Грэйт нырял, всплывал, снова нырял и вновь поднимался к поверхности.
Он пытался говорить с морской капустой — раз, другой, третий.
Вода вокруг бурлила, а лицо его с каждой попыткой бледнело всё сильнее.
Юдиан, наблюдая за ним с берега, всё больше тревожился:
— Может, ну её, эту капусту? Давай я помогу, просто срубим всё к чёрту?
Он смотрел на юного мага, как на ребёнка, которого страшно потерять.
Не хватало ещё, чтобы этот малыш утонул посреди эксперимента!
Пусть уж старики вроде них берут на себя тяжёлую работу.
Вот, к примеру, старейшина Фахим — ему бы поручить переговоры с морской травой,
он бы за минуту уговорил её впитать нужные вещества.
— Не нужно! Я уже понял, в чём секрет! — Грэйт покачал головой прямо в воде.
Он сотворил заклинанием шар пресной воды, сделал несколько жадных глотков
и, ведомый Сайрилой, снова ушёл под волны.
С морской капустой он уже договорился — те поняли, как собирать в себе больше йода.
Теперь оставалось лишь подпитать их силой Природы,
чтобы растения завершили накопление и восстановили повреждённые листья.
Из ладони Грэйта заструился мягкий зелёный свет.
Он прижал руку к ближайшему стеблю, и море вокруг тихо задрожало,
словно дыша вместе с ним: вдох — выдох, вдох — выдох.
Потоки природной силы стекались к нему со всех сторон.
«Вот ведь прожорливые создания, — подумал он, —
вроде бы простейшие водоросли, а тянут энергию так, будто век не ели!»
Два дня Грэйт не знал покоя — то уговаривал растения, то подкармливал их,
то обрывал лишние листья.
Лишь к исходу второго дня он, измученный, но довольный,
привёз на древней лозоптице несколько сотен фунтов морской капусты обратно к заставе.
— Ну как, всё в порядке? — встретил его Фахим, улыбаясь глазами. —
Я ведь говорил, для ребёнка, любимца Природы, разговор с парой водорослей — пустяк.
Грэйт скорчил страдальческую гримасу:
— Старейшина, они такие тупые…
— Не смей презирать ни одно растение и ни одно животное, —
тут же перешёл Фахим в наставительный тон. —
Все они — наши друзья.
Грэйт выслушал проповедь с почтением,
а как только старейшина перевёл дух, сорвался с места:
— Я пойду готовить лекарство!
Огонь, растворение, очистка.
Реакция, ещё реакция, новая очистка.
Проверка свойств, проверка концентрации,
и наконец — превращение раствора в твёрдые таблетки.
— По одной в день, строго каждые двадцать четыре часа, —
наставлял он Юдиана, держа баночку обеими руками. —
Первую — за двенадцать часов до входа в заражённую зону,
дальше — не пропускать ни одной дозы.
— А когда войдёшь, — продолжал он, —
раздели магическую хижину на три изолированные секции.
Без полной дезинфекции и снятия брони — ни шагу во внутреннюю,
там только еда и сон.
Юдиан терпеливо кивал, дожидаясь, когда поток наставлений иссякнет.
Наконец, попрощавшись со старейшиной, он повернулся и ушёл,
гремя своей пятисотфунтовой свинцовой бронёй.
«Если после похода в эльфийские земли раны не заживут, —
мрачно подумал он, — я этому юнцу покажу, как ковать молоты!»
Фахим проводил его до самого края заставы.
Когда фигура эльфийского воина скрылась за деревьями,
старейшина обернулся к Грэйту — лицо его стало серьёзным.
— Грэйт…
— Что, старейшина? — юноша сразу собрался,
думая, что речь пойдёт о лечении отца госпожи Молли.
Он до сих пор не мог разобраться в тех толстенных папках с записями болезни:
всё вроде бы понятно по словам, но смысл ускользает.
Эльфийская медицина и магия тела — совсем иная система,
ему приходилось учиться с нуля.
А чтобы лечить без их записей, нужно было бы
пробиться сквозь древопечать и исследовать тело больного напрямую —
на это он пока не способен.
— Грэйт, твои таблетки замечательны: просты, дёшевы и действенны, —
вместо ожидаемого вопроса о пациенте сказал Фахим. —
Но можем ли мы сделать их ещё лучше?
Скажем, совместить с эльфийским снадобьем?
И вообще — почему твой препарат работает?
Он задумчиво прищурился.
Если лекарство Грэйта даёт защиту на «пять»,
а эльфийское — на «три»,
то вместе они дадут восемь?
Или всё равно пять?
А может, при неудаче — всего два,
а при редком везении — пятнадцать?
— Конечно, можно исследовать! — оживился Грэйт.
