— Сколько войск мы можем поднять? — спросил губернатор Мартинес, прежде чем отдать приказ о выступлении. Он хотел знать твёрдо, на что способен его край. Отослав молодого клирика передать архиепископу распоряжение подсчитать силы Церкви, Мартинес вызвал к себе штабных офицеров.
— Сколько можно задействовать высших рыцарей? Сколько — обычных? Сколько простых солдат? И кроме людей, какие запасы военных припасов мы можем выделить?
По его приказу штаб пришёл в движение, словно в муравейнике. Ведь если операция завершится успехом — слава достанется другим, но если провалится, отвечать придётся именно им.
Кто виноват, что разведка оказалась неполной? Кто составил негодный план?
Неужели вина падёт на великого, славного, опору короны — легендарного мечника, губернатора Мартинеса?
Все помнили, чем кончилась неудача на Штормовых островах: тех несчастных штабистов потом и след простыл.
Сознавая это, пятнадцать офицеров штаба переворачивали карты, налоговые ведомости, списки войск и описи складов снова и снова. Начальник штаба Барвик не переставал подгонять:
— Быстрее! Ещё быстрее! Часть сил Церкви архиепископ уже считает. Если к тому времени, как они представят цифры, у нас не будет своих, губернатор снимет с меня шкуру — а я сниму её с вас!
Работаем! Хоть всю ночь напролёт! Вы, бумажные бездельники, не чародеи, чтобы жаловаться на усталость. Хоть дважды не спите, но дайте мне цифры!
— Но, господин Барвик, — осмелился возразить молодой штабист с воспалёнными глазами, от которого пахло дешёвым кофе, — за это время мы даже не успеем проверить склады. А если в списках одно, а на деле другое, виноватыми окажемся мы!
Барвик на миг замялся, но тут же рявкнул:
— Болван! Кто тебе велел проверять склады? Мы составляем планы по книгам. Когда придёт время, и окажется, что чего-то нет, — это забота тех свиней, что заведуют складами. Пусть они и объясняются с центром!
— Понял… — штабисты переглянулись с понимающими улыбками. Все знали: заведовать складами — тёплое место, туда ставят людей с покровителями. Лезть туда без нужды — значит нажить врагов.
А если потом чего-то не окажется, всегда можно найти козла отпущения или устроить «случайный пожар». Пусть жирные складские свиньи сами выкручиваются — штаб тут ни при чём.
Так, под лозунгом «работы на бумаге», план мобилизации переписывали трижды, правили дважды и наконец представили губернатору, пока тот ещё не потерял терпение. Мартинес взглянул — и нахмурился:
— Всего три тысячи человек? Но ведь в округе, насколько я помню, стоит не меньше пятидесяти тысяч королевских солдат!
— Верно, — спокойно ответил Барвик, чьи глаза налились кровью от бессонницы. — Но эти пятьдесят тысяч разбросаны по огромной территории — от Штормовых островов на севере до границ царств туземцев на юге. Из них не меньше десяти тысяч — моряки, а их на плато не погонешь.
Губернатор нехотя кивнул. Барвик продолжил:
— Из оставшихся сорока тысяч пять тысяч охраняют Серебряные горы Болоси и сам город Болоси. Это основа округа, их можно только усиливать, но не ослаблять.
— Тогда остаётся тридцать пять тысяч, — Мартинес опустился в кресло за тяжёлым столом из тикового дерева, переплёл пальцы и подпер подбородок. Под густыми чёрными бровями взгляд его немного смягчился. — Неужели из них нельзя выделить больше трёх тысяч?
— Господин губернатор, всё зависит от того, сколько у нас городов и рудников, — вздохнул Барвик. — Давайте считать. Порт Кама — главный в округе, через него идёт весь вывоз. Там тысяча солдат. Немного, но меньше нельзя, верно?
— Верно…
Они считали долго: города, шахты, крепости — по сто, по пятьдесят, по тридцать человек. Когда всё сложили, Барвик развёл руками:
— Это максимум, что я могу собрать. С учётом гвардии губернатора — ровно три тысячи. Если этого мало, остаётся только призвать отставных ветеранов и вечно алчных авантюристов.
