лишь на бумаге, задавать такие вопросы было бы неподобающе. Раз уж она и Гу Чанцзинь уже развелись, то в будущем, даже если Императрица Ци заберёт Гу Чанцзиня обратно, у неё не будет необходимости убивать Жун Шу.
Жун Шу опустила взгляд, достала из-за пояса платок, указала на левый уголок губ и сказала Гу Чанцзиню:
— Дажэнь, вытрите здесь. Когда вернёмся во двор Минлу, я схожу в лекарьскую и подберу для дажэня лекарства. Дажэнь может быть спокоен, западный флигель — это место, где живу я. Я возьму лекарства и оставлю их там, это не вызовет ничьих подозрений.
Гу Чанцзинь равнодушно поблагодарил и принял платок. В тот миг, когда ткань коснулась губ, лёгкий аромат цветов сливы окутал его нос.
Его движения внезапно замерли: ему показалось, что он уже вдыхал этот аромат.
Только сопровождал этот аромат не платок в руке, а нечто более мягкое, чем платок.
Взгляд мужчины потемнел, он опустил руку и крепко сжал платок в ладони.
Жун Шу, видя, что он взял платок, лишь коснулся губ и тут же опустил руку, решила, что он посчитал платок грязным.
- Относиться к человеческой жизни как к траве (草菅人命, cǎo jiān rén mìng) — ни во что не ставить человеческую жизнь, бездумно губить людей. Идиома, характеризующая тирана или коррумпированного чиновника, который ни во что не ставит жизни людей. ↩︎
