— Хочешь знать секрет, как усилить заклинание? — Владыка Грома, сидя в своей башне, устало закатил глаза.
— Хм. Всё равно ведь никто не видит.
В кабинете он был один. Дух башни не появлялся без вызова, а потому жест раздражения, сделанный телом, не передался в его магический проекционный облик.
Секрет, секрет… — мысленно передразнил он. — С утра до ночи только и знают, что искать секреты! Формулы не учат, применение не тренируют, изученные заклинания не исследуют, не пробуют, не изменяют. Опыт предшественников не разбирают, боевую интуицию не оттачивают, в походы не ходят. А как только речь заходит о повышении силы — сразу ищут короткий путь!
Владыка Грома с трудом удержался, чтобы не высказать всё это Грэйту в лицо. Хотя, если подумать, его ученики — особенно маги из Круга Громового Рога — почти все были прирождёнными бойцами.
Третьего уровня — а сражаются на равных с пятым. Пятый — с седьмым или восьмым. Девятый — с двенадцатым…
Впрочем, Грэйт тоже не из слабых.
Эта мысль немного остудила раздражение. Мальчишка ведь не ленив, просто его усердие направлено в сторону, далёкую от привычных для чародеев‑пластообразов путей.
Он всегда искал странные способы усилить боевую мощь: то создавал огненный шар с примесью чистого кислорода и взрывчатки, то возводил ледяную стену из жидкого азота, то пытался оживить сердце прямым током.
И ведь иногда эти безумные опыты действительно давали результат. Ради этого стоило простить многое.
— Секрет, говоришь? — пробормотал Владыка Грома. — Когда и как применить заклинание, какое выбрать и с чем сочетать — это наполовину вопрос памяти, но в большей степени — опыта и тренировки. А ещё важно найти собственный путь.
— Учитель… — Грэйт сжал губы, глядя почти жалобно. — Я просто хотел спросить… нет ли способа повысить мощь заклинаний без долгих упражнений? Ну, чтобы сразу…
Не ругай меня. И не бей. Твоя молния на том големе так и шипит — сердце в пятки уходит!
Владыка Грома едва не ответил привычным: «Нет. Убирайся и думай сам!» — но, взглянув на этого непоседливого, но талантливого ученика, вспомнил, сколько пользы тот уже принёс Магическому совету. Сердце смягчилось.
— Ладно, — сказал он. — Расскажу тебе кое‑что из последних открытий Совета. Для начала — журналы ты читаешь?
— Основные — да! — Грэйт закивал.
Благодаря присутствию архимага восемнадцатого уровня и башне, связанной с Соколиной державой, Совет не скупился на обмен знаниями. Журналы «Аркана», «Магия» и «Ежемесячник обычного мага» в день выхода сразу передавались через духа башни в башню архимага в Теноче.
На восточном побережье Нового Континента условия для исследований были куда лучше, чем в землях Соколиной державы: там Совет владел всем, а здесь — чужая территория, можно черпать без жалости.
Правда, передача касалась лишь трёх важнейших изданий и происходила раз в месяц. Всё остальное — второстепенные статьи, неопубликованные работы, ссылки и справки — оставалось недоступным.
— Хорошо, — кивнул Владыка Грома. — Уже опубликованное пропустим. Расскажу о свежем. В школе защиты архимаг Сампсон придумал, как добавить инфракрасный спектр в заклинание «Радужная стена», чтобы отражать ближние атаки.
Грэйт открыл рот, но тут же закрыл.
Учитель, конечно, прав, открытие полезное… но я ведь почти не изучал радужные заклинания! Мне бы усилить то, что уже умею, а не лезть в седьмой круг…
— Впрочем, — усмехнулся Владыка Грома, — толку немного. Какой маг позволит себя загнать к самой стене? В такой ситуации нужно не отражать удар, а мгновенно телепортироваться.
Он продолжил:
— В школе призыва архимаг Кассэрес вместе с изменяющими магами усовершенствовал технику магических татуировок. Теперь вместо ручной работы используется зачарованное оборудование — успех вырос в разы.
Он замолчал, глядя на ученика, ожидая вопроса. И не ошибся.
