В борьбе при дворе обычно даже чёрное могут назвать белым, все зависит лишь от того, на чьём стуле сидит твой зад.
Что же касается правды, то даже если эти старые масляные лепёшки1 и знают её, они все равно таят понимание внутри, а снаружи притворяются непонимающими.
Победа или поражение ещё не определены, и никто не ведает, кто же в будущем в итоге сядет на это место.
Никто не осмеливается в такое время идти против второго принца.
Поэтому заслугу за оборону города Янчжоу нельзя отдавать Ляо Жао, нельзя давать ему ни единого шанса перевернуть ситуацию.
Гу Чанцзинь был прав. Им нужны солдаты, которые находятся в руках Ляо Жао.
Точнее говоря, им нужно, чтобы Ляо Жао и Лян Сяо изо всех сил защищали город Янчжоу.
Лян Сяо силен в расстановке войск и назначении генералов, Ляо Жао силен в сражениях на воде. Оба они — прославленные морские полководцы. Если этой ночью они смогут объединить усилия и действовать сообща, город Янчжоу непременно устоит.
Но эту заслугу за защиту города нельзя отдавать Ляо Жао.
Чтобы отнять у него эту заслугу, сегодня вечером он должен использовать свою собственную жизнь, чтобы устроить ловушку.
— Министр Лао всегда говорил, что я не умею сохранять спокойствие, что я слишком вспыльчив. Он был прав, я не могу больше ждать. Если я смогу ценой своей жизни купить жизни сторонников Второго принца, то эта сделка не убыточна, — Лю Юань посмотрел на Ци Синя и медленно улыбнулся: — Помнишь, что я сказал тебе, когда пришёл сюда?
Слезы быстро хлынули из глаз Ци Синя.
— Помню. Хозяин сказал, что вы всегда надеялись, что Янчжоу станет тем местом, где в будущем упокоятся ваши кости.
Лю Юань с улыбкой покосился на него:
— Чего ревёшь? Разве я не получил желаемое? Ты, паршивец, раньше всё говорил, что хочешь послушать, как я пою, вот сегодня я тебе и спою.
Говоря это, он лениво прислонился к стенке повозки, похлопывая рукой по бедру, и медленно запел:
— Муж великий в мире живет — о! — заслуги и имя вершит; коль заслуги и имя утверждены — о! — свершится и дело короля. Свершится дело короля — о! — и четыре моря чисты; четыре моря чисты — о! — и в Поднебесной покой. В Поднебесной покой — о! — и я опьянею тогда; и я опьянею тогда — о! — и спляшу с морозным клинком.
Это была ария ушэна2, слова из пьесы, которые его приемный отец пел в свой последний выход на сцену.
Его приемный отец был самым известным в Янчжоу великим ушэном, и Лю Юань в детстве всегда хотел унаследовать мантию приемного отца и стать великим ушэном.
Но приемный отец говорил, что у него от природы голос для цин-и3, и насильно заставлял его петь партии цин-и.
Каждый день тренироваться, рвать связки на ногах, ставить голос. Те дни были поистине горькими, но и поистине счастливыми.
Если этой ночью позволить Янчжоу пасть, Ляо Жао, естественно, не сможет избежать вины.
Сговор с врагом и предательство родины, приведшие к потере города, — за такое, пожалуй, и десяти тысяч смертей будет мало.
Этот способ коварен, но эффективен.
С древних времен и поныне, сколько людей ради того, чтобы предать политических врагов смерти, выбирали такой подлый путь.
Лю Юань изначально тоже мог бы пойти по такому пути.
Но это Янчжоу, город его приёмного отца и его самого, и он не мог так поступить с ним.
Повозка остановилась в переулке снаружи павильона Цзиньсю. Лю Юань сунул в рот бумажный шарик, покрытый воском, и проглотил его.
— После того как я войду, возьми нескольких людей из лагеря Юнши, разыщи ту гунян Гу-дажэня. Охраняй её хорошенько и принеси ей надлежащие извинения. А после слушай приказы Гу-дажэня и генерала Ляна, защищай простой народ Янчжоу.
