Если бы не весть из Магической башни, что эльфы пришлют корабль, и если бы не повреждённый собственный дирижабль, архимаг Хайнс непременно сам поднялся бы в небо, поймал какого‑нибудь эльфа в проводники и прямиком направился к Острову Вечного Союза.
А теперь — что ж, остаётся смиренно ждать, пока за ним прибудут. Дирижабль Совета остался у башни, курсируя между ней и Страной Орла.
Дирижабли — удовольствие дорогое, да и производят их немного: не выдержит казна, если один не вернётся, а другой собьют в пути.
Но даже вынужденное ожидание не могло испортить архимагу Хайнсу настроение. Он насвистывал что‑то, больше похожее на завывание призраков, и в десятый раз перекладывал магические реагенты — особенно те, что предназначались для создания клона: алхимические сосуды, материалы для заклинания «Клонирование». Всё проверял, пересчитывал, снова упаковывал.
Маленький Грэйт уверял, что можно ничего не брать — на острове всё приготовлено. Но Хайнс‑то знал, каковы эти эльфы! Стоит им увидеть некроманта — и уже с восьми шагов готовы укрыться «Пузырем», лишь бы не дышать с ним одним воздухом. На остров даже мёртвым не дозволено ступить, откуда же там взяться материалам для некромантии?
Нет, наверняка всё, что там есть, — из личных запасов Грэйта. То самое, что он когда‑то просил выслать для исследований «Клонирования».
Из‑за истории с Черновороньим болотом позволить Грэйту оплачивать всё самому? Немыслимо! Надо взять побольше, с запасом, да ещё пару комплектов — для обучения. Пусть ученик под его присмотром сам попробует, сам ощутит, как меняется структура заклинания.
Некромантия ведь не только о смерти! Не только о костях и телах!
«Клонирование» — вершина исследований человеческой плоти и переноса души, куда выше любого целительного чуда.
— Эх, где же эти эльфийские корабли… — пробормотал он, глядя в небо. — Ещё немного — и учитель сам из Нивиса примчится!
Он ждал, как ждут звезды и луну, и наконец увидел: сквозь облака прорезалась длинная, обтекаемая, словно стрела, эльфийская ладья с расправленными крыльями.
Корабль подхватил его, забрал багаж и, не задержавшись у башни ни на миг, рванул обратно. Скорость была такая, что Хайнс невольно подумал: неужели у их принца совсем худо?
— Чем быстрее, тем лучше! — пробормотал он, устраиваясь поудобнее. — А то учитель догонит и отберёт право ступить на остров!
Его Превосходительство Бессмертный в это время, оставшись в Нивисе, раздражённо вздохнул:
— Проклятье, не успел! Хотел бы я сам взглянуть на эльфийский остров… Но кто же тогда останется? Некому дежурить! Старый зомби из склепа всё равно не вылезет.
Да и ладно, Хайнс уже достиг девятнадцатого круга — пусть расширит горизонты, ему это пойдёт на пользу. Учителю не пристало соперничать с учеником.
Когда всё было готово, настал день лечения.
Позади Грэйта выстроились шесть легендарных магов, включая его наставника — Владыку Грома.
Архимаг Байэрбо, старший брат по школе, дежурил у Источника Вечности, следя, чтобы тот не дал сбоя и не колебался в мощности.
Владыка Грома наблюдал за всем магическим контуром, контролируя превращение энергии Источника в силу Природы.
Старейшина Аймат следил за выходом потока, чтобы аркан точно фиксировал все хромосомные точки и не допустил ошибки.
Старейшина Фахим отвечал за жизненные показатели принца и за бесперебойную работу фильтрации и внешнего кровообращения Мирового Древа.
Двое других легендарных магов занимались печатью: один должен был снять охранный контур и быть готовым вновь его наложить, другой — личный лекарь принца — стоял рядом, готовый помочь в любой миг.
Вот уж действительно — самая роскошная команда помощников в истории.
Грэйт мысленно похвалил себя и, не удержавшись, пробормотал:
— Никогда ещё не воевал с таким богатым обеспечением!
А ведь сюда не входили королева с наследниками, стоявшие у входа в древний дуплистый зал. Одна — легендарная, другой — почти достигший этой ступени, да ещё два высоких мага.
А вокруг — толпы родни и знати: кто пришёл выразить участие, кто — посмотреть на чудо, кто просто из любопытства.
Двенадцать эльфийских домов, и каждый в родстве с короной — попробуй разберись, кто кому кузен.
Хайнс, хоть и был уже на полпути к легендарному уровню, почувствовал себя ничтожно малым перед этим собранием. Хотелось спрятаться за спину Владыки Грома.
Но он сдержался:
Я — из Черновороньего болота, он — из Громового Рога. Нельзя, чтобы соперники смеялись! Мы ещё собираемся переманить к себе Владыку Чумы!
