Эрхуанцзы поднял пару узких персиковых глаз1. У него была хорошая внешность, какая и должна быть у членов семьи Ци: персиковая глаза, высокая переносица, холодная белая кожа.
Семья Ци была потомственной семьёй военных генералов, но каждый член семьи Ци выглядел как учёный-литератор. Ци Хэна даже называли «генералом-конфуцианцем»: в нём было и благородство литератора, и мужественность полководца.
У эрхуанцзы Сяо Юя был такой же темперамент.
— Мухоу действительно хочет знать, что цзюцзю сказал эрчэню? — Сяо Юй скривил уголок рта и сказал: — В детстве Мухоу всегда не нравилось, когда эрчэнь ходил к семье Ци. Эрчэнь поначалу думал, что Мухоу боялась, что Фухуану это не понравится, но оказалось, что дело не в этом.
Ци Чжэнь не проронила ни слова с холодным лицом.
Сяо Юй смотрел на Ци Чжэнь и говорил:
— Фамилия Мухоу — Ци. Как только семья Ци падёт, семья Син и люди из дворца Чансинь в то же мгновение разорвут нас на куски. Жизни эрчэня и Мухоу неразрывно связаны с семьей Ци. Как бы Мухоу ни злилась на дядю, не следует пренебрегать общей картиной.
— Общая картина? Что значит «общая картина»? Только лишь благо для семьи Ци — это и есть общая картина? — В глазах Ци Чжэнь читалось разочарование, она покачала головой. — Юй-эр, это не общая картина.
Когда-то она тоже совершила такую ошибку, полагая, что благо для семьи Ци и для неё самой — это и есть общая картина.
— Тогда что же такое общая картина? — усмехнулся Сяо Юй. — Быть как Фухуан? Не казнить ни одну из семей, быть мягкосердечным, вскармливать тигра, навлекая беду2, и даже уморив себя до смерти, не иметь возможности поступать по своей воле?
Как только он договорил, Ци Чжэнь подняла руку и отвесила ему тяжёлую пощёчину.
Голова Сяо Юя от удара дёрнулась в сторону. Он в изумлении прикрыл лицо рукой и ошеломлённо посмотрел на Императрицу Ци.
Это был первый раз, когда Императрица Ци ударила его.
Он стиснул зубы. Цзюцзю действительно был прав. Мухоу заботят лишь чувства сыновей и дочерей, а всё, касающееся семьи Ци, она уже давно выбросила из головы.
Сяо Юй облизнул разбитый уголок рта, понизил голос и прошептал на ухо Ци Чжэнь:
— Мухоу, с того момента, как девятнадцать лет назад вы сделали выбор в храме Дацыэнь, вам следовало идти по одной дороге до конца. Только пока существует семья Ци, вы можете спать на высокой подушке без тревог3! Вы думаете, я и цзюцзю хотели пойти на риск и вмешаться в дела Янчжоу? Вы правда не видите нынешнюю ситуацию при дворе? Всё больше сановников поддерживают семью Син. С тех пор как Инго-гун породнился с семьей Син, даже среди старых подчинённых семьи Ци начались колебания! Неужели вы хотите, чтобы семья Ци погибла от ваших рук?
Девятнадцать лет назад, храм Дацыэнь.
Ресницы Ци Чжэнь дрогнули, словно она снова увидела тот весенний дождь под раскаты грома.
Сяо Юй слегка отступил назад:
— Эрчэнь говорил непочтительно, надеюсь, Мухоу умерит гнев! Завтра эрчэнь велит Сяо У войти во дворец, чтобы составить вам компанию. Сяо У тоже из семьи Ци. Даже если Мухоу не заботится об эрчэне, следует подумать о Сяо У.
Услышав имя «Сяо У», Императрица Ци медленно подняла глаза и сказала Сяо Юю:
— Убирайся!
Дворцовые слуги под галереей неподвижно дежурили снаружи зала, как вдруг раздался скрип, и двери зала отворились.
— Второй принц, — почтительно поприветствовали слуги.
Сяо Юй не обратил на них внимания, широкими шагами прошёл по длинной галерее и спустился по нефритовым ступеням.
Чжу-момо мрачным взглядом посмотрела вслед удаляющейся спине Сяо Юя и сказала:
— Продолжайте дежурить здесь, пошлите кого-нибудь в Сыюэсы пригласить Сюй-нюйши. Няннян любит слушать её песенки. — С этими словами она толкнула дверь и вошла во внутренний зал.
