Каркас заклинания восполнения крови был наконец завершён. Теперь предстояло углублённое исследование — испытания на высокоуровневых чудовищах и воинах, уточнение формулы, подбор наилучшего ритма и словесной структуры заклинания. Всё это требовало времени, терпения и множества проб.
Такую работу вполне можно было поручить тем эльфам, что стояли выше Грэйта по рангу, обладали более глубокими познаниями в магии и имели широкие связи. Пусть они превратят это в серию долгосрочных проектов.
А сам Грэйт?
Он мог, наконец, подвести итоги.
Пора было писать трактат, оформлять результаты.
Он заперся в своей комнате и принялся за работу.
Первая часть — значение исследования заклинания восполнения крови.
Вторая — ход разработки, сопоставление с «Регенерацией» и «Клонированием».
Третья — описание экспериментов, ошибок и тупиков, доказательство того, какие пути оказались верными, а какие — нет.
Четвёртая — выводы и возможные направления дальнейшего развития…
Под светом магического фонаря Грэйт писал, не поднимая головы, забыв о сне и еде.
Сайрила сидела рядом, подперев щёку ладонью, и не сводила с него сияющих глаз. То вставала, то снова садилась, то делала круг по комнате и возвращалась на место.
Ах, ведь уже поздно!
Не хочет ли он пить?
Не проголодался ли?
Он даже ужин пропустил. Но если сейчас позвать его к столу — не собьёт ли это мысль? А если не позвать — ведь прошло уже два часа, и голод может помешать сосредоточиться.
Грэйт как-то говорил, что при сильном голоде у него падает уровень сахара в крови и кружится голова…
Сайрила прошлась ещё раз, потом вдруг остановилась, глаза её засияли. Она сунула руку в карман и достала крошечный, с палец, тёмно‑алый плод. Поднесла к губам и едва коснулась зубами — кожица мягко лопнула, и потёк сладкий, живой сок.
Она втянула его, и на лице расцвела улыбка.
— Вот это да! — прошептала она. — Какой вкус!
Сладкий, но не приторный, свежий, с дыханием самой жизни. Грэйт не любил чересчур сладкие фрукты — говорил, что они «забивают горло».
Сайрила проглотила плод целиком, облизала пальцы и, перевернув ладонь, достала целую горсть таких же ягод. Взяла одну и осторожно поднесла к губам Грэйта.
— Эй… съешь, — прошептала она почти беззвучно, так тихо, что сама едва расслышала.
Плод едва коснулся его губ. Грэйт, не отрываясь от письма, машинально приоткрыл рот.
Сайрила хихикнула и ловко вложила ему в рот сочную, без косточки ягоду.
— Ешь! — шепнула она.
Он жевал! Уголки его глаз чуть приподнялись.
Сайрила обрадовалась, легла на край стола и зачарованно следила, как его щёки то надуваются, то опадают, а кадык плавно движется вверх и вниз.
— Проглотил! — прошептала она и тут же взяла следующую. — Ешь!
Теперь её тонкие пальцы проникли чуть глубже, и плод с лёгким «пух» лопнул, брызнув соком. Грэйт машинально втянул его губами.
— Ай! — Сайрила поспешно отдёрнула руку, спрятала за спину, потерла пальцы, будто хотела стереть липкость, но тут же передумала. Немного помедлив, она всё же поднесла их к губам и тихонько облизала.
— Спелый… сладкий… — прошептала она, улыбаясь.
Так она кормила его один за другим, пока обе ладони не опустели. Глядя, как глаза Грэйта прояснились, а живот больше не урчал, Сайрила довольно вздохнула и опустила голову на руки.
С Леса Изобилия он мечтал о таком исследовании. Столько раз пробовал, терпел неудачи, снова начинал — и всё без результата. Переплыв моря, добравшись до Острова Вечного Союза, он наконец довёл дело до конца.
Да, помогали многие эльфы, и даже структура заклинания была создана другими, но замысел принадлежал Грэйту. Он предложил ключевую идею и всё время направлял исследование.
Так что сказать, будто заклинание восполнения крови — его собственное открытие, будет чистой правдой.
Сайрила смотрела на его профиль, и в её взгляде сияла радость — даже большая, чем если бы успех принадлежал ей самой.
Немного погодя она поднялась, на цыпочках подошла к нему и заглянула в рукопись:
«…В ходе нынешнего исследования нам не удалось раскрыть подлинную природу заклинания восполнения крови — какие именно клетки и каким образом вызывают бурное образование кровяных телец.
Кроме того, мы пока не выяснили, как действует это заклинание на высокоуровневых чудовищ и воинов, и каким образом их тела откликаются на него…»
Сайрила вздохнула — с восхищением и лёгкой печалью.
Он никогда не останавливался. Когда другие говорили себе: «Достаточно», — Грэйт думал: «Что ещё можно исследовать?»
Он быстро вывел последнюю точку, перечитал всё с начала до конца и, повернув голову, заметил Сайрилу. Она лежала рядом, не мигая, глядя на него глазами, сияющими, как сокровища в драконьем гнезде.
Грэйт невольно улыбнулся:
— Сайрила, что ты так смотришь?
— Я смотрю… — Она вдруг вскочила, подошла вплотную и коснулась его лба. — Грэйт, это заклинание восполнения крови — ты ведь уже завершил его, правда?
— Конечно, — ответил он, машинально отстранившись, но тут же остановился, позволив ей дотронуться. — У меня нет жара, и вообще всё в порядке. Зачем ты трогаешь мой лоб?
— Тогда почему… — Сайрила обошла его кругом, нахмурив брови. — Почему ты всё ещё не перешёл на новый уровень? Такое великое открытие! Может, тебе не хватает медитации? Или ресурсов? Нужно больше силы Природы? Грэйт, давай используем одну из тех трёх легендарных субстанций, что у нас есть?
Грэйт рассмеялся, шагнул к ней и, подняв руку, лишь мягко похлопал по её ладони.
— Сайрила, не стоит. Заклинание восполнения крови — всего лишь прикладное, пусть и полезное, но небольшое заклинание. Чтобы перейти на новый уровень, нужно нечто большее, более значительное.
Он не выделил стволовые клетки, не нашёл первоисточник кроветворения, не понял внутренней среды, где оно происходит. Всё заклинание держалось на сложных комбинациях высшей магии, собранных почти наугад.
— Даже если отступить на шаг, — сказал он, — оно ещё не доведено до совершенства. Как же можно на этом основании перейти на новый уровень?
Грэйт поднял голову и, словно сквозь потолок и стены, устремил взгляд вдаль, в сторону Нивиса.
— Сейчас я думаю лишь об одном: как отправить это заклинание и трактат туда, домой.