Грэйт, заметив его напряжённое лицо, сделал вид, что не видит. Да и что там рассматривать — мимика у некромантов всё равно бедная.
Он обошёл всех легендарных магов, проверил их участки, убедился, что всё готово, и лишь потом подошёл к архимагу Хайнсу.
Слегка поклонившись, спросил:
— Благодарю, что прибыли лично, архимаг. Подготовка к «Клонированию» завершена? Всё в порядке, ткани готовы к применению?
— Всё нормально, можно начинать, — ответил Хайнс. Последние дни он не отходил от алхимических приборов, собирал и настраивал их собственноручно.
Стоило поступить сигналу — реагенты будут введены, и как только доставят образцы тканей, можно приступать к заклинанию.
— Хорошо, — кивнул Грэйт и вернулся к строю.
Он развернулся к легендарным магам, поднял голос и, несмотря на то что сам был лишь четырнадцатого круга, говорил уверенно, без тени робости:
— Прошу всех занять места и действовать по установленному порядку. Благодарю за содействие!
Легенды кивнули и разошлись по позициям.
Хайнс вернулся в свою лабораторию, сел перед алхимическим оборудованием и, сцепив пальцы, зашептал:
— Пусть клонирование удастся… пусть всё пройдёт благополучно… нет, пусть лечение будет успешным, пусть будет успешным…
Если лечение пройдёт гладко, принц выздоровеет, и клонировать тело не придётся.
Но как же хотелось попробовать!
Материалы дороги, процесс долог; без покровителя или особой специализации никто не станет клонировать ради забавы.
А тут — эльф! Эльфийский принц! Да ещё тот, что был проклят демоническим владыкой ещё во чреве и лишь недавно избавился от искажённых хромосом.
Упустить такую возможность — преступление перед наукой!
Грэйт, впрочем, не испытывал ни малейшего сожаления.
Он стоял прямо в сердце Мирового Древа, наблюдая, как учитель и старейшина Аймат проводят последнюю проверку устройства для восстановления хромосом.
Каждый элемент — базовый контур, соединение с микроскопом, фокусировка, подача энергии — проходил перед его мысленным взором.
Пусть сейчас он не способен воспроизвести всё это вручную, но запомнить обязан.
Вернувшись в Нивис, он построит в своей клинике подобный аппарат — и тогда его больница станет первой, где возможна генетическая терапия.
А в идеале — записать всё заклинание в собственный мир медитации, чтобы однажды творить его силой мысли.
Снаружи один за другим поступали сигналы:
— Источник Вечности стабилен, готов к передаче!
— Устройство восстановления хромосом в норме, можно запускать!
— Клон‑установка готова к работе!
— Мировое Древо завершило подготовку!
Грэйт глубоко вдохнул.
Хотя всё проверено десятки раз, эксперименты на животных проведены, сердце билось чаще, дыхание сбилось, ладони вспотели.
Он сжал кулаки, распрямил пальцы и громко произнёс:
— Снять печать! Перенести пациента!
— Снять печать с принца! — повторил у входа эльф‑оператор, передавая команду дальше. — Перенос в целевой отсек!
В глубине древнего ствола легендарный маг, отвечавший за печать, сложил руки, выпуская один за другим сияющие руны.
Изумрудный контур растворился, открыв худое, почти детское тело принца.
Тут же на него обрушились лучи заклинаний:
контур слежения за жизнью, магический мониторинг Грэйта, поддержка жизненных функций, левитирующий диск, «Падение пера»…
По плану, через десять минут после сигнала принца должны были доставить к Мировому Древу.
Но уже через пять Грэйт не выдержал, подошёл к выходу и стал вглядываться в небо.
В прежней жизни на его месте влетала бы каталка, которую толкали бы двое‑трое медиков, один, возможно, стоял бы на коленях, другой сжимал дыхательный мешок, третий делал массаж сердца, четвёртый держал капельницу… хотя теперь каталки снабжены стойками, и флаконы висят прямо на них.
И вот — вместо каталки из облаков вырвалась крошечная летающая ладья.
Она влетела в дупло, раскрыла верх, и волна живительной силы хлынула наружу.
— Маленький Грэйт! — раздался знакомый голос.
— Ах, сестра Сасилия! — радостно откликнулся он.
Как же удобны эти легендарные древодревы: могут уменьшаться и расти, летать и плавать, а встроенные чары поддерживают жизнь пациента, словно это не корабль, а волшебная каталка.
Старейшина Аймат приветствовал древо‑легенду, затем магической рукой помог перенести принца внутрь.
На операционном столе, слившемся с арканом, вспыхнул мягкий зелёный свет.
Системы слежения и поддержки жизни, резервные печати — всё было готово.
Посторонние покинули зал.
Грэйт вымыл руки, сменил одежду, поднял ладони и шагнул к столу.
— Восстановление хромосом — начать! — произнёс он.
