Они стояли плечом к плечу на Радужном мосту и кричали изо всех сил — будто вместе бросали вызов всему миру.
Морской ветер трепал волосы, над головой кружили чайки, и на всём мосту, длинном, как вечность, оставались лишь они двое, стоящие рядом.
Перед лицом лазурного неба и безбрежного моря они выкрикивали то, что обычно прятали глубоко в сердце. Даже не глядя друг на друга, а просто обращаясь к морю, они ощущали странное, освобождающее счастье.
Грэйт, выкричавшись, вдруг почувствовал, как уши заливает жар. Он машинально коснулся их ладонью и, не удержавшись, украдкой взглянул на Сайрилу. Сереброволосая драконица тоже бросила на него быстрый взгляд — и тут же резко отвернулась.
Остроконечные уши её порозовели, словно покрылись лёгким румянцем.
Но Грэйт успел заметить, как уголки её губ чуть дрогнули, складываясь в едва заметную улыбку.
Когда голоса осипли и дыхание сбилось, Грэйт взял Сайрилу за руку, и они медленно пошли вперёд — по Радужному мосту, ведущему с Северного острова на Южный.
В обычное время он бы непременно пожаловался: мост слишком длинный, ноги гудят, спина ломит, а драгоценное время уходит впустую. Наверняка придумал бы, как срезать путь — например, вызвать фантомного коня.
Но сейчас ему и в голову не приходило лениться. Он шагал, крепко держа Сайрилу за руку, и даже тайно желал, чтобы этот мост тянулся бесконечно, чтобы дорога никогда не кончалась.
По обе стороны моста не было перил. Стоило протянуть руку — и сквозь пальцы скользили мягкие облака, а морской ветер приносил прохладу.
Сайрила попробовала сделать шаг в сторону, но невидимая сила мягко оттолкнула её обратно.
— Вот же странно… — пробормотала она, надув губы. — Ничего ведь нет, а прыгнуть нельзя.
Грэйт тоже ощутил лёгкое разочарование.
Если бы здесь были перила и лавка с замками, он бы непременно купил один — и они с Сайрилой повесили бы его вместе, запирая на мосту своё общее обещание.
Они шли долго — от полудня до заката. Солнце опустилось к горизонту, море засияло золотыми бликами, а небо окрасилось в пурпур и янтарь. Серебристые рыбы мелькали у поверхности, и всё вокруг дышало красотой.
— Сайрила… — тихо позвал он.
— М-м?
— Сайрила, ты ведь хотела…
Грэйт повернулся к ней. В лучах заката лицо драконицы сияло, словно покрытое золотом, и он уже открыл рот, чтобы спросить, но Сайрила вдруг насторожилась.
— А? — коротко вскрикнула она.
Её уши дрогнули, и из них выскочили тонкие шипы, соединённые перепонками. Полупрозрачные ногти стали острыми когтями, всё тело напряглось.
Грэйт проглотил вопрос. Если Сайрила насторожилась, значит, что-то случилось. Он напрягся, вглядываясь в даль.
Неужели где-то идёт бой? Или враг подступил?
Он попытался уловить хоть малейший след опасности, усилил чувства заклинаниями, но всё равно ничего не заметил.
Вскоре по мосту промчалась группа воинов. Одни скакали на оленях, другие — на единорогах или леопардах; некоторые сами обращались в этих зверей. Впереди летела ястребица, указывая путь.
— Быстрее! — кричали они. — Великая Трещина требует подкрепления!
Грэйт и Сайрила обменялись взглядами.
Сайрила одним прыжком оказалась перед ближайшим единорогом и схватила его за рог.
— Где идёт бой? — спросила она.
Единорог взвился на дыбы, собираясь ударить копытом, но Сайрила прижала его голову к земле. Он вырвался, вспыхнул светом и обернулся эльфом.
— Зачем мешаешь? — сердито выкрикнул он. — Подкрепление к Великой Трещине — дело воинов! Возвращайся!
— Мы целители! — шагнул вперёд Грэйт, подняв ладонь. В ней вспыхнул мягкий свет.
