— А‑шу‑у…
— Босс, не смотри на меня так, я не справлюсь…
Дубовый посох уныло поник: из пятнадцати ветвей четырнадцать безвольно обвисли, лишь одна отчаянно металась из стороны в сторону.
Босс, да что ты обо мне думаешь?
Ты ведь слишком много от меня ждёшь!
Не всякое заклинание, что ты умеешь, можно просто выжечь на мне и ждать, что я его воспроизведу!
Новое заклинание — слишком сложное, требования к нему запредельные. Я уже пробовал: едва не спалил все плоды на своей кроне.
Нет, босс, не выйдет. Делай сам, а я постою рядом, посмотрю, может, чему‑нибудь научусь…
— Сестра Севилия…
— Не выйдет.
Клён решительно встряхнул ветвями. Она ведь не тот молодой дубок, что связан с Грэйтом глубинным договором и может без труда перенимать его чары.
Их с Грэйтом узы ограничивались лишь взаимным чувством, поддержкой и обещанием не предавать.
Договор был неглубок, по обоюдному согласию его можно было разорвать в любой миг, а потому передача знаний в большом объёме становилась почти невозможной.
Грэйт пытался учить её: создавал перед глазами сложнейшие магические узоры, заставлял пробовать, запоминать, вырезать в коре.
Но всё это было слишком запутанно! Стоило ей взглянуть на эти переплетения, как листья начинали шелестеть от головокружения, ствол шатался, корни едва держались в земле.
Она ведь древо, что любит солнце, драки и мечтает о путешествиях, а не о лечении и не о бесконечных исследованиях, как те мудрые деревья‑учёные!
Не стоит сваливать на неё то, что ей не по силам.
Грэйт тяжело вздохнул и стал кружить возле кратера. После нескольких кругов из моря с плеском поднялась Сайрила, пахнущая солёной водой, и опустилась рядом.
— Грэйт, чего ты вздыхаешь?
— Да вот… думаю, сколько времени уйдёт, чтобы исцелить его. Сколько мне ещё торчать на этом острове…
Сайрила перевела сияющий серебристо‑голубой взгляд на лежащего в лаве Жерсона, потом на себя, потом на Грэйта, стоящего перед ней в человеческом облике — крошечного по сравнению с нею.
Она опустила глаза, расправила крылья и кончиком одного вывела в воздухе круг, потом ещё один, и ещё.
Каждый круг был шире роста Грэйта, но на крыле серебряной драконицы казался лишь крохотным пятнышком; чтобы покрыть одно крыло, нужно было десятка два таких.
— М‑м… какой же он маленький… Сколько же их надо, чтобы обработать всё тело?..
Грэйт горько усмехнулся. Он как раз ломал голову над тем же:
— Наверное, дней шестьдесят… может, восемьдесят.
По примерным расчётам, учитывая площадь тела лавового дракона, лечение займёт от шестидесяти до восьмидесяти дней.
И это ещё если кожа окажется гладкой, без складок и выступов; иначе площадь возрастёт, и сроки растянутся.
— Что?! Так долго?! Ты что, на Драконий остров не поедешь?!
Сайрила вскрикнула. Жерсон с плеском ушёл под лаву, скрывшись из виду. Грэйт развёл руками и поспешно замотал головой:
— Поеду, конечно поеду! Я же обещал — не пропущу встречу с твоими родителями! Подожди, дай подумать, как ускорить процесс…
Как же увеличить скорость исцеления? Или, точнее, как расширить объём работы за день?
Самый прямой путь — развивать себя: укреплять дух, повышать выносливость, совершенствовать контроль над магией.
Если бы радиус действия заклинания вырос хотя бы с одного до двух метров, или если бы он мог выдерживать не десять, а двадцать применений в день…
— Мне кажется, у тебя не выйдет, — Сайрила наклонилась, внимательно разглядывая Грэйта, и нахмурилась. — Рост духовной силы не бывает таким быстрым. Чтобы удвоить её, тебе нужно подняться хотя бы с пятнадцатого уровня до шестнадцатого, а то и до семнадцатого.
— Знаю… — Грэйт вздохнул и посмотрел на башню мага. Сайрила тоже обернулась, глядя на энергетическое ядро. — Может, если зарядить его до предела и взять с собой? Будем лечить прямо в пути, не теряя времени?
— Я думал об этом, но не выйдет, — снова вздохнул он и постучал по сердцевине башни, показывая Сайриле записи о приёме и расходе энергии. — Видишь, полного заряда хватает примерно на десять дней лечения. Если за это время не найти новый источник подпитки, всё остальное пропадёт впустую.
— Десяти дней мало! — из лавы вновь показался Жерсон. — До Драконьего острова отсюда тридцать дней пути на север, пока не дойдём до следующей гряды вулканов. Но и те заняты другими драконами — пользоваться ими нельзя!
