Лу Шии вращал глазами, обдумывая план, а затем громко произнёс:
— Не то чтобы я не хотел открывать ворота и впускать вас, но ваш покорный слуга — всего лишь мелкий бутоу в ямэне, без устного приказа начальства открывать не велено, я сейчас же пойду просить указаний у вышестоящих.
Говоря это, он большими шагами поднялся на городскую стену и искренне сказал:
— Надеюсь, вы все немного успокоитесь и не будете суетиться. Сегодня жарко, это отвар от жары, приготовленный залом Сяньцао для патрульного отряда, вы пока попейте немного, а ваш покорный слуга скоро вернётся.
Сбросив вниз с десяток бурдюков из овечьей шкуры, Лу Шии с топотом спустился с городской стены.
Стояла пора палящего зноя, и сотня так называемых «рыбаков» снаружи уставилась на бурдюки на земле, облизывая потрескавшиеся губы.
Один из них искоса взглянул на старого рыбака, который только что стучал в ворота, и сказал:
— Иди, сделай глоток.
Тот старый рыбак был настоящим рыбаком; несколько дней назад его похитили, и с тех пор морские разбойники держали его взаперти в трюме. Чтобы проникнуть в город, они вытащили его и еще нескольких рыбаков.
Ради спасения жизни им пришлось подчиниться.
Старый рыбак, трепеща от страха, поднял один бурдюк и сделал пару глотков; остальные подождали немного и, видя, что он цел и невредим, ослабили бдительность. Они решили, что Лу Шии просто испугался, что они потеряют терпение и устроят беспорядки, поэтому и передал попить, чтобы они выпустили огонь из сердца.
Десяток бурдюков опустел в один миг.
Примерно через две четверти часа послышалось несколько звуков «бум-бум». У тех морских разбойников, что выпили больше всех, один за другим подкосились ноги, и они повалились на землю, подняв облако серо-белой пыли.
Несколько человек посмотрели друг на друга в растерянности, и вскоре кто-то сообразил:
— В воду подмешали зелье!
Этот человек решил, что их личности раскрыты, помрачнел лицом и громко крикнул на языке Дило:
— Все выходите, взрывайте городские ворота!
Вслед за его приказом отовсюду появились фигуры более тысячи скрывавшихся вокруг морских разбойников.
Находясь за городскими воротами, Лу Шии, естественно, слышал слова снаружи совершенно ясно. Он изменился в лице и скомандовал:
— Быстро готовьте повозки с ножами, заграждающие ворота, бейте в медные гонги! Мы поднимаемся на стену убивать врагов!
Как только Лу Шии выкрикнул приказ, Жун Шу приподняла подол юбки и побежала к храму Чэнхуанмяо.
Слыша грохот медных гонгов и гул множества шагов снаружи, простолюдины ощутили трепет в сердцах, но все знали, что сейчас не время для паники, и организованно подчинялись командам. Кому следовало прятаться — прятались, кому следовало приложить силы — прикладывали силы.
Мешочки с тунговым маслом1, которые ранее от нечего делать научила всех мастерить Ло Янь, сейчас пришлись как нельзя кстати.
Если сбросить эти мешочки с тунговым маслом со стены наружу, а затем пронзить стрелой, то масло дождем прольется на тела морских разбойников внизу; если в этот момент бросить факел, то каждый удар попадёт в цель и подожжет врага.
Мужчины с мечами охраняли повозки с ножами, а гунян клали мешочки с тунговым маслом на доски-качели и с силой давили, подбрасывая мешочки в воздух, и вскоре одна за другой стрелы со свистом рассекали небо.
Солдаты на стене кто бросал факелы, кто палил из пушек, и звуки мучительной ругани и проклятий доносились из-за города.
Жун Шу, слушая шум снаружи, почувствовала, что сердце, застрявшее в горле, наконец-то может опуститься на землю. Хотя защитников города было немного, но и атакующих разбойников оказалось гораздо меньше, чем она представляла, они непременно смогут удержать оборону.
В этот момент за городом вдруг раздался оглушительный грохот взрыва. Это взрывали городские ворота.
— Мешочки с тунговым маслом закончились, — Ло Янь бросила лук, который держала в руке, и потащила Жун Шу к винной лавке. — Все за мной, мы сначала спрячемся.
Они уже проверили все места поблизости, где можно спрятать людей, и рядом как раз пустовал подземный винный погреб одной лавки.
Когда гунян только что наступали на катапульты и метали мешочки с маслом, все они были полны отваги.
Теперь же, услышав тот громкий звук, они с запоздалым осознанием почувствовали страх, подобрали подолы юбок и побежали вслед за Жун Шу и остальными быстрее зайцев.
А в это время с юга во весь опор мчались несколько сотен быстрых коней; топот копыт сотрясал небо, звуча как глухие раскаты грома.
Гу Чанцзинь на полпути догнал Чжуй Юня, и весь отряд гнал коней, боясь опоздать и допустить, чтобы с людьми в городе случилась беда.
Кто бы мог подумать, что как только копыта коней остановились, все обнаружили, что группа морских разбойников вовсе не вошла в город, а была остановлена за воротами, и вид у них был жалкий и грязный.
Более сотни обгоревших трупов лежали поперек дороги на земле; хотя угол городских ворот был взорван, но изнутри его подпирали повозки с ножами, намертво перекрывая пробитую брешь.
Сердце Гу Чанцзиня, что всю дорогу висело в груди, наконец вернулось в живот. Лицо его стало холодным, и он резко приказал:
— Убить!
Что же касается Жун Шу, то десяток гунян, плечом к плечу спрятавшихся в винном погребе, разумеется, не смели даже громко вздохнуть.
В винном погребе было темно, хоть глаз выколи, ничего не было видно.
У Ло Янь был хороший слух, она прижалась к входу в погреб и навострила уши, вслушиваясь в происходящее снаружи.
Дыхание в погребе становилось всё тяжелее.
Неизвестно, сколько они ждали, как вдруг лицо Ло Янь стало серьёзным, и она понизила голос:
— Кто-то идёт.
Жун Шу тут же сжала короткий кинжал в руке.
У этой винной лавки было несколько погребов, и тот, где они спрятались, был самым тайным, самым трудным для обнаружения. Те, кто могли найти это место, скорее всего, были своими.
Жун Шу крепче сжала кинжал, втайне молясь, чтобы пришедшим оказался Шии-шу.
В следующее мгновение послышался скрип деревянной двери погреба, и снаружи донесся холодный, спокойный голос.
— Жун Шу?
Этот голос был знаком, но это был не Шии-шу.
Жун Шу остолбенела, и короткий кинжал с лязгом упал на землю.
Она ещё не успела отозваться, а тот человек, вероятно, заметив Ло Янь, слегка расслабил напряженную челюсть и широким шагом вошёл внутрь.
Тусклый слабый свет очертил высокую фигуру человека. Жун Шу смотрела, как он идет к ней, и уже собиралась крикнуть «Гу-дажэнь».
Но это «Гу-дажэнь» было лишь на кончике языка, как её талию внезапно сжали, и она уже оказалась в чьих-то объятиях.
- Тунговое масло — это растительное масло, получаемое из семян тунгового дерева. Оно обладает уникальным свойством очень быстро сохнуть на воздухе, образуя прочную, водонепроницаемую и — что критично в данном контексте — чрезвычайно горючую плёнку. В древнем Китае тунговое масло часто использовали в военных целях как аналог «греческого огня». ↩︎
