— Что?.. Что ты сказал? Исследовать Колодец Вечности?!
Даже архимаг Байэрбо, заранее представлявший, какое положение занимает Грэйт на Острове Вечного Союза, не смог скрыть изумления. Колодец Вечности! Да ведь это же сам Колодец Вечности — сердце и живая душа эльфов! Разве можно просто взять и сказать: «Хочу исследовать», — и тебя туда пустят? Разве можно вот так «устроить» кого‑то в проект, словно речь идёт о рядовой лаборатории? Даже тебе самому, если бы ты пожелал войти в группу Колодца, эльфы вряд ли дали бы согласие. А уж я — человек, чужак!
— Маленький Грэйт, как ты жил эти месяцы на Острове Вечного Союза? — спросил он, немного успокоившись и понизив голос.
Грэйт расплылся в широкой улыбке:
— Прекрасно! Все легендарные старейшины ко мне благоволят, даже Мировое Древо меня любит! Оно само протянуло ветвь и подняло меня прямо к самой вершине!
Архимаг Байэрбо облегчённо выдохнул. Грэйт сиял от счастья, размахивая руками:
— Я встретился с матерью — у неё всё хорошо. Я помог ей успокоить древнее дерево, чтобы оно не тратило столько сил… Ещё я видел королеву. Она сказала, что за мой вклад в тайные исследования эльфов готова выделить мне множество ресурсов. Старший брат, может, возьмёшь немного с собой? Ах да, я недавно разработал новое заклинание восстановления крови — ты должен помочь мне отправить его домой!
— Что? — Байэрбо едва не поперхнулся. — Всего несколько месяцев прошло, а уже новое заклинание?
Он взял у Грэйта свиток, пробежал глазами, потом перечитал внимательнее, и, закончив, протяжно выдохнул:
— Отлично. Маленький Грэйт, ты и вправду сотворил нечто замечательное. Такое важное заклинание… Хочешь, я немедленно вернусь в башню и отправлю его?
Грэйт хихикнул, обнял старшего брата под руку и, шагая рядом, задрал голову:
— Старший брат, как ты думаешь, что скажет учитель, когда увидит мою работу?
— Учитель?.. — Байэрбо сделал вид, что задумался. В памяти вспыхнуло лицо Владыки Грома — ясное, властное, исполненное силы. Губы архимага тронула улыбка:
— Скажет: «Прислал хорошо, но впредь не присылай — если только это не работа по школе воплощения!»
— Старший брат!!! — Грэйт закатил глаза и возмущённо подпрыгнул. — Учитель так не скажет! Он же любит меня! Что бы я ни написал, какое бы заклинание ни создал — он всегда радуется! Он никогда не скажет: «Больше не присылай!»
Но архимаг Байэрбо уже обнял его за плечи — Грэйт заподозрил, что брат усилил себя заклинанием «Сила быка» или чем‑то подобным, потому что вырваться было невозможно — и, смеясь, повёл его дальше:
— Маленький Грэйт, где ты живёшь на острове? Покажи старшему брату. И расскажи, что задумал на следующий этап.
Он говорил, приветливо кивая всем вокруг. Золотой орёл, служивший проводником, уже опустился на землю и обернулся человеком, спеша поздороваться. Байэрбо поблагодарил, но тот замахал руками:
— Да что вы, пустяки! Мой брат учится в исследовательской группе мага Нордмарка, и мы все благодарны за его щедрое наставничество. Я лишь проводил вас, не стоит благодарности.
Архимаг приподнял брови:
— Вот как? Маленький Грэйт, да у тебя тут, гляжу, немало друзей.
Грэйт смущённо хихикнул и пошёл дальше.
Пройдя немного, они увидели впереди целую толпу — эльфы, что на Острове Вечного Союза случалось редко, стекались со всех сторон, приветствуя их:
— Маг Нордмарк! Ваш старший брат прибыл!
— Маг Нордмарк, продолжим ли дневные исследования?
— Маг Нордмарк, сегодня вечером пир? Что готовить? Я скажу матушке Парии…
— Маг Нордмарк, открыть ли бочонок лунного вина?
— Маг Нордмарк!..
Любой другой, пожалуй, гордился бы таким приёмом, но первая мысль архимага Байэрбо была совсем иной: у младшего брата снова начнётся приступ социофобии.
Если бы перед ними лежали раненые, больные, стонущие — Грэйт не дрогнул бы. Он бы ожил, собрался, бросился помогать. Но эти сияющие лица, радостные голоса, протянутые руки… Байэрбо ясно почувствовал, как плечо, за которое он держал брата, напряглось и застыло.
— Хорошо, хорошо! — поспешил вмешаться он. — Мы с братом давно не виделись, хотим просто посидеть и поговорить. Друзья, старейшины, архимаги — после побеседуем!
Он потянул Грэйта за собой — или, может, Грэйт потянул его — и они почти бегом скрылись в доме.
Когда дверь за ними закрылась, в комнате остались лишь Грэйт, Сайрила, Бернард и Аппа. Грэйт стал доставать из пространственного мешка одно за другим:
— Вот, это только что изготовленный в Нивисе микромагический электроскоп. Говорят, делали его Филби и мастера из Чёрного Болотa, но на деле учитель тоже приложил руку… Только, пожалуйста, при нём не упоминай об этом.
Грэйт моргнул, потом ещё раз. Перед ним стоял «электроскоп», который совсем не походил на то, что он ожидал — не белый, не холодный, не из гладких металлических блоков, сияющих отблеском будущего.
Перед ним возвышался ящик ростом до груди, с тускло‑серебристыми стенками, в которые было вделано немало мифрила — спасибо его собственной усовершенствованной технологии электролитической выплавки.
Сверху стоял небольшой чёрный ларец. Байэрбо коснулся его несколько раз, нажал на скрытые руны — крышка раскрылась, и внутри закружилось крошечное облако звёздной пыли.
— То, что хочешь рассмотреть, клади прямо сюда, — пояснил архимаг. — Развернуть, распластать, повернуть — всё можно силовым полем, не касаясь руками. Изображение будет проецироваться на световую завесу, удобно наблюдать.
Он нажал ещё одну руну — из ларца вытянулась золотая нить с разъёмом на конце.
— Вот сюда можно подключить мобильный таллинг — удобно записывать и хранить данные. Кстати, у тебя ведь сейчас нет своего таллинга? Нивис прислал новый, из Чёрного Болотa…
— Что? Из Чёрного Болотa?! — Грэйт насторожился, опасаясь, что брат достанет таллинг в форме черепа.
К счастью, хоть и произведённый по квоте Чёрного Болотa, сам таллинг был стандартным, алхимическим, без всяких мрачных причуд.
Грэйт радостно прижал устройство к груди, убрал его, а потом под руководством старшего брата немного поработал с электроскопом — и настроение его заметно поднялось.
Теперь у него есть электроскоп! Значит, можно приступать к множеству новых исследований. Он наконец сможет заняться ДНК — проследить, как она меняется от низших до высших магических существ.
Но всему своё время. Сейчас важнее другое.
— Старший брат, — спросил он, — ты вот так просто взял и приехал? А башня магов в Солнечном Королевстве? Ты её оставил? Что там происходит?
