Хэн Пин с крайним отвращением взглянул на хныкающего Чан Цзи.
Он шагнул вперёд и обратился к Гу Чанцзиню:
— Подчинённый всё проверил. На вершине горы Лунъинь нет следов пороха. Тот обвал, должно быть, был случайностью, однако на горной тропе остались следы волочения повозки. Подчинённый предполагает, что вскоре после схода лавины кто-то спас шаофужэнь, Чан Цзи и остальных. Затем они столкнули повозку в пропасть, создав видимость того, будто шаофужэнь сорвалась вниз вместе с ней.
— Эти люди действовали крайне чётко и решительно. Если бы не оставшиеся на земле следы древесного угля, подчинённый ни за что бы не догадался, что падение повозки было подстроено людьми.
Способность за столь короткое время так быстро спасти людей, да ещё и обустроить место мнимой гибели Жун Шу, определённо указывала на то, что эти люди не были заурядными, ничем не примечательными людьми.
Гу Чанцзинь и Жун Шу знали, кто эти люди и кем они подосланы.
Они переглянулись, и Гу Чанцзинь произнёс:
— Не стоит беспокоиться, даже если они найдут это место, то не причинят нам вреда. Хэн Пин, сходи наружу, поймай несколько снежных зайцев и зажарь одного для Чан Цзи.
При этих словах Чан Цзи и Хэн Пин одновременно застыли в оцепенении.
Чан Цзи даже решил, что ослышался; ему было недосуг вытирать слёзы и сопли на лице, и он изумлённо воскликнул:
— Хэн… Хэн Пин будет для меня жарить?
Хэн Пин больше всего на свете любил спать и совершенно не заботился о еде. Раньше, выполняя поручения, он ел что попало и мог, даже не поморщившись, утолить голод дикой травой. Но при этом он обладал поразительным кулинарным мастерством, словно постиг всё сам, не имея учителя.
Чан Цзи уже много лет не ел мяса, поджаренного Хэн Пином, к тому же в последние дни, разыскивая Жун Шу, он ни разу толком не пообедал. Он тут же хлопнул Хэн Пина по плечу и сказал:
— Это приказ хозяина! Живо, живо!
Хэн Пин подсознательно взглянул на Гу Чанцзиня и увидел, что тот улыбается.
— Так ты больше не будешь ему должен, — произнёс Гу Чанцзинь.
В прошлой жизни они оба попали в ловушку. Чан Цзи уступил возможность спастись Хэн Пину, чтобы тот отправился на выручку Жун Шу.
К сожалению, едва Хэн Пин выбрался из бокового покоя сада Сышиюань, Чжан-мама расцарапала ему руку, и он был отравлен. Если бы Линь Цинъюэ втайне не спасла его и не спрятала, он погиб бы в саду Сышиюань вместе с Чан Цзи.
Весь остаток жизни Хэн Пин прожил, терзаясь самобичеванием.
Теперь, когда Чан Цзи был жив, приказ зажарить для него мясо можно было считать искуплением того долга, который Хэн Пин ощущал в прошлой жизни.
Хотя Хэн Пин не совсем понимал причины, он знал: раз хозяин так говорит, значит, так и правильно.
Он слегка кивнул и ответил:
— Подчинённый повинуется.
Затем он с явным пренебрежением сбросил руку Чан Цзи со своего плеча и бросил:
— Пошли!
Когда они уже собирались уходить, Чан Цзи что-то вспомнил и внезапно позвал:
— Шаофужэнь.
Жун Шу инстинктивно посмотрела на него.
— Ин Юэ и Ин Цюэ сейчас на постоялом дворе у подножия горы. Они обе хотели пойти следом, но мы с Хэн Пином побоялись, что в случае непредвиденных обстоятельств не сможем их защитить, поэтому велели им ждать на постоялом дворе.
Мужчина, чьё лицо из-за множества мелких царапин напоминало мордочку пёстрого кота, на мгновение замолчал и улыбнулся Жун Шу:
— Будьте спокойны, с ними всё в порядке!
Жун Шу тоже улыбнулась:
— Благодарю тебя за труды.
Чан Цзи понимал, что возможность для хозяина получить заботу от шаофужэнь — случай, который исключительно редок и драгоценен. Сказав это, он проворно последовал за Хэн Пином вон из комнаты.
Дождавшись, когда их голоса затихнут, Жун Шу посмотрела на Гу Чанцзиня и спросила:
— Чан Цзи… с ним что-то случилось в саду Сышиюань?
Быть может, другие и не разгадали бы намерений Гу Чанцзиня, но Жун Шу понимала его. Из его слов, обращённых к Хэн Пину, она смутно догадалась, что в прошлой жизни с Чан Цзи, по всей видимости, случилась беда, а Хэн Пин был тем единственным, кто выжил.
Гу Чанцзинь кивнул:
— В ночь перед тем, как несчастье случилось с тобой, люди Сяо Фу устроили им засаду. В то время Чжан-мама дала тебе и Ин Цюэ снадобье, вы были без сознания и не знали о том, что происходило во дворе.
Жун Шу промолчала.
Гу Чанцзинь посмотрел на неё и мягко произнёс:
— Жун Чжао-Чжао, теперь всё это — дела, которые никогда не случались. Поэтому не грусти.
Раз время повернуло вспять, то и события прошлого, естественно, исчезли, не оставив и следа.
Чан Цзи не погиб, и она тоже осталась жива.
Жун Шу по натуре была человеком открытым и жизнерадостным, поэтому, услышав это, она улыбнулась:
— Когда доберёмся до Датуна, я попрошу Ницзин приготовить для него целый пир из ягнятины.
На этом она внезапно осеклась.
Датун… стоит ли ей всё ещё ехать туда?
Гу Чанцзинь, однако, подхватил её слова и негромко подтвердил:
— Хм.
— Слышал, что местный чай со сливочным овечьим молоком тоже необычайно вкусен, думаю, Чан Цзи он понравится. — На его губах заиграла лёгкая улыбка. — Завтра я лично провожу тебя в Датун.
Жун Шу не ответила, лишь пристально посмотрела на него.
Её глаза умели говорить. Гу Чанцзиню не нужны были слова, чтобы понять, о чём она думает и что хочет сказать.
— От горы Лунъинь до Датуна всего несколько дней пути. Твоя а-нян уже должна была прибыть туда, так что примерно через четыре-пять дней ты сможешь с ней увидеться.
— Я же говорил, тебе не нужно обременять себя обязательствами.
— Ты любишь читать путевые заметки, любишь созерцать нравы и обычаи этого мира, хочешь лично убедиться, действительно ли мир таков, каким его описывали в книгах. А ещё ты хочешь при жизни сделать для народа Великой Инь всё, что в меру своих сил, чтобы не знать сожалений.
Низкий мужской голос был пропитан одновременно холодом и теплом, присущими лишь ранней весне. Он смотрел на неё, и в его глазах читалась бесконечная нежность.
Он произнёс:
— Жун Чжао-Чжао, делай всё, что хочешь, и не нужно никаких опасений.
Он отдал всё, что имел, лишь бы вернуть её к жизни, и сделал это не для того, чтобы запереть её подле себя, заставляя томиться в унынии. Он больше не мог быть таким жадным, как прежде. Он хотел лишь одного — чтобы она была счастлива.
Ибо то, что она жива, жива и вольна радоваться жизни, само по себе было для него достаточной причиной для довольства и благодарности.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