Он похлопал по своему пространственному мешку,
где звякнули бутылочки с йодистыми таблетками
и свежие пучки морской капусты. —
Главное, чтобы вы, старейшина, не жалели кроликов!
Повторим опыты — и всё выясним!
— Опять убивать кроликов?.. —
лицо Фахима дёрнулось, брови и усы дрогнули разом.
Грэйт развёл руками:
— А что поделаешь? Не людей же или эльфов резать ради науки!
На такое я не пойду.
Старейшина долго качал головой, вздыхал,
но в конце концов согласился и дал добро на новый цикл опытов.
Кроликов, получивших эльфийское снадобье и таблетки Грэйта,
на короткое время помещали в зону излучения.
Через день‑другой часть животных возвращали —
Фахим наблюдал за их состоянием,
а остальных Грэйт без колебаний переносил в свою полевую лабораторию.
Он поставил на открытой поляне, вдали от древнего дерева,
временный анатомический павильон, разделённый свинцовыми плитами.
Внутри, под безтеневой лампой,
золотистый скелет Оникен держал скальпель,
а Грэйт, укрывшись за перегородкой,
управлял им через магическую связь.
— Не подходи! — строго сказал он Сайриле,
крепко удерживая её за руку. —
Смотри отсюда, не ближе!
— Но я же дракон, — возразила она. —
Мне не страшно!
— Всё равно нельзя. Правила безопасности — для всех.
Это и для тебя, и для других. Будь умницей.
Голос его стал тише, а брови всё плотнее сходились.
Сайрила перестала сопротивляться,
лишь тихо спросила:
— Что случилось?
— Не знаю… кажется, связь с Оникеном в заражённой комнате
идёт с помехами.
Будто между нами лёгкий туман,
или кто‑то мешает передаче мысли.
— Позволь, я попробую почувствовать…
— Не стоит, — раздался за спиной громкий голос.
Фахим вошёл, бросил взгляд на экран и тут же отвёл глаза.
— В местах заражения духовная сила проникает хуже,
её искажает излучение.
Чем сильнее загрязнение, тем труднее управлять магическими созданиями —
там уже нужна живая рука.
Грэйт кивнул, обдумывая услышанное.
Выходит, волны радиации и потоки духовной силы
действуют в одном диапазоне — вот почему они мешают друг другу.
Он продолжал работу:
брал кровь, мышцы, внутренние органы, кости, лимфу,
щитовидную железу, мозг —
каждый образец помещал в отдельный свинцовый контейнер,
помечал и передавал в соседнюю комнату,
где невидимые слуги дробили и измельчали ткани.
Затем Грэйт издалека запускал облачную камеру для измерений.
— У заражённых кроликов в тканях действительно есть следы излучения, —
пробормотал он. —
Немного, но ощутимо…
Он перечислял результаты:
кровь, мышцы, кости, костный мозг, сердце, лёгкие, печень, почки,
мозг, лимфа, щитовидка, глаза, половые органы…
— У двенадцати кроликов без защиты излучение обнаружено во всём теле,
но особенно много — в щитовидной железе. Сайрила!
— А?
— Посмотри своими глазами, в каком контейнере свет сильнее всего!
— Ни в каком не ярко… — пробормотала она,
заглянув из‑за свинцовой плиты.
Перед ней теснились сотни коробочек,
плотно выстроенных рядами.
— Вот этот! И этот! Ещё вот эти!
Но, Грэйт, свет еле‑еле виден,
вот такой крошечный! —
Она показала пальцами щёлочку,
узкую, как щель между звёздами.
Грэйт улыбнулся:
— Значит, всё верно. Свет тусклый, словно сквозь дымку?
Отметь те, что ярче.
Сайрила взмахнула заклинанием «Фокус мага»
и пометила цветом нужные контейнеры.
Потом отошла, а невидимые слуги подняли отмеченные коробки,
чтобы Грэйт мог записать номера под наблюдением магического глаза.
После этого он перемешал образцы,
сам проверил, затем позвал Фахима —
и старейшина, изменив облик, подтвердил наблюдения.
— Итак, — подвёл итог Грэйт, —
по данным драконьего зрения и облачной камеры
в телах облучённых животных остаётся вещество‑загрязнитель.
Оно не исчезает сразу и продолжает вредить,
поэтому болезнь усиливается даже после выхода из заражённой зоны.
— Со временем организм выводит его,
но щитовидная железа накапливает особенно много.
И там же мы видим самое сильное излучение.
Одна партия кроликов сменила другую.
Теперь вскрывали тех, кто заранее принимал таблетки йодида калия.
Сайрила сразу заметила разницу:
— Грэйт! У этих… вот здесь, свет гораздо слабее!
— Да, — тихо ответил он. —
Похоже, именно в этом и кроется разгадка.
