Сегодня был Чжунъюаньцзе. Обычно постоялые дворы, винные лавки и закусочные на этой стороне речки Сяоциньхуай были бы переполнены людьми.
Но павильон Цзиньсю был на редкость безлюден.
Увидев вошедшую группу людей во главе с Урида, хозяин заведения поспешно отложил счетную книгу, с улыбкой вышел им навстречу и произнес:
— Вы, должно быть, У-гунцзы?
Урида с тенью усмешки на губах издал утвердительный звук.
Хозяин утер густую испарину со лба и с улыбкой сказал:
— У-гунцзы, прошу, следуйте за этим ничтожным, тот, кого вы ждете, находится в отдельном кабинете под знаком «Небо».
Урида вошел вслед за хозяином в уютную комнату. Едва дверь отворилась, он увидел сидящего за столом у окна мужчину средних лет с мужественной внешностью. Это был цзунду Цзянсу и Чжэцзяна, Ляо Жао.
Как только Урида вошел внутрь, хозяин сам закрыл дверь.
Ляо Жао даже не встал. Чуть приподняв подбородок, он неторопливо произнес, обращаясь к Урида:
— Садись. А ты смел, раз осмелился вступить в пределы Великой Инь. Не боишься, что бэньгуань оставит твою жизнь здесь?
На острове Сыфан слово Урида всегда было законом. Даже когда он возвращался в Дило, тамошние генералы принимали его как почетного гостя. Разве с ним когда-либо обращались столь пренебрежительно?
Остров Сыфан был его вотчиной. Если бы этот человек не поддержал Шуй Лунвана («Короля Водяных Драконов»), чтобы тот выступил против него, разве оказался бы он в ситуации, когда его хватают за локти на каждом шагу?
Теперь же Шуй Лунван мертв, Цзяофэн не сотрудничает с ним, и вот пришел черед Урида воспользоваться шансом.
Сегодня он заставит этого высокомерного цзунду Великой Инь стать тонущей собакой!
Урида подавил гнев в сердце и произнёс:
— Я слышал, у дажэня возникли кое-какие неприятности. Естественно, я пришёл, чтобы разрешить их для дажэня.
— Неприятности? — Ляо Жао, не меняясь в лице, разлил чай. — С какими же неприятностями я столкнулся?
— Разве дажэнь не отправил родных Цзяофэн, находящихся в Великой Инь, в тюрьму? Ныне люди на острове Сыфан говорят, что Цзяофэн набирает солдат и закупает коней, желая устроить так, чтобы и рыба погибла, и сеть порвалась, в борьбе с дажэнем. Цзяофэн так долго была подле Шуй Лунвана, Ляо-дажэнь, как вы думаете, может ли у нее быть на руках нечто такое, что не должно видеть света? Я пришел сегодня, чтобы обсудить с дажэнем сделку, ведь у меня с дажэнем общий враг.
Ляо Жао повертел в руке чайную чашку, долго размышлял, а затем спросил:
— Какого сотрудничества ты хочешь?
Полная луна висела высоко в небе, ночь сгущалась, а в дежурной комнате Шоубэй-дусы зажгли ещё два светильника.
Гу Чанцзинь пробыл здесь с бела дня до тех пор, пока луна не поднялась над верхушками ив. Когда Хэн Пин привел Ло Янь, он обсуждал с Лян Сяо оборону нескольких прибрежных участков.
Выслушав Хэн Пина, мужчина с треском переломил кисть в руке.
— Ты говоришь, она снова вернулась на расписную лодку? — эти слова были обращены к Ло Янь, стоявшей за спиной Хэн Пина.
Ло Янь кивнула:
— Жун-гунян сказала, что на расписной лодке Урида, пришвартованной у берега, возможно, спрятано огнестрельное оружие. Она должна была вернуться, чтобы попросить Лу-бутоу (начальника стражи Лу) придумать способ увести простой народ с берегов Сяоциньхуай.
Лицо Гу Чанцзиня помрачнело.
Лян Сяо, стоявший позади него, выглядел столь же мрачно:
— Значит, это тот Урида! Ну и ладно! Раз уж он осмелился явиться в пределы нашей Великой Инь, пусть не надеется уйти живым! Я сейчас же возьму людей и окружу этот чертов павильон Цзиньсю!
Гу Чанцзинь поджал губы.
— Лян-цзянцзюнь, погодите. — Его глаза, подобные холодным омутам, спокойно смотрели на карту береговой обороны на стене. — На том постоялом дворе должна быть не только группа Урида. Если там в этот момент находится еще и Ляо Жао, цзянцзюню нельзя туда идти.
Лян Сяо спросил:
— Почему? Разве не лучше, если Ляо Жао там? Как раз поймаем черепаху в кувшине1 и захватим всех одним бреднем.
— Лян-цзянцзюнь, а вы не думали, что если сегодняшняя встреча Урида с Ляо Жао — лишь ширма, а на самом деле он замышляет внезапное нападение на Янчжоу? Если вы отправитесь в павильон Цзиньсю, то, даже поймав Урида, боюсь, будет уже поздно.
Лян Сяо нахмурился, обдумывая слова Гу Чанцзиня, и чем больше он думал, тем сильнее тревожился.
Ляо Жао командует военными делами в Цзянсу и Чжэцзяне, тигриная печать у него в руках. Если Урида удастся удержать Ляо Жао и не дать ему времени мобилизовать войска, то противостоять врагу в управе Янчжоу смогут лишь солдаты Шоубэй-дусы.
Поэтому он не может уйти. Иначе, если морские разбойники нападут, в Янчжоу некому будет вести войска для обороны, и город окажется в опасности.
Пока неизвестно, с какой целью сегодня явился Урида. Но если этот внучек и впрямь задумал напасть на Янчжоу, действуя изнутри и снаружи, то ему нужно немедленно отправляться в гарнизон и организовывать оборону!
— Гу-дажэнь прав, — Лю Юань вошел снаружи с суровым видом. — Урида — человек, который мстит за косой взгляд. Ляо Жао поддерживал Шуй Лунвана в борьбе с ним за остров Сыфан. Зная его натуру, он, должно быть, люто ненавидит Ляо Жао. Если управа Янчжоу падёт, Ляо Жао неминуемо будет обвинён. Для Урида это станет одной стрелой по трем орлам.
— Если Урида и впрямь задумал ночную атаку на Янчжоу, — Гу Чанцзинь уставился на карту обороны и обломком кисти обвел на ней несколько устьев рек, — то в этих местах нужно немедленно подготовиться к бою. Дело не терпит отлагательств, Лян-цзянцзюнь, немедленно отправляйтесь в гарнизон и собирайте войска. Что касается павильона Цзиньсю, то я лично поведу людей, чтобы спасти Ляо Жао.
Он отложил кисть, посмотрел на Лян Сяо и Лю Юаня, и его лицо стало серьезным:
— Янчжоу не должен пасть. Нам нужны войска, что находятся в руках Ляо Жао.
- Поймать черепаху в кувшине (瓮中捉鳖, wèng zhōng zhuō biē) — лёгкая добыча, когда врагу некуда деваться. ↩︎
