Ответа от легендарных магов не последовало сразу.
И неудивительно: столь весомый труд требовал неторопливого чтения, внимательного осмысления, а затем — собственных опытов, причём не единожды.
К тому же каждый из легендарных исследовал свой путь, и далеко не все владели предварительными приёмами, нужными для этого эксперимента.
Им пришлось раз за разом вчитываться в приложенные Владыкой Грома статьи о принципах и устройстве электронного микроскопа, прежде чем решиться — своими руками сотворить этот прибор.
В те дни имя Владыки Грома, казалось, не сходило с уст: кто‑то ворчал, кто‑то бормотал проклятия. Если бы эти слова имели силу, он, пожалуй, уже дымился бы от сглаза.
— Электроны! Поток электронов! Руками, понимаешь, поток электронов!
— Ну конечно, ты же Владыка Грома, тебе всё нипочём!
— У тебя специализация — молнии, а мы‑то тут при чём? Мы, иллюзионисты, прорицатели, менталисты, не из школы воплощения, а ты нас заставляешь возиться с этой дрянью!
— Сразу легендарный уровень, да? За несколько дней понять принцип, научиться управлять, да ещё и применить для другого исследования! Даже для нас, легенд, это не шутка!
Особенно тяжко пришлось тем, кто в это время вёл изнурительные экспедиции по иным мирам: им приходилось выкраивать минуты, чтобы освоить «ручное сотворение микроскопа», и ещё добывать материалы для опытов.
Лишь через неделю, когда господин Хемонкрус обеспечил техническую поддержку, а энергия узла Игорь‑Пик стабилизировала канал, удалось вновь собрать межпространственное собрание легенд.
Одна за другой вспыхнули световые экраны, и на каждом проступило лицо.
Когда засветились все восемнадцать, из‑за одного, где черты непрестанно искажались и перетекали, раздался странный голос:
— Превосходная работа! Её непременно нужно опубликовать! Сколько магов застряли на полшага до легенды, на шестнадцатом, на четырнадцатом уровне… Им нужен ориентир, и это — великолепное направление!
Голос звучал с живостью и жаром, но был резок, то визглив, то глух, то скрежетал, словно железо по железу.
Легенды невольно поморщились, однако, зная, что из‑за помех связи в ином пространстве собеседнику трудно говорить, сдержались.
Тогда медленно произнёс 【Стено Времени】Штайнер, величественный и невозмутимый:
— Позвольте заметить: продвижение мага вперёд зиждется на исследовании тайн мира и на собственных прозрениях, рождающихся в этом пути. Насильственное прорывание границ не соответствует природе волшебства.
На трети экранов собеседники едва заметно кивнули.
Когда число согласных почти перевалило за половину, на другом экране заговорил человек в чёрном плаще, из‑под капюшона которого мерцали две точки фосфорического света:
— А я полагаю, публиковать стоит. Я испытал метод на рыцаре смерти — хлопотно, но результат обнадёживает. Для нежити эта работа имеет огромное значение.
— Что ни откроет маленький Грэйт — вы всё поддержите, да? —
прежде чем Владыка Грома успел ответить, с усмешкой перебил его легендарный маг школы чародейства, 【Путник Времени】Макдауэлл.
Но тут же, сменив тон, добавил:
— И всё же я тоже за публикацию. Пусть магам это пригодится нечасто, но шанс есть. А для воинов — это новая дорога к возвышению.
— В таком случае, — вмешался холодный, рассудительный голос, — наибольшую выгоду извлекут дворянские воины. Зачем нам распространять знания, что укрепят чужие силы?
— Даже если эти силы не полностью наши, они — союзные, — мягко возразила женщина с другого экрана. — Чем больше легенд в Нивисе, или, скажем, в королевстве Кент, тем крепче наши позиции. Если там появятся не только маги, но и равное им число воинов‑легенд, давление со стороны Светозарного Собора ослабнет.
— Только вот тогда и у Собора, пожалуй, всплывёт новая плеяда мастеров, — устало заметил мужчина с соседнего экрана. — Их население больше, и тех, кто стоит у порога легендарности, у них тоже больше. Стоит лишь дать им метод — и вот уже целая волна новых героев…
— Работа Грэйта ещё далека от завершения, — прозвучал ясный, звенящий голос Владыки Грома, мгновенно прервавший спор. — Пока что успехи ничтожны, а путь требует доработки. Даже если кто‑то преуспеет, это будут скорее дворяне, чем служители Собора.
Эти слова вызвали почти единодушные кивки. Один из молодых легенд даже рассмеялся:
— В конце концов, кто у нас читает научные труды и пытается повторить опыты? Конечно же, местные аристократы.
— К тому же путь этот противоречит самой доктрине Светозарного Собора, — добавил кто‑то.
Все понимали: адепты Собора насквозь пропитаны священной силой Света; их продвижение возможно лишь через мольбы о благодати, и ещё раз — о благодати.
— Даже если они сумеют прочесть, им сперва придётся принять теорию клеток и хромосом, а уж потом применять её для возвышения, — усмехнулся кто‑то.
— Но есть ли смысл держать труд в секрете? — прозвучал новый голос. — Если мы хотим укрепить Совет, знания должны распространяться; а стоит их распространить — контроль над ними будет утрачен.
Легенды спорили без конца: восемнадцать участников — и почти столько же мнений.
Тем временем экраны мерцали всё чаще, энергия узла Игорь‑Пик таяла, и наконец господин Хемонкрус не выдержал, вмешавшись в общий канал:
— Эй, полегче там! Межпространственная передача жрёт уйму энергии! Переходите к сути, меньше пустых слов!
— Кх‑кх… — раздался старческий кашель, и вслед за ним — дрожащий, но уверенный женский голос. — Я думаю, что даже простое распространение этой работы принесёт нам пользу — по крайней мере в ближайшее время.
Мгновенно все экраны притихли.
Говорила 【Око Звёзд】госпожа Эндо — старшая прорицательница Совета, женщина, чьи глаза видят грядущее.
Её мудрость была опорой Совета многие годы, и потому, когда она заговорила, каждый внимал каждому слову.
— Но, — продолжила она медленно, — я чувствую в этой работе великую опасность. Моё предчувствие говорит: если мы выпустим её в мир, это поколеблет наши основания… нет, отсечёт живую силу, превратит нас в стоячее болото.
Легенды задумались.
Интуиция госпожи Эндо не раз спасала Совет, и никто не осмелился отмахнуться.
Но где же скрыта угроза?
Повисла тишина.
И тогда 【Путник Времени】Макдауэлл негромко рассмеялся:
— Скажите, а в который раз мы уже собираемся, чтобы обсуждать дела маленького Грэйта?
