Звук способен превращаться в электромагнитные волны.
А электромагнитные волны — вновь в звук.
Это открытие многократно ускорило обмен сведениями между башнями магов, особенно между Нивисом и башнями Нового Континента.
Публиковать научные трактаты таким способом, разумеется, невозможно: кто станет слушать с начала до конца длиннейший текст, да ещё без уверенности, что получатель не исказит ни слова? А если речь идёт о сложных трудах с таблицами, схемами и подвижными изображениями — тем более.
Вот, к примеру, Грэйт как-то отправил трактат о хромосомах — целый ворох изображений, схем, подписи к ним… Как это всё прочитать вслух? Даже представить страшно:
— Аденин, гуанин, тимин, урацил, тимин, гуанин, гуанин… —
Одно перечисление способно довести до обморока. А ведь белки требуют ещё и пространственного описания!
Потому башни пока используют этот электромагнитно‑звуковой способ лишь для разговоров и обмена краткими сведениями:
кто из магов, по решению Совета, направлен в Новый Континент и в какую башню;
какие суда ходят между Новым Континентом и королевством Кент;
где случились бури, какие корабли потерпели крушение, у какого порта надвигается шторм.
Стьюарт Куинн, опустив голову, вышел из обменного зала Белой Башни. Он машинально коснулся магического знака на груди и тяжело вздохнул.
Месяц беготни, два выполненных поручения — и всего три очка вклада. С учётом ежемесячного пособия для мага первой ступени — четыре очка за весь месяц.
На чёрном рынке одно очко стоило одиннадцать золотых.
Четыре очка — сорок четыре монеты.
Недавно женился, сбережений нет, живут только на его доход.
Плата за жильё, еду, проезд — пять золотых в месяц. Оставшиеся тридцать девять не хватало даже на приличный набор перегонных сосудов. Без них не сваришь зелье, без зелий не заработаешь, а без заработка придётся снова бродить по заданиям за городом — под дождём, на ветру, рискуя жизнью.
«Как бы раздобыть ещё четыре монеты…» — думал он.
Нужный набор стоил сорок пять, плюс два на ингредиенты и один — про запас.
— Магистр! Господин магистр! —
Голос вырвал его из задумчивости. Перед ним стояло незнакомое, но ослепительно улыбающееся лицо.
— Продадите очки вклада? Я плачу по одиннадцать с половиной золотых за каждое!
«Подорожало!» — обрадовался Стьюарт. Но не успел ответить, как к нему подбежали ещё несколько торговцев:
— Одиннадцать золотых шесть серебряных!
— Одиннадцать и восемь!
— Двенадцать золотых, продавай мне!
Он с удовольствием продал все очки, получил сорок восемь золотых и тут же направился в алхимическую лавку. Теперь у него будут и сосуды, и материалы — с завтрашнего дня можно не рисковать на заданиях.
А купец, получивший очки, радостно спрятал кристаллическую карту — особую, белобашенную, ведь без магического знака простым торговцам разрешалось пользоваться только такими. И поспешил в другой торговый квартал.
Перед окошком толпились десяток упитанных купцов, размахивая кристаллическими картами:
— Мне нужны цены на товары в порту Баларати!
— А мне — сведения о погоде и числе прибывших судов в Карлеэне!
— А я хочу узнать, каков урожай пшеницы в аньярских владениях Нового Континента!
Информация — это золото.
Информация — это жизнь.
Для купца знать новости на день, на десять, на месяц раньше других — значит заработать больше или потерять меньше.
Что? Купить сведения можно только за очки вклада, а не за золото?
Плевать! Покупаем!
Официальный курс Совета — десять золотых за одно очко, но обмен закрыт, если нет особых связей. На стороне же цена зависит от удачи и наглости.
Ведь потратив одно золото сегодня, завтра можно получить десять.
А кто не знает, что можно покупать информацию, кто не имеет выхода на магов, кто отправляет суда из Старого Континента вслепую — тот разоряется. И поделом.
Стьюарт Куинн был доволен.
Рыцарь Джеймс Делок — ещё больше.
Как командующий Третьим флотом Совета, он впервые вёл столь «слышащую» войну.
На его флагмане и на нескольких крупных кораблях установили новейшие магические узлы связи. Питались они от магических кристаллов — для судов Совета это не проблема.
Теперь из тыла непрерывно шли сообщения:
где бушует шторм — там лучше переждать;
в каком порту готовы припасы — можно швартоваться без задержки;
куда ушёл вражеский флот — и как раз попал под бурю, значит, самое время ударить.
А в бою — сплошное удовольствие.
Магические помехи мешали обычным «Передачам», но не могли заглушить электромагнитную связь.
