Солнцеликий Виракоча никогда не забудет тот миг, когда впервые открыл глаза и увидел мир.
Тогда он — или, быть может, оно — ещё не знал, что существует день и ночь, что свет и тьма сменяют друг друга.
Пробудившись из первозданного мрака, он увидел, как из бездны тьмы восходит ослепительное солнце — яркое, пылающее, висящее высоко в небе.
Хотя расстояние между ними было неизмеримо велико, жаркий вихрь и гулкая дрожь, исходившие от того светила, достигали его тела и заставляли дрожать, почти рассыпаясь в прах.
В смятении он ощутил неведомое прежде чувство — благоговейный ужас и восторг.
Маленькие, словно муравьи, люди выползали из странных пещер и возглашали во весь голос:
— Солнцеликий! Солнцеликий! Солнцеликий!
Под этими криками его сущность постепенно крепла, а божественное тело набирало силу.
Так у него появилось имя — Виракоча, появилась власть над светом и народ, что вознёс его в молитвах.
Он научился управлять сиянием солнца, даруя своим почитателям тепло и защиту.
Но Виракоча никогда не забывал ту ночь, когда из ничего вспыхнуло то первое, нестерпимо яркое солнце.
Огненный шар висел в небе, не угасая, изливая безмерное сияние и жар.
Вокруг него клубились плотные облака, и даже их внутренний обод, светящийся оранжево-золотым, был нестерпим для взора.
Что уж говорить о самом солнце — даже издалека казалось, будто во мраке вспыхнула тысяча светил.
— Если бы и я мог быть столь же велик… — подумал он тогда.
После того как Виракоча обрёл плоть, он не раз отправлялся туда, где восходило то солнце.
Первый и второй раз чудовищная дрожь заставляла его почти рассеяться, но спустя многие века, когда он вновь пришёл туда, от прежнего света осталась лишь пепельная равнина.
Тепло ещё хранилось в земле, но былого величия уже не существовало.
— Ты хочешь, чтобы я отправился туда? — тихо спросил он. — Хочешь, чтобы я вновь зажёг то солнце?
Грэйт в это время отчаянно накладывал на себя «Заклинание исцеления» и «Заклинание снятия яда».
Он не понимал, почему его так клонит в сон и почему этот солнечный бог так легко вступает с ним в контакт.
Потом догадался: в дыме храмовых благовоний наверняка есть галлюциногены!
А может, и в еде или питье, что ему подали, тоже что-то было подмешано.
Хотя, возможно, никто и не хотел его отравить — в храмах, особенно у племён дикого края, использование одурманивающих веществ было обычным делом.
Жрецы сжигали грибы, дурман, семена и листья странных растений, пили отвары, чтобы вознести дух и приблизиться к богам.
Грэйт просто случайно оказался под их воздействием.
Он уже почти закончил очищение, когда слова Виракочи заставили его вздрогнуть — заклинание едва не рассыпалось.
К счастью, опыт спас его от обратного удара, но всё же он закашлялся:
— Кхе-кхе… Что? Зажечь то солнце снова?!
Да вы шутите! Сколько сил ушло, чтобы оно наконец погасло, чтобы устранить источник беды — а ты хочешь всё вернуть?
Эльфийские земли не выдержат ещё одного взрыва!
Он подробно объяснил свой план: как погасить оставшееся пламя, как исцелить раны природы и тем самым заслужить её благословение.
Закончив, он, опасаясь, что бог не понял, привёл пример:
— Когда я впервые ощутил дар Природы, это случилось в тот миг, когда я в Изумрудном Сне начал гасить огонь в шахтах.
Если вы, в мире яви, поможете исцелить раны земли, то, думаю, и вас мир одарит своим благословением.
Виракоча слушал внимательно, долго размышлял, а потом спросил:
— Я понял твою просьбу. Ты хочешь лишь погасить пламя, оставшееся от того солнца.
Но если я войду туда и заберу всю силу, что там осталась, — получу ли я тоже благословение мира?
Глаза Грэйта медленно расширились.
«Забрать всю силу» — значит вынести оттуда радиоактивные породы, собрать всё, что излучает нейтроны и смертоносные лучи…
О, почтенный Солнцеликий, я не сомневаюсь в твоей мощи, но если ты унесёшь всё это из заражённой долины, то по пути обратно в Великий лес будешь рассыпать смерть!
Представить только — сквозь тропические чащи пройдёт полоса радиации… Сколько веков уйдёт, чтобы очистить её?
Мир, может, и не успеет тебя наградить, зато вполне может обрушить на тебя гнев!
Грэйт невольно поёжился.
А Виракоча, напротив, оживился:
— Видишь, тебе нужно исцелить природу, а мне — сила.
Если я соберу то пламя и унесу его на своё плато, я стану ближе к истинному солнцу! Это выгодно обоим, не так ли?
«Ты хочешь собрать то пламя и унести на плато…» — Грэйт в ужасе представил последствия.
Если там начнётся утечка радиации… сколько лет длится период полураспада урана? Семьсот миллионов? Или больше?
Если на земле, где тебя чтут и возносят, начнёт просачиваться эта сила, кто выживет?
И потом — если взрыв в эльфийских землях был подобен ядерному делению, то настоящее солнце горит реакцией слияния.
Ты же бог солнца! Тебе бы стремиться к тайне слияния, а не собирать отходы распада!
Ты что, решил жить наоборот?!
Грэйт яростно замотал головой:
— Почтенный Солнцеликий, после взрыва в сердце эльфийских земель до сих пор не выживает ни одно живое существо.
А за пределами ядра всё живое изуродовано, искалечено, обречено на вечные муки.
Он опустил взгляд, провёл пальцами по шерстяной ткани под собой:
— Народ этого королевства верит в вас, возносит вам молитвы, славит ваше имя.
Если вы принесёте сюда то пламя и оскверните землю, как им тогда жить?
Виракоча долго молчал.
Грэйт воспользовался паузой и сотворил иллюзию — показал то, что видел сам у границы заражённой зоны:
обугленную, мёртвую землю, где редкие уцелевшие твари и растения извивались в уродливых формах, будто вылезли из самого ада.
Бог солнца снова замолчал.
Прошло долгое время, прежде чем он тяжело выдохнул, и дым в храме заколыхался от его дыхания:
— Хорошо. Я сперва посмотрю, что получится.
Проведу великое кровавое жертвоприношение, восстановлю часть силы — и тогда пойду с вами.
— Подождите! Не надо!!! — вскрикнул Грэйт.
