— Брат… на самом деле он куда талантливее нас, — тихо произнесла принцесса Норил, выслушав объяснение Грэйта. В её взгляде мелькнула задумчивая грусть; она глубоко вздохнула и обернулась к далёким вершинам, где в сиянии облаков высилась Мировая Древо.
— Даже тяжело болея, вынужденный долгие годы спать в Изумрудном Сне, он ни на миг не прекращал учёбу и исследования. Я до сих пор не приблизилась к порогу легенды, а его духовная сила уже достигла этого уровня…
Грэйт едва удержался, чтобы не заметить: он ведь старше тебя… лет на десять? двадцать? а может, и на несколько десятков? Но слова застряли в горле.
Даже если не принимать во внимание, что достичь легендарного уровня, пребывая в Изумрудном Сне, — само по себе подвиг, всё равно, чем он мог бы утешить принцессу?
К тому же… кем она ему приходится?
Старший брат Байэрбо ведь упоминал об этом! Пусть и без доказательств, лишь в догадках, но спрашивать напрямую он не решался.
Как бы то ни было, её сожаления и чувства — не то, во что ему позволено вмешиваться.
Он лишь сохранил мягкую улыбку — раз, другой, третий — и, чуть подавшись вперёд, внимательно слушал, как принцесса продолжала:
— Он не только изучал магию и боевые искусства во сне, укрепляя дух, но и часто помогал матери в делах. Многие её решения рождались с его подсказки, а порой он даже участвовал в советах старейшин…
Похоже, настоящий наследник престола, — подумал Грэйт с лёгким вздохом. Если бы не болезнь…
Как ни крути, принц, который большую часть жизни проводит в заточении древнего древа, не может стать правителем. Да и с таким телом — сможет ли он оставить потомство?
А вдруг и с наследственностью беда? — мелькнуло у него.
— Из всех детей матери лишь брат способен управлять защитным кругом Острова Вечного Союза. Ни я, ни сестра не можем, а младший и вовсе далёк от этого… Без силы легенды даже мечтать не стоит, — тихо сказала Норил.
Четверо детей у королевы? — Грэйт невольно присвистнул про себя. Для эльфов это уже немало…
Но даже если их четверо, вырастить среди них одного, кто достигнет легендарного уровня и сможет управлять островным арканом, — почти невозможное чудо.
И вот чудо случилось, но тело наследника оказалось обречено на вечный сон.
— Поэтому и я, и сестра не смеем останавливаться, — продолжала принцесса, — если брата не удастся исцелить, то мне, или ей, или младшему придётся принять на себя материнскую ношу.
Её голос звучал мягко, а взгляд оставался печальным. Грэйт понимающе кивнул, внезапно осознав:
Значит, принцесса обязана оставаться на Острове Вечного Союза, готовясь однажды стать королевой. Ни о каком следовании за возлюбленным, ни о далёких странствиях речи быть не может.
Если же старшего принца удастся вылечить, он естественным образом станет первым наследником, и тогда принцесса сможет обрести свободу — делать, что пожелает.
Постой… выходит, она сможет покинуть остров и отправиться в Нивис — вслед за учителем?
А значит, у меня появится наставница?
Грэйт задумчиво подпер щёку. Конечно, личная жизнь учителя — не его дело, но если удастся поспособствовать такому исходу, разве это не прекрасно?
Да и для Совета было бы выгодно, если бы эльфийская принцесса прибыла в Нивис.
Он собрался с духом, выпрямился и, подвинув стул, объяснил:
— У меня есть некоторые догадки насчёт болезни принца, но пока слишком много неясного. Есть один способ проверки, я представляю, как он должен работать, но не знаю, как воплотить. Нужно посоветоваться с более опытными магами.
— С кем именно? — принцесса сразу оживилась. — Среди старейшин Острова Вечного Союза есть ли кто-то, с кем тебе трудно говорить? Я могу устроить встречу.
— Э-э… возможно, нужен архимаг школы воплощения, — неуверенно произнёс Грэйт, жестами поясняя: — Тот, кто умеет управлять магнитными полями, превращать электричество в магнетизм и обратно, создавать мощное поле вблизи человеческого тела, не причиняя вреда… и по колебаниям поля считывать внутреннее состояние организма…
После первой фразы Норил задумалась, словно перебирая в уме имена островных легенд.
После второй — нахмурилась: очевидно, преобразование электричества и магнетизма пока оставалось неизведанной областью.
А когда он произнёс третью, в её взгляде мелькнула искра радости. Она быстро взглянула на северо‑восток — туда, где за морем и Новым Континентом лежал Нивис.
Угадала, — мысленно одобрил Грэйт. Я ведь и вправду хочу попросить учителя создать нечто вроде магического «ядерного резонанса».
Если говорить о владении электричеством, то в Совете никто не сравнится с ним; а в Нивисе, пожалуй, только он способен на подобное.
Пусть не приедет лично — хотя бы разработает метод. Надеюсь, за такую просьбу он не прибьёт меня…
— На острове, — осторожно произнесла принцесса, — пожалуй, нет старейшины, способного выполнить твои требования. Но твой учитель, Владыка Грома, славится управлением молнией… может, он смог бы помочь? Или хотя бы принять участие в исследовании?
— Не знаю, — Грэйт развёл руками. — Сейчас он, кажется, помогает старшему брату Байэрбо в проекте по возобновлению работы Источника Вечности — или, точнее, изучает тайны его кристаллов. Не уверен, что у него найдётся время.
— Я сама попрошу его! — воскликнула Норил, вскочив. Прикусив губу, она на мгновение задумалась, потом быстро заговорила: — Я добьюсь согласия матери и от имени короны, или даже всего Острова Вечного Союза, обращусь к нему с просьбой. Тогда он наверняка согласится, правда?
Даже если не захочет, Совет убедит его, — подумал Грэйт. Приехать лично — вряд ли, но принять участие в разработке метода — вполне возможно.
— Разумеется, — добавил он вслух, — но прежде нужно, чтобы вы подготовили исследовательскую записку: изложили направление магии и её практическую необходимость.
Глаза принцессы засияли. Она пристально посмотрела на Грэйта, в голосе прозвучала мольба:
— Тогда всё зависит от вас! Как только вы закончите, я немедленно пойду к матери с прошением.