В зале лёгкий дымок безмятежно струился из позолоченной курильницы «Бошань» в форме мифического зверя, стоявшей на высоком столе, тонкими нитями поднимаясь в воздух.
Императрица Ци сидела на кушетке гуйфэй, массируя переносицу.
Чжу-момо быстрым шагом подошла, стала массировать ей виски и спросила:
— У няннян снова разболелась голова?
Императрица Ци равнодушно хмыкнула и спросила:
— Почему сегодня нет Гуй-момо?
Гуй-момо была кормилицей Императрицы Ци и самым доверенным её человеком в этом гареме.
Глаза Чжу-момо сверкнули, и она ответила:
— Гуй-момо сегодня начала кашлять и, боясь передать болезнь няннян, велела нуби заменить её. Няннян хочет, чтобы раба отправила кого-нибудь позвать её?
— Не стоит, пусть Гуй-момо хорошенько лечится.
Чжу-момо отозвалась и добавила:
— Нуби взяла на себя смелость послать людей пригласить Сюй-нюйши, чтобы она спела для няннян несколько успокаивающих песен. Няннян, послушайте немного музыку и отдохните в полдень.
— Вели девчонке Ли-эр возвращаться, бэньгун сегодня не будет слушать песни, — сказала Императрица Ци. — Император сейчас во дворце Цяньцин?
— После утреннего собрания Император отправился в зал Янсиньдянь.
Императрица Ци на мгновение задумалась и сказала:
— Велите принести из малой кухни чашку супа с женьшенем и следуйте за бэньгун в зал Янсиньдянь.
Ван Дэхай, услышав доклад подчинённых о том, что фениксовый паланкин Императрицы Ци направляется сюда, слегка удивился.
Император приходил в зал Янсиньдянь по большей части для того, чтобы просматривать доклады. Наложницы в гареме все были проницательны и никогда не приходили бороться за благосклонность в зал Янсиньдянь. Особенно Императрица Ци: чтобы подавать личный пример, она редко посещала даже дворец Цяньцин, не говоря уже о зале Янсиньдянь.
Не случилось ли чего?
Ван Дэхай поспешно сказал маленькому евнуху:
— Поди разузнай, не произошло ли сегодня чего важного во дворце Куньнин.
Маленький евнух вихрем умчался из галереи. Ван Дэхай повернулся, вошёл в зал Янсиньдянь и сказал Императору Цзяю:
— Ваше Величество, паланкин Императрицы-няннян уже в пути. Что скажете?
Император Цзяю отложил военное донесение, доставленное срочной почтой из Янчжоу, и сказал:
— Пригласи Императрицу войти.
Ван Дэхай поклонился и вышел.
Вскоре он ввел Императрицу Ци в зал.
Император Цзяю поднял глаза и посмотрел на Императрицу Ци.
Сегодня на ней была сиреневая юбка с «хвостом феникса». Её походка была подобна цветению лотоса, неся в себе то же изящество и элегантность, что и десять лет назад. Время было к ней чрезвычайно снисходительно. Хотя она уже миновала годы «отсутствия сомнений»4, она по-прежнему выглядела как двадцатилетняя женщина. С бровями, подобными усикам шелкопряда, и чарующим взором, с божественной осанкой и безмятежным обликом, она казалась несравненной красавицей, сошедшей с картины.
В прошлом дагунян семьи Ци была первой красавицей столицы, возлюбленной, которую хранили в глубине сердца многие юноши Шанцзина.
- Небольшая статья с классификацией типов глаз в азиатской литературе: https://www.recapdynasty.com/2025/11/eyes.html ↩︎
- Вскармливать тигра, навлекая беду (养虎为患, yǎng hǔ wéi huàn) — идиома, означающая «проявлять снисходительность к врагу, создавая себе проблемы в будущем». ↩︎
- Спать на высокой подушке без тревог (高枕无忧, gao zhen wu you) — идиома, означающая «жить спокойно, не опасаясь никаких неприятностей». ↩︎
- Годы «отсутствия сомнений» (不惑, buhuo) — образное название возраста 40 лет (согласно Конфуцию: «в сорок лет я освободился от сомнений»). ↩︎
