Ван Дэхай наконец с облегчением выдохнул и медленно прижал ладонь к груди, как вдруг услышал слова Гуй Чжуна:
— Есть ещё одно дело. Жун… Шэнь-гунян. С ней не случилось никакой беды, наследный принц уже нашёл её и лично сопровождает в Датун.
Рука Ван Дэхая слегка дрогнула.
— Это правда? — переспросил он.
Полмесяца назад он стоял снаружи дворцового зала и, хотя не мог отчётливо расслышать ту ссору между императором и императрицей, по нескольким уловленным словам догадался, что дело касалось бывшей старшей законной дочери Чэнань-хоу.
Когда дворец Куньнин закрыли, Ван Дэхай втайне подослал людей разузнать новости и только тогда выяснил, что та сяонянцзы, проезжая через гору Лунъинь, попала под снежную лавину. Она вместе с повозкой сорвалась в горную пропасть, и жизнь её оборвалась.
Ван Дэхай в глубине души чувствовал, что смерть этой девушки была странной, но он не понимал, почему императрица так сильно убивается из-за неё.
Нельзя сказать, что он совсем не понимал, просто за многие годы жизни в пучине дворцовых интриг Ван Дэхай усвоил, о каких вещах можно расспрашивать, а о каких — нет, и потому не позволял себе задумываться об этом слишком глубоко.
С тех пор как дворец Куньнин был закрыт, государь, казалось, вёл себя как обычно: принимал лекарства, просматривал доклады, ложился спать, словно это на него совсем не повлияло.
Однако Ван Дэхай знал, что на сердце у государя было совсем неспокойно, а ночной кашель становился всё сильнее.
Отношение государя к императрице Ци Ван Дэхай видел отчётливо.
Её Величество рассорилась с государем из-за той девушки. Должно быть, узнав, что та жива и здорова, она больше не станет с ним враждовать?
Подумав об этом, Ван Дэхай поспешно сказал Гуй Чжуну:
— Скорее идите внутрь и доложите государю, а я отправлю человека дежурить у ворот дворца Куньнин.
Хотя Императрица Ци и провела в затворе полмесяца, она знала обо всём в гареме так, будто это лежало на её ладони.
Не прошло и времени горения одной палочки благовоний с тех пор, как Гуй Чжун вошёл в Цяньцин, а Гуй-момо уже вернулась с вестями.
Гуй-момо налила императрице Ци чаю и стала убеждать её:
— Ваше Величество, до каких же пор вы будете сердиться на Его Величество? Как бы ни было велико ваше горе, нельзя же так изводить его своим упрямством!
Императрица Ци словно и не слышала её. Она лишь вцепилась в руку Гуй-момо и спросила:
— Момо, удалось ли разузнать, по какому делу Гуй Чжун отправился в Цяньцин?
Гуй-момо ответила:
— Ваше Величество, вы ведь знаете, что Цяньцин — это владения Его Величества. Кто в этом дворце осмелится выведывать, что там происходит?
Несмотря на то, что император Цзяю обладал мягким нравом и был изысканно вежлив, его методы управления были крайне суровы.
Императрица Ци поджала губы.
— Момо, отправь людей сторожить снаружи. Посмотри, не прислал ли кого Ван Дэхай?
Гуй-момо заколебалась:
— Ваше Величество, вместо того чтобы ждать здесь, не лучше ли пойти в Цяньцин и проявить мягкость перед Его Величеством? Неужели он станет и дальше на вас сердиться?
— Дело не в том, проявлять мягкость или нет, — императрица Ци потерла виски. — Момо, делай, как я сказала. Если Ван Дэхай пришлёт кого-то, значит, вести, принесённые Гуй Чжуном на этот раз, не плохие.
Гуй-момо ничего не оставалось, кроме как выйти.
Дворец Куньнин закрыт уже полмесяца, и невесть сколько людей ждут, когда Император низложит Императрицу, так что ей нужно следить за всем в оба глаза.
В это время в Цяньцине император Цзяю, дочитав секретное письмо, хранил молчание уже довольно долго.
Гуй Чжун не смел даже вздохнуть, безмолвно ожидая распоряжений императора Цзяю.
— Дело, которое я поручил тебе исполнить, на этом прекратить. С сегодняшнего дня возвращайся к службе во дворце.
И впрямь, как и говорил наследный принц, Хуаншан, прочитав письмо, не разгневался; он был спокоен настолько, насколько это вообще возможно.
Гуй Чжун, согнувшись в поклоне, ответил:
— Слушаюсь.
Император Цзяю добавил:
— Пусть Ван Дэхай отправится в Куньнин и пригласит императрицу прийти сюда.
Гуй Чжун, получив приказ, удалился.
Как только он ушёл, император Цзяю не выдержал, прижал кулак к губам и снова закашлялся.
От кашля его лицо покраснело, дыхание сбилось, и весь внутренний зал наполнился звуками его глухого кашля.
Спустя долгое время он наконец опустил руку и вытащил из-под стопки докладов придавленный в самом низу свиток с портретом. У девушки на картине были ясные глаза и прекрасный взгляд.
А черты лица были прекрасны, словно на картине. Когда она улыбалась, то была обворожительна, как весенний цветок, и безмятежна, как осенняя луна.
В тот день Ци Чжэнь пришла в Цяньцин именно с этим портретом и спросила его, не он ли подослал людей устроить ту лавину.
— Это твоя родная плоть и кровь, как ты мог быть настолько жестоким?! Ты сам хвалил её, говорил, что её благородный поступок в Янчжоу достоин памяти её деда, в чьей душе жила любовь к родине и забота о народе. — Императрица Ци взяла его за руку и вложила в неё портрет ребёнка, обливаясь слезами: — Посмотри на неё, Сяо Янь, посмотри на неё! Как же она прекрасна, и как похожа и на тебя, и на меня! Как у тебя хватило духа? Она наш единственный ребёнок, как ты мог поднять на неё руку!
Императрица Ци рыдала так, что голос её прерывался.
Вазы и курильницы для благовоний, разбитые ею, усеяли весь пол.
Император Цзяю всё это время хранил молчание, тем самым подтверждая известие о смерти девушки.
Вести, переданные Гуй Чжуном, гласили, что ребёнка только что спасли из повозки, и не успели ещё осмотреть её раны, как её похитили. Он не знал, кто именно её забрал, и не знал, жива ли она.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