Сказав это, Лю Юань, даже не обернувшись, сошел с повозки и направился к павильону Цзиньсю.
Неизвестно, что случилось впереди, но там собралась такая толпа в три слоя внутри, в три слоя снаружи, что и воде не просочиться.
Вдруг послышался звук гонгов и барабанов: «Бум-бум!»
И тут же кто-то заорал во всё горло:
— Продолжаем гадать! Сегодня наша башня Чуньюэ желает выступить в роли расточительной няннян! Кто отгадает десять загадок, сможет обменять их на один лян серебра!
Ци Синь, который все еще мысленно возвращался к словам Лю Юаня, внезапно услышав такой шум, внутренне содрогнулся и поспешно поднял глаза.
Он увидел, как в центре толпы медленно движется к внутреннему городу храмовая цветочная повозка, на которой восседали две красивые женщины со стройными фигурами и прекрасными, выразительными глазами.
Вокруг цветочной повозки группа развязных молодых людей изо всех сил толкала ее, и если кто-то действительно отгадывал десять загадок на фонарях, они и вправду доставали один лян серебра и бросали его счастливчику.
Простолюдины, увидев, что серебро раздают по-настоящему, все сгрудились вокруг и плотно следовали за цветочной повозкой.
И на красавиц посмотреть, и загадки погадать, да ещё и серебро получить. Какое благое дело!
Ци Синь, прислушиваясь к ударам гонгов и барабанов, обнаружил, что эти звуки, оказывается, подчинены определённому ритму.
Словно по сигналу, как только зазвучал барабан, люди трех учений и девяти школ, находившиеся там, начали кричать, и даже нищие из самых дальних углов выбежали и стали кричать вместе с ними.
Простолюдины с берегов реки Сяоциньхуай, словно прилив, хлынули вслед за цветочной повозкой к внутреннему городу.
Те люди вдалеке, что не понимали причины, видя, как все идут к цветочной повозке, наперебой побросали речные фонари, которые держали в руках, и тоже побежали поглазеть на веселье.
Во внутреннем городе была городская стена. Это была старая стена, построенная несколько сотен лет назад, и ее нельзя было назвать величественной, но она могла на какое-то время задержать морских разбойников, давая людям шанс спастись бегством.
В той темной, кишащей массе людей Ци Синь увидел знакомый силуэт.
Это была та самая гунян из Чэнань-хоуфу.
Девушка, вероятно, подвернула ногу и шла прихрамывая, но не медленно, все время следуя за людским потоком во внутренний город.
Тот человек, что только что отправился с донесением в Шоубэй-дусы, был её человеком, верно?
За столь короткое время, не потревожив Уриду и Ляо Жао, использовать такой искусный способ, чтобы увести людей, — поистине чудесно.
Ци Синь взглянул на переулок позади себя, стиснул зубы и сказал нескольким людям из лагеря Юнши, стоявшим рядом:
— Идите проверьте те несколько расписных лодок у реки Сяоциньхуай. Если там действительно есть огнестрельное оружие, сделайте так, чтобы все это оружие онемело!
Скорбь в его глазах постепенно рассеялась, лицо Ци Синя стало суровым, и он зашагал в сторону Жун Шу.
Хозяин хотел, чтобы он не только защитил Жун Шу, но и чтобы он защитил этих простых людей.
Он больше не мог медлить.
- «Старые масляные лепёшки» (老油饼子, lǎo yóu bǐngzi) — иносказательно: прожженные хитрецы, битые калачи; опытные и изворотливые люди. ↩︎
- Ушэн (武生, wǔshēng) — амплуа «военного мужа» или воина в китайской опере. Актеры этого типа должны не только обладать вокалом, но и превосходно владеть боевыми искусствами и акробатикой. ↩︎
- Цин-и (青衣, qīngyī) — главное женское амплуа (дословно «в синем платье»). Это роли верных жён, целомудренных дев или почтенных дам. ↩︎