— Ветеранов… — Мартинес нахмурился. В округе Пелу, основанном уже десятки лет назад, действительно хватало бывших солдат, осевших здесь, обзаведшихся семьями. Но их боеспособность…
Впрочем, не только в Пелу — во всех владениях под сенью Светлого Престола существовала негласная иерархия. Люди, прибывшие со Старого Континента, — первосортные. Рождённые уже здесь, на Новом Континенте, но от белых родителей — второго сорта. Те, у кого отец белый, а мать туземка, пусть даже из знати, — третьего. А сами туземцы, разумеется, четвёртого.
Набирать солдат из вторых и третьих? Их надёжность сомнительна, да и сила… Ведь если бы кто-то из них был по-настоящему силён, разве остался бы без жены на родине?
— А местные вожди? — неохотно спросил Мартинес. — Мы же осыпали их милостями, породнились с ними. Неужели теперь, когда пришла пора послужить, они останутся в стороне?
— Местные вожди не входят в компетенцию штаба, — с мягкой улыбкой поклонился Барвик, ловко снимая с себя ответственность. — Хотя мы обсуждали этот вопрос. По оценке, нынешняя война не за земли и богатства, а против их божества. С их верой могут возникнуть… затруднения.
Действительно, чтобы быстро подчинить туземные царства и открыть Серебряные горы Болоси, округ Пелу избрал иной путь, чем Штормовые острова. Там всех вождей и знать вырезали подчистую, превратив острова в плантации, куда гнали рабов, а недостающих завозили с Чёрного континента.
Здесь же власть частично оставили местным, укрепив союз браками — чаще всего женитьбами на дочерях туземных вождей. Королевская администрация лишь поддерживала войска и собирала налоги.
Такое правление требовало уступок. За десятилетия туземная знать привыкла ходить в церковь и поклоняться Владыке Света, но сколько в них осталось прежней веры — вопрос туманный. Даже Святой Престол предпочитал не замечать этого.
— Понятно, — Мартинес устало потер виски. — Поговорю с архиепископом.
Вы, конечно, можете закрывать глаза, но всему есть предел…
Подготовка к походу в округе Пелу шла медленно и с перебоями. А на другом краю плато эльфы столь же неуклюже пытались закупить борную руду.
— Сколько? Де… десять… сто тысяч ящиков?! — язык у Ая Манка заплетался. Этот знатный, но обедневший хозяин не мог поверить своим ушам: сто тысяч!
Сколько же это? Хватит ли, чтобы заполнить весь склад? Или целую шахту? А может, весь посёлок, выросший вокруг рудников?
— Нет, нет, столько у нас нет, — покачал головой Ая Манк, не спавший всю ночь после того, как выдал дочь замуж. Глаза его покраснели. — Лунный песок — не ходовой товар. В год продаём от силы пять-десять ящиков. Больше просто не бывает.
— А на рудниках? — спокойно спросил Юдиан. Он и не рассчитывал купить всё в одном месте. Бросив на прилавок пригоршню монет, он выкупил все десять ящиков и уточнил: — Где ближайший крупный рудник? Кто им владеет? Если я поеду туда сам, смогу ли купить нужное количество?
— Боюсь, нет, — после раздумья уверенно ответил Ая Манк. — Почтенный господин, лунный песок хоть и не редкость, но и спрос на него мал. Его используют лишь при литье серебра и золота, да в некоторых лекарствах. Все местные шахты вместе дают не больше сотни ящиков в год.
Эльфам он тоже почти ни к чему, — с лёгкой усмешкой подумал Юдиан. — Значит, всё зависит от запасов в недрах.
— Можешь отвезти меня к шахтам? — спросил он.
— Разумеется, почтенный господин! — поспешно закивал Ая Манк.
Юдиан облегчённо выдохнул и обернулся:
— Грэйт, Сайрила, идём! Всё интересное увидите по дороге.
— Иду-у! — отозвался издалека Грэйт и, обернувшись к Сереброволосой драконице, добавил: — Сайрила, держись от них подальше. Если не хотят играть, не навязывайся… Эй!
Поздно.
Испуганная альпака фыркнула и окатила Сайрилу фонтаном слюны с головы до ног.