— Учитель, — поднял руку Грэйт, — а как игла позиционируется? По многолучевому ультразвуку, чтобы строить контур тела, или по отражению света? И кто ведёт расчёт — дух башни или более простая искусственная… э‑э, сущность?
Владыка Грома улыбнулся. Вопросы были точные, по существу. Он подробно ответил, а Грэйт, выслушав, задумался и вздохнул:
— В бою это не применишь быстро… Нужно мгновенно считывать изображение, определять координаты, корректировать угол удара, рассчитывать упреждение. Сложно. Придётся ещё придумать переносной вариант…
Похоже на механического хирурга с автоматическим направлением, — мелькнула мысль, — полезно для точности, но не для боя.
Владыка Грома не стал давить и перешёл к следующему.
— В школе пластоэнергии твой старший брат по учению проводил опыты в низкотемпературной лаборатории. Двое его помощников обнаружили странное явление: если погрузить ртуть в жидкость, холоднее жидкого азота, её сопротивление почти исчезает.
— Что?! — Грэйт вскочил. — Сверхпроводимость?! Вы доказали сверхпроводимость?!
— Учитель, это же великолепно! — глаза его загорелись. — Помогите проверить, можно ли применить это в заклинаниях молнии!
Он едва дышал от волнения. Молниевые заклинания по разрушительной силе не уступали огненным, а в пробивной мощи даже превосходили. Но если у огня было множество способов усиления, то у электричества — почти никаких.
А раз нет усилений, значит, и эффективность ниже, и учить невыгодно. Потому я и не углублялся…
Но сверхпроводимость!
Молния — это поток электричества, пробивающий воздух, а воздух — почти изолятор. Потери огромны.
— Позвольте мне попробовать! — выпалил он.
Владыка Грома приподнял бровь.
— Ты серьёзно? Уже приказываешь учителю? Кто из нас наставник, а кто ученик?
— Ну, учитель‑то вы… — протянул Грэйт, растягивая слово с такой сладостью, что оно могло бы заменить мёд. — Просто у вас условия лучше! Я ведь не могу сжать воздух, не могу охладить его до нужной температуры, а жидкость холоднее азота мне и вовсе не достать.
Он перечислил с десяток трудностей, потом добавил с жаром:
— А вы можете! Сделайте образец, используйте его как материал для заклинания. Ведь многие молниевые чары требуют медных проводов — это же просто имитация проводника!
Он говорил так быстро, что Владыка Грома не успевал вставить слово.
— Если создать магическую модель проводов, чтобы молния шла без потерь… Учитель, а если сделать сверхпроводящий контур — например, трубку с охлаждённой медью или чем‑то подобным, — получится же настоящий усилитель!
— Уже пробовали, — оборвал его Владыка Грома. — Для молниевых заклинаний, особенно атакующих, эффект огромный. Заклинания шестого круга и выше усиливаются почти на целый круг. Ниже шестого — сам понимаешь…
— Вот же вы, учитель, гений! — Грэйт мгновенно перешёл в восторженный тон. — Сразу поняли, какое это открытие! Раз так, дайте мне немного этих устройств… ну, хотя бы три‑пять сотен комплектов, чтобы в походах не беспокоиться о силе!
Владыка Грома тяжело вздохнул. Если бы он был не проекцией, а телом, то, пожалуй, запустил бы в ученика магическим снарядом.
— Три‑пять сотен? Ты хоть представляешь, сколько стоит один комплект? Сколько может изготовить архимаг пятнадцатого уровня за день? Даже если я прикажу, за месяц не получишь и десятой части!
— Э‑э… — Грэйт съёжился. С каждым словом учителя он всё глубже прятался в кресло, пока не прикрылся толстой книгой.
— Хоть немного дайте, — пробормотал он. — Учитель ведь тоже хочет, чтобы я был жив и имел чем ответить, если кто‑то нападёт?
— Всё зависит от твоей ценности, — устало сказал Владыка Грома. — Даже не говоря о цене устройства, доставка из Нивиса обойдётся в целое состояние.
Он задумался. Может, получится переложить расходы на Совет? Хотя бы транспорт…
— Кстати, — сменил он тему, — какие у тебя планы дальше? Ты уже одиннадцатого уровня. Когда собираешься посетить Остров эльфов?
— Учитель… — лицо Грэйта вытянулось. — Не хочу я туда идти…
