Как ни старались — ни упорные исследования, ни мягкие утешения Сайрилы не продвинули вперёд дело с заклинанием восполнения крови.
Вторая серия опытов: вливание пуповинной крови в сыворотку дикого кролика — неудача.
Третья: введение пуповинной крови в тело обескровленного кролика — снова провал. Количество кровяных клеток не изменилось.
Четвёртая: прямое наложение заклинания на ослабленного зверька — безрезультатно.
Пятая: пункция костного мозга у кролика с кровопотерей…
Эльфы из группы по работе с животными вновь взвыли от ужаса.
Но Грэйт стоял непоколебимо.
— Что за шутки! — сказал он твёрдо. — В хирургии есть четыре вида проколов: грудной, брюшной, поясничный и костный. Каждый из них страшен по‑своему, но каждый незаменим. Любой врач, получающий лицензию, обязан уметь делать все четыре!
Он терпеливо объяснил смысл костной пункции, заставил эльфов освоить технику и довести её до уверенности. Затем ввёл костномозговые клетки в сосуды, вновь произнёс заклинание — и опять неудача.
— Что же делать, Сайрила… Я, кажется, исчерпал все силы… —
В тот вечер, когда очередной день прошёл впустую, Грэйт, улыбаясь, распустил группу, а едва дверь за ними закрылась, опустил голову на руки и застыл над столом.
Сайрила подошла сзади, положила ладони ему на плечи и начала мягко разминать напряжённые мышцы.
Руки Сереброволосой драконицы, способные в ярости разорвать боевого быка, теперь двигались осторожно, почти ласково, разглаживая каменные узлы под пальцами.
— Не торопись, Грэйт, — тихо сказала она. — Прошло ведь всего несколько дней. Исследование только начинается. Потерпи, ищи дальше — обязательно найдёшь путь.
Грэйт покачал головой, глухо ворча. Он не понимал, где ошибка, и ещё меньше — как её исправить.
Возможно, решение лежало за пределами его нынешних возможностей: нужно полностью овладеть семикруговым заклинанием «Регенерация» и восьмикруговым «Клонирование», а затем, разобрав их до мельчайших деталей и структур, попытаться соединить заново…
— Сайрила, — прошептал он, — не слишком ли я заносчив? Взялся за то, что мне не по силам…
— Кто сказал, что не по силам? —
Сайрила, закончив массаж, протянула руки вперёд и обняла его за голову.
Грэйт поспешно расслабился, откинулся назад, чтобы не сломать себе шею, и мысленно взмолился, лишь бы затылок не упёрся во что‑нибудь опасное.
К счастью, она тут же ослабила хватку, положила прохладные ладони ему на виски и, ритмично массируя, произнесла:
— Ты просто ещё не закончил. Этот путь не сработал — значит, попробуем другой. У тебя всё получится, Грэйт!
Её уверенность была крепче его собственной. Грэйт невольно улыбнулся, чувствуя, как возвращается сила.
— Хорошо, — сказал он. — Подумать стоит ещё раз. Должен быть иной способ, какая‑то неучтённая возможность, пропущенная деталь…
— Завтра подумаешь! — перебила Сайрила и потянула его за руку. — А сейчас — отдыхай!
Грэйт послушно вошёл в медитацию, потом лёг спать.
Утром проснулся ясным, будто обновлённым, и действительно — в голове вспыхнула новая идея.
Заклинания «Регенерация» и «Клонирование» имели шесть или семь одинаковых структурных узлов. Но кто сказал, что их нужно соединять только последовательно или параллельно?
В трёхмерном пространстве можно менять расположение, направление потоков маны — и получать иные результаты!
Так почему же он тянет всё в одиночку?
Он ведь всего лишь тринадцатого уровня, по меркам эльфов — лишь вступил в высшую ступень.
А рядом — целая группа целителей: от начинающих высших до легендарных мастеров. Почему бы не привлечь их всех, чтобы каждый создал свой вариант заклинания?
В тот же день, на очередном собрании, Грэйт вывесил перед всеми схемы магических структур и объявил:
— Прошу всех принять участие в построении моделей! Чем больше вариантов мы создадим, тем выше шанс найти верный!
Первым откликнулся старейшина Фахим — с добродушной улыбкой он принялся за работу.
За ним остальные эльфы переглянулись и облегчённо вздохнули:
— Слава Свету!
Больше не нужно брать кровь у кроликов!
Не нужно прокалывать им кости!
Не нужно вгонять иглы и вливать пуповинную кровь!
Дни, когда им приходилось снова и снова колоть бедных зверьков, казались бесконечными. Даже один день передышки — уже счастье.
С новой энергией и воодушевлением эльфы бросились к делу — словно дети, строящие башни из кубиков, только их «кубики» были магическими структурами.
Высшие чародеи действительно превосходили Грэйта в мастерстве построения моделей. За два дня они, опираясь на его двадцать схем, создали ещё более сорока новых.
Грэйт терпеливо подождал три дня, пока не убедился, что новых вариантов больше нет, и решительно объявил:
— Пора испытаний!
Сначала проверим, можно ли эти заклинания вообще произнести без сбоев. Затем — не вредят ли они кроликам. И, наконец, главное: дают ли они нужный эффект.
Первая серия прошла без происшествий.
Грэйт заподозрил, что маги заранее испытали свои варианты и отсеяли те, что не срабатывали или взрывались.
Во второй серии десять моделей провалились.
Кролики, на которых их применили, взвизгнули, заметались, кровь закипела в жилах.
Двое бедных зверьков и вовсе истекли кровью из семи отверстий и вскоре затихли.
Эльф, произносивший заклинание, вскрикнул не менее отчаянно:
— Не может быть! Я ведь проверял!
— Чем проверял? —
Грэйт побледнел. Пока он мысленно твердил: только не это, только не это, — двое эльфов одновременно вытянули руки и указали друг на друга:
— На нём!
— На себе!
Грэйт закрыл глаза. Он знал. Он предчувствовал!
Стоило отвернуться — и, конечно, кто‑нибудь, нет, какой‑нибудь эльф, решит испытать заклинание на себе.
Да, великие лекари прошлого порой пробовали лекарства или вакцины на себе или на собственных детях — когда не оставалось выбора.
Но эти эльфы… у них ведь были подопытные животные! Зачем же ставить опыты на себе?!
— Почему вы испытывали на себе? Почему не на кроликах? — Грэйт прижал ладонь ко лбу, сдерживая крик. — Я понимаю, вы считаете животных равными себе и не хотите причинять им боль. Но всему есть мера!
Он шагнул вперёд, упёр руки в бока и указал за окно, туда, где за горизонтом зияла Великая Трещина:
— Если ты погибнешь, защищая кролика, скажи, сможет ли он лечить твоих товарищей? Сможет ли он сражаться с врагами, что прячутся в той бездне?!