— «Морской Воробей»! Возвращай отряд!
— «Серая Стриж»! Поворот — восток, северо‑восток на тридцать градусов! Бей по «Скорпиону»!
— «Пёстрая Гагара»! Огонь прикрытия! Дай «Чёрному Буревестнику» пройти!
Кричать в эфир было куда проще, чем возиться с прерывистыми «Передачами» или «Ветроизвестиями», не говоря уже о флажках.
Бой шёл гладко, словно по нотам: Третий флот смял противника, потопил два его главных корабля, три захватил и торжественно вернулся.
Через полмесяца в королевстве Бролин только узнали о поражении. Адмирал, услышав доклад, швырнул об пол два кубка:
— Как так?! Корабли больше, людей больше — и всё равно проиграли? Проверить немедленно!
Пока электромагнитная связь тихо распространялась, соотношение сил между королевством Кент и Светозарной Церковью начало меняться.
А Владыка Грома тем временем размышлял, как уменьшить магический узел, превратив его в переносимое украшение;
как заставить волны передавать не только звук, но и изображение;
как усилить сигнал, чтобы он достигал от Нивиса до Страны Орла, а то и до Солнечного Королевства, минуя промежуточные башни;
и как зашифровать сообщения, чтобы их нельзя было перехватить.
Совет объявил награды, и маги всех школ — чародеи, алхимики, иллюзионисты, особенно же специалисты по стихийной энергии — ринулись в исследование, словно акулы, почуявшие кровь.
Новые темы! Новые горизонты!
Разгадка любой из них сулила не только очки вклада и арканные баллы, но и шанс на продвижение по ступеням мастерства.
Когда Совет сам указывает путь и оплачивает исследования — грех не схватить проект!
Если бы Грэйт узнал, что Совет с таким жаром занялся электромагнитной связью, он непременно спросил бы учителя:
— Учитель, может, стоит сменить путь и стать Владыкой Электромагнитов? Или хотя бы Владыкой Связи?
Но он не знал. А Владыка Грома не снисходил до подобных мелочей.
Он лишь, увлёкшись, потратил три дня, создал устройство для личного пользования — и тут же вернулся к прежней задаче:
как заставить колебания магнитного поля исследовать ткани тела быстро и точно.
На словах всё просто, но стоило взяться — и выяснилось, что это бездонная пропасть.
Где располагать силовые линии?
Тело неровное — делать ли поле цилиндром или прижимать его к поверхности?
Каков должен быть промежуток между двумя импульсами?
Если слишком короткий — не успеешь собрать данные; если длинный — подопытный не выдержит задержки дыхания, а сердце за это время изменит форму.
Как задать градиент поля?
И главное — почему, проходя сквозь ткани, магнитное колебание возвращает разные сигналы? В чём их природа, каков принцип?
Владыка Грома погрузился в исследования с головой. Грэйт не торопил его:
Ядерно‑магнитный резонанс кажется простым, но за ним — бездна.
Есть одномерный, двумерный, многомерный;
есть усиленные методы, водное изображение, метки кровотока, отображение обменных веществ;
есть обработка серых оттенков, устранение артефактов…
Каждая из этих задач достойна целой группы учёных или лаборатории, работающей десятилетиями.
«Учитель, держитесь! — думал Грэйт. — Чем глубже вы проникнете, тем точнее будут мои данные.
А ещё — как провести резонанс сквозь печать старшего принца или, сняв её, получить сведения как можно быстрее — это тоже ваша часть работы…»
Он не спешил. Месяц, два, год — пусть.
Тем временем можно заняться другим: как провести операцию при тетраде Фалло.
Первые животные‑модели росли лишь два месяца, до нужного возраста ещё далеко.
Грэйт мог лишь в Изумрудном Сне вновь и вновь проигрывать процедуру.
Сначала — «Ограниченное желание», попытка исцелить свинью с тетрадой Фалло.
Затем, записав весь процесс, повторить его хирургически.
— Гипотермия, искусственное кровообращение, первый опыт. Начали! Снижаем температуру… готовим ледяную кашу, анестезия, погружаем в лёд…
Он дробил лёд, созданный «Лучом холода», превращал его в кашицу, добавлял немного воды и погружал животное, следя за температурой:
тридцать пять… тридцать три… тридцать один… двадцать девять… двадцать семь… двадцать пять…
— Плохо! Фалло‑свинья в фибрилляции!
— Может, не стоит доводить до глубокой гипотермии? Попробовать лёгкую? Или вовсе не останавливать сердце, а просто перекрыть ток крови и лечить заклинанием — главное, быстро! —
Он задумался, глядя на мерцающие руны приборов, и вновь начал расчёты.
