Гу Чанцзинь издал неопределённое «угу»:
— Твои дела, твои ближайшие родственники, твои соученики и друзья, всё, с чем ты сталкивался с самого детства. Обо всём этом ты должен в мельчайших подробностях рассказать мне.
Этот допрос Гу Чанцзиня продлился больше двух шичэней (шичэнь). Когда он вышел из тюрьмы Далисы, был уже почти полдень.
Изначально он полагал, что сможет обнаружить в словах Пань Сюэляна какие-нибудь едва заметные следы или намёки, однако не заметил ничего необычного.
Пань Сюэлян был сыном от наложницы торговца Пань Ваня из Янчжоу. Любимая наложница Пань Ваня скончалась от болезни вскоре после рождения сына. Пань Сюэлян был единственным сыном Пань Ваня, и, так как семья обладала некоторым достатком, едва Пань Сюэляну исполнилось три года, Пань Вань пригласил учителя для начала его обучения, а впоследствии потратил немало средств, чтобы отправить Пань Сюэляна в прославленную академию Линшань.
Для обычных семей потратить силы всего рода, чтобы воспитать одного сюцая — дело обычное, а уж торговцев вроде Пань Ваня, которые всем сердцем жаждут через торговлю войти в чиновничество, и вовсе было великое множество.
Сын простого торговца, обычный книжник. Почему же его непременно нужно было втягивать в это дело?
Вернувшись в Дучаюань, Ху Хэ вложил толстую пачку писем в руки Гу Чанцзиня, хэкнул и сказал:
— Цзунсянь-дажэнь велел передать: «Раз уж ты взялся за дело Пань Сюэляна, то веди его как следует до самого конца, не позорь лицо нашего Дучаюаня. Это письма, изъятые в доме старого министра, приведи их в порядок и смотри, не потеряй».
— Слушаюсь.
Гу Чанцзинь принял их, сел и принялся просматривать.
Солнце мало-помалу поднималось ввысь, а затем мало-помалу клонилось к западу.
Когда время службы подходило к концу, стопка писем на столе уменьшилась уже наполовину. Гу Чанцзинь как раз собирался выйти, чтобы долить чаю.
Когда он вставал, его рукав смахнул несколько писем. Он бросил на них небрежный взгляд, но тут же взор его застыл, и он вытащил два письма, пришедших из Янчжоу.
Одно было от старого шаньчжана академии Линшань, того самого Юй Цзина, о котором упоминал Пань Сюэлян, а другое было написано рукой Ляо Жао, цзунду1 Цзянчжэ.
Морские разбойники в прибрежных областях и округах всегда бесчинствовали, но наиболее серьезной угроза пиратов была в Цзянчжэ и Фуцзяни.
Ляо Жао изначально был левым заместителем министра Бинбу. В девятый год правления под девизом Цзяю Император Цзяю направил его в Цзянчжэ на должность генерала-губернатора Чжэцзяна, чтобы тот руководил военными делами Чжэцзяна и Цзянсу.
Гу Чанцзинь поставил чашку, снова сел в кресло и вскрыл письма.
Прочитав оба письма, он принялся легонько постукивать по столу, вновь и вновь смакуя каждый иероглиф.
И письмо Юй Цзина, и письмо Ляо Жао были совершенно обычными.
В своём письме Юй Цзин приглашал старого министра посетить горы, где стоит академия Линшань, а заодно преподать урок тамошним сорванцам.
Другое письмо, вероятно, было написано, потому что автор прослышал о недуге старого министра. Он специально написал, чтобы выразить беспокойство, но при этом не преминул упомянуть о нескольких победах, одержанных им над пиратами в Цзянчжэ.
Юй Цзин был соучеником старого шаншу. Получив степень цзиньши, он прослужил в Ханьлине всего несколько лет, после чего вернулся на родину и открыл академию. Их со старым министром связывала глубокая дружба, так что приглашение посетить академию было делом вполне житейским.
Что касается Ляо Жао, то он когда-то служил под началом старого шаншу, а также женился на его племяннице. Учитывая, что старый министр был его бывшим начальником, а теперь их связывали ещё и узы родства, письмо с утешениями по поводу болезни выглядело вполне обоснованным.
Старый министр говорил, что действует по просьбе старого друга. Юй Цзин был главой Пань Сюэляна, так что под «старым другом» здесь, как ни посмотри, подразумевался именно Юй Цзин.
Но Гу Чанцзиню всё казалось, что он что-то упустил.
Он бессознательно сжал уголок письма, но в следующее мгновение разжал пальцы.
Это была не его привычка, а той гунян.
Он слегка поджал губы и отложил письмо.
Вчера в переулке Цаомао, в тот миг, когда он увидел её силуэт, его сердце едва не остановилось. Он до смерти испугался, что опоздает хоть на шаг, и она пострадает.
Лишь в тот момент, когда он крепко перехватил её запястье, он почувствовал, что снова жив.
Гу Чанцзинь отвернул рукав и опустил взгляд на кровавую корочку на предплечье.
Вчера, когда эта шпилька вонзилась в него, он, охваченный тревогой, действительно не почувствовал боли. И лишь потом, когда пришла боль, он осознал, какую силу приложила та гунян.
Так и должно быть.
Столкнувшись с опасностью, нельзя колебаться. Нужно использовать всю силу, какая есть, ведь главное — сохранить жизнь.
Она, должно быть, уже вернулась в двор Минлу. Вчера она перепугалась, но сегодня, наверное, уже пришла в себя.
Та гунян никогда не была робкого десятка.
Холодный и суровый взгляд мужчины постепенно смягчился, а раздражение, вызванное делом Пань Сюэляна, понемногу рассеялось.
Потерев переносицу, он налил ещё чаю и продолжил вскрывать письма. Однако на полпути его движения вдруг замерли, и он снова внимательно посмотрел на письмо Ляо Жао.
В прошлом Ляо Жао был левым заместителем министра Бинбу. Он обожал изучать военное искусство и даже создал боевое построение под названием «Игла формы хуэй»2.
Гу Чанцзинь, воскресив в памяти структуру строя «Хуэй», принялся вычленять из письма Ляо Жао иероглиф за иероглифом в соответствии с этим построением.
Наконец он понял, в чём странность. Дела, о которых упоминал в письме Ляо Жао, были слишком уж мелочными, настолько мелочными, что это казалось неестественным, а всё ради того, чтобы спрятать знаки.
«У Жао есть одна просьба, умоляю бофу3 помочь Жао».
Пламя свечи колыхалось. Гу Чанцзинь, не отрывая взгляда от письма, почувствовал, как в его сознании смутно зарождается догадка.
- Цзунду (总督, zǒngdū) — генерал-губернатор или наместник; высшая гражданская и военная административная должность, контролирующая одну или несколько провинций. ↩︎
- Игла формы хуэй (回形针, huíxíngzhēn) — название построения, основанного на форме иероглифа «хуэй» (回, «возвращаться»), представляющего собой квадрат в квадрате, подобно лабиринту. ↩︎
- Бофу (伯父, bófù) — дядя, старший брат отца. ↩︎