Эльф нахмурился, но не уступил.
— Это не ваше дело! Возвращайтесь! Когда старейшина даст разрешение, вас сами приведут! — бросил он и вновь обратился в единорога, умчавшись вслед за остальными.
Сайрила глубоко вдохнула, серебристый туман окутал её тело — она почти приняла истинный облик, но Грэйт удержал её за руку.
— Вверх! — сказал он. — Поднимемся к вершине Мирового Древа, оттуда всё будет видно.
Они расправили крылья — золотисто‑алые у него и серебряные у неё — и взмыли в небо.
Чем выше они поднимались, тем яснее становилась картина.
На западной окраине архипелага, вокруг Острова Вечного Союза, мерцала и бурлила семицветная завеса. Внутри неё стояли исполинские деревья, из которых вылетали вспышки заклинаний.
А за пределами завесы, у подножия вулкана, зияла чёрная трещина, из которой хлынули волны мрака. Их сдерживала тонкая радужная линия, где бесчисленные световые точки то отступали, то вновь бросались вперёд.
— Быстрее, Сайрила! — крикнул Грэйт.
Он сложил крылья и исчез, переместившись выше. Сайрила подхватила его потоком ветра, и они вновь взмыли вверх.
Одно «перемещение», второе, третье — Грэйт двигался так быстро, как только мог.
Вскоре они достигли ствола Мирового Древа. Меж ветвей мелькали эльфы — лучники, маги, воины. Потоки людей стекались к порталам, ведущим вниз.
Грэйт заметил старейшину Фахима и мгновенно перенёсся к нему.
— Старейшина, враг напал? Нужна моя помощь?
Фахим окинул его взглядом, потом посмотрел на Сайрилу, что подлетела следом.
— Раз пришли — держитесь рядом, — коротко сказал он. — Куда скажу — туда идите. Не спорьте и не переутомляйтесь. Я вас прикрою.
Грэйт и Сайрила синхронно кивнули. Старейшина не стал тратить время на объяснения и шагнул в портал. Они последовали за ним.
Мир закружился, тело сжало, будто проглотил чудовище. Через миг их выбросило наружу.
— Сюда! Целители — сюда! — раздавались крики.
Они свернули за несколько изгибов, прошли сквозь узкий проём в живой стене деревьев — и перед ними открылась поляна.
На мягкой траве стояли десятки носилок. На одних лежали раненые, другие пустовали.
Деревья‑помощники протягивали ветви, перенося носилки с места на место. Один из целителей, осмотрев бойца, крикнул:
— Это не по моим силам! Нужен кто-то из старших!
Он опустился на колено, прижал ладонь к ране, и мягкий свет остановил кровь.
— Есть кто свободный? — позвал он.
— Сейчас! — отозвался другой, не поднимая головы.
Двое древесных существ подоспели, подхватили пустые носилки и унесли их.
— Вы остаётесь здесь, — бросил Фахим. — Не зову — не отходить!
Он поспешил дальше, а Грэйт с Сайрилой заняли место среди целителей.
Грэйт уже собирался установить свой дубовый посох, когда над дальними ветвями взметнулся чёрный дым.
Раздался грохот, земля дрогнула. Сайрила успела поддержать его, иначе бы его отбросило к деревьям.
— Сильный враг… — прошептал он. — Старейшина вступил в бой?
Взрывная волна могла ранить многих. В памяти Грэйта всплыли знания полевого врача: ожоги, контузии, переломы, отравления.
— Готовьтесь! — крикнул он. — Сейчас прибудет множество раненых!
Он вонзил посох в землю, и вокруг вспыхнули световые щиты.
— Сайрила! — позвал он. — Чёрные раны — твои, остальные — мои!
— Этот задыхается! — донёсся голос. — Повреждены рёбра, лёгкие пробиты! Целительное заклинание — на грудь!
— У этого — удар в живот! —
— А этот… —
И поле наполнилось светом, стонами и шёпотом заклинаний, когда над Радужным мостом уже гремела новая буря войны.
