Если старейшина Фахим мечтал увидеть клетку яснее, чем позволяет обычное зрение, то Грэйт жаждал этого куда сильнее.
От скромного к роскошному перейти легко, но обратно — почти невозможно: однажды жив в эпоху электронных микроскопов, уже не удовлетворишься жалкими тысячекратными увеличениями оптики.
Пусть в прошлой жизни Грэйт и не держал в руках электронный микроскоп, не видел собственными глазами его снимков, но ведь он листал медицинские атласы, изучал учебники! Он знал, насколько ничтожна точность светового прибора перед мощью электронного — разница в целые миры.
Однако ничего не поделаешь: он — всего лишь одиннадцатого уровня маг, да ещё и из школы сотворения, специализирующийся на лечении. Самостоятельно «сотворить» электронный микроскоп он не мог. Учитель, возможно, уже создал нечто подобное, а вот как продвигается старшая сестра Филби — неизвестно.
Попытка «ухватиться за подол» учителя закончилась коротким, но выразительным «убирайся». До сестры же Филби — слишком далеко, не дотянуться ни физически, ни магически.
И тут как раз сам старейшина Фахим явился к нему. Пусть он легендарный друид, а не повелитель молний, но легенда есть легенда — разве можно упустить такую возможность?
Грэйт порылся в пространственном мешке, достал генератор, трансформатор, вакуумную трубку — и всё аккуратно расставил. Щёлкнул пальцами — и тёмно-золотой скелет, его верный помощник, опустился на землю, ухватился за рукоять генератора, готовый к работе.
Эльфийка Анайри Лингэ отступила на полшага, и на её изящном лице проступило естественное отвращение к мертвечине. Старейшина Фахим лишь мягко улыбнулся и покачал головой, обращаясь к Грэйту:
— Что ты хочешь мне показать?
— Старейшина, посмотрите, пожалуйста, в вакуумную трубку — не появится ли там что-то, чего вы прежде не ощущали?
— О, я знаю, знаю, что это! — радостно воскликнула Сайрила. Сереброволосая драконица, и без того сияющая, вдруг распахнула глаза — зрачки вытянулись в вертикальные щели, засверкав чистым серебром. Она вытянула шею из-за плеча Грэйта, заглядывая в установку.
Грэйт махнул ей рукой, затем кивнул старейшине:
— Готовы? Начинаем! Три… два… один… Пуск!
Тёмно-золотой скелет с силой закрутил рукоять. Раздалось «зззз!» — вспыхнула искра. Сайрила недовольно надула губы:
— Темно! Слишком темно! Всего-то чуть светлее, чем под звёздным куполом! Грэйт, дай больше тока!
Грэйт бросил взгляд на старейшину. Тот нахмурил брови, задумался, потом произнёс:
— Будто вижу… и будто нет. Это из-за слабого тока? Хочешь, помогу?
— Нет… дело в напряжении, оно слишком мало.
Грэйт глубоко вдохнул, выдохнул, убрал генератор и поднял в воздух две провода. Из мешка он достал комплект сверхпроводников и новый трансформатор, вновь указал на вакуумную трубку.
Раздалось громкое «пиф-паф!» — и маг одиннадцатого уровня, усиленный всеми возможными заклинаниями, выдал полную мощность. Пусть он и уступал старшей сестре, но по сравнению с шестым уровнем, каким был когда-то Орол, сила возросла многократно.
— Вот теперь вижу! Сильно! — закричала Сайрила.
Старейшина Фахим помолчал, потом покачал головой. Грэйт занервничал:
— Старейшина, вы не видите?
Если он не видит, то все дальнейшие эксперименты теряют смысл!
— А девочка видит? — Фахим повернулся к Сайриле, улыбаясь. Когда та гордо кивнула, он задумался, потом медленно направился к выходу:
— Так, Грэйт, вынеси установку наружу. Попробуем ещё раз. Подожди немного, я скажу, когда можно…
Он шагнул под сень деревьев, сделал десяток шагов, остановился. Вокруг него заклубилась магия, и вдруг под тенью дуба возникла огромная золотая драконья фигура — даже крупнее истинного облика Сайрилы.
— Грэйт, теперь начинай!
Сайрила раскрыла рот, задрала голову, поражённая до немоты. Старейшина, глядя на неё сверху вниз, расхохотался гулким, как гром, смехом:
— Ха-ха! Девочка, не удивляйся так. В моём возрасте, да ещё в звании легенды, кто не имеет пары друзей среди драконов?
Грэйт только молча моргнул.
Честно говоря, использовать драконью форму, чтобы решить проблему наблюдения рентгеновских лучей, — до такого он бы не додумался…
Он вновь запустил установку. На этот раз старейшина Фахим своими глазами увидел, как внутри вакуумной трубки вспыхнули и заструились рентгеновские лучи.
С этого момента всё пошло куда легче: когда Грэйт представил старейшине совместную работу, где его старшие товарищи великодушно поставили его первым автором, тот принял её с живым интересом.
В трудах значились названия вроде «Обнаружение новой частицы, меньшей атома» — о электроне, и «Свойства нового излучения и его магическое воздействие» — о рентгене. Старейшина перечитал их дважды, потом спросил:
— И чего ты хочешь от меня?
— Э-э… могли бы вы создать поток электронов вручную, — Грэйт замялся, показывая руками, — чтобы облучить им мельчайшие объекты — бактерии, клетки… По теням, которые они отбрасывают, можно увидеть их форму.
Фахим задумался, потом кивнул: трудно, но попробовать можно.
Грэйт с надеждой уставился на него — ждал, что тот сейчас начнёт творить. Но старейшина лишь опёрся на деревянный посох, медленно подошёл к древнему дереву посреди поляны, прислонился к стволу, обнял посох — и… заснул.
Грэйт остолбенел.
— Учитель ушёл в сон, — тихо сказала Анайри Лингэ, подходя ближе. — В изумрудный сон природных служителей. Разве ты не слышал о нём?
Грэйт замотал головой. Слышал, конечно, но… в прошлой жизни. Хотя, может, и перевод тогда был неточным?
— Природные служители соединяются с самой природой, — продолжила эльфийка, — их дух входит в волю мира. Прежде чем проводить опыт, они моделируют всё во сне — это проще и куда дешевле, чем в реальности.
— Подождите… даже электронный микроскоп можно смоделировать во сне? — изумился Грэйт.
— Разумеется, — улыбнулась она. — Природа всеобъемлюща. Электроны, лучи — всё это её часть. Подожди немного: когда учитель завершит моделирование в Изумрудном сне, он приступит к делу и, может быть, даже возьмёт нас туда посмотреть.
Грэйт едва не подпрыгнул от восторга.
— Старейшина, я хочу этому научиться!
Ведь как же это удобно: не нужно строить лаборатории, нанимать помощников, возиться с приборами — просто прилечь под дубом, обнять посох и во сне провести эксперимент почти до конца!
Даже подопытных животных можно будет спасти сотнями, а то и тысячами.
— А этому можно научиться? — спросил он с надеждой.
— Конечно, — ответила Анайри. — У эльфов способность входить в Изумрудный сон — главный порог для тех, кто избирает путь природного служителя. Ты ещё не умеешь? Что ж, неудивительно. Люди утратили слишком много знаний. Но не сомневайся, пока ты не освоишь Изумрудный сон, учитель тебя не отпустит.