— Вот видишь, — Грэйт развёл руками и пожал плечами. Сайрила тоже вздохнула; её дыхание едва не сбило его с ног, и она поспешно уменьшилась, приняв человеческий облик.
— Тогда что же делать? Может, выгравировать заклинание прямо на башне, связать его с ядром и усилить?
— И это я уже обдумывал, — с досадой ответил Грэйт. Он прошёлся по кругу, потом присел и стал вытаскивать из пространственного хранилища магические кристаллы. — Этот маловат… и этот тоже… и этот…
Он достал семь или восемь кристаллов — от размеров чаши до кулака, даже меньше. Самый крупный едва подходил для гравировки центрального узора башни.
Но Грэйт понимал: его рука ещё не набита, точности не хватает. Чтобы перенести на кристалл сложное лечебное заклинание и расширить зону действия, нужен камень как минимум вдвое больше всех этих вместе взятых.
Сайрила болезненно сморщилась. В её сокровищнице было полно золота и жемчуга, но чистых магических кристаллов почти не водилось.
Сереброволосая драконица сердито повернулась к лаве и выдохнула туда струю ледяного ветра:
— Эй, у тебя там есть? Давай сюда, тебе же лечение нужно!
— Нет у меня… — Жерсон снова погрузился в лаву, но, видя, что Сайрила готова дунуть ещё раз, высунул голову и проворчал: — Эти штуки не выдерживают жара, в лаве сразу взрываются. Не люблю я их!
Ну да, лавовый дракон и вправду такой. Сайрила топнула ногой, но поделать ничего не могла. Грэйт лишь улыбнулся и мягко сказал:
— Не сердись. Я ведь почти не вырезал магических узоров, придётся пробовать раз двадцать‑тридцать, прежде чем получится. А каждая попытка — это два‑три дня работы…
— И что же тогда? Может, полечим его немного, а потом продолжим путь? Захочет — сам за нами на остров поплывёт, не захочет — его дело?
— Нет! — Жерсон с грохотом вынырнул из лавового озера. — Ради всех духов, не бросайте меня! Я заплачу, сколько скажете! Только закончите лечение до отплытия!
Иначе как ему ухаживать за самками? Всё тело в шишках и зудит, стоит сказать пару слов — уже чешется, а если уж совсем припечёт, так и кататься по земле начинает. С таким видом ни одна драконица не взглянет!
— Я заплачу! Сколько угодно! Только не уезжайте, пока не вылечите!
— Ты!.. — Сайрила вспыхнула, её глаза стали узкими серебряными щелями. Но Грэйт поднял руку, улыбаясь:
— Не горячись. Я ещё подумаю. Должен быть способ… лучший способ. Сайрила, а ты не могла бы помочь мне?
— Помочь колдовать?
— Да. Если бы ты…
Ведь взрослая серебряная драконица обладает мощным телом и колоссальной духовной силой, способной выдержать поток энергии от башни. Одно её заклинание охватило бы в десятки раз большую площадь!
— Но я не умею, — растерялась Сайрила. — Может, ты сам попробуешь?
— Что?
— Ну… превратись в серебряного дракона и попробуй.
Грэйт хлопнул себя по лбу. Как же он забыл! В драконьем облике все выученные им заклинания остаются при нём. Почему бы не попробовать?
Конечно, сегодня — никак: после целого дня лечения силы на исходе, дух истощён.
Он плотно поел, выспался, а наутро, бодрый и решительный, приступил к плану.
Превратиться в дракона! В юного серебряного дракона!
…Хотя, кажется, юный не даст нужного усиления. Придётся стать взрослым.
Грэйт собрал волю, и мощная энергия из башни потекла в ветви Севилии, а затем в его тело. Взрослый серебряный дракон способен вместить почти бесконечный поток силы.
Он долго привыкал к новой мощи, потом поднял одно крыло и коснулся им спины Жерсона.
Заклинание — пущено!
Яркое сияние окутало половину хвоста лавового дракона, проникая в воспалённые ткани. Жерсон издал довольный вздох…
И тут же всё оборвалось.
У кратера, возле башни, остался лишь человек — Грэйт, весь в поту, распростёртый на земле.
— Что с тобой?
— Не выдержал… В облике взрослого дракона я раньше держался не больше пяти минут. С подпиткой башни — десять. А для полноценного заклинания нужно хотя бы пятнадцать… Чтобы лечение шло эффективно — час.
— Грэйт! Соберись! Тренируйся! Ещё немного — и сможешь! — Сайрила расправила крылья, подбадривая его. — Настоящий мужчина должен продержаться час!
Вот оно что… «Если ты мужчина — продержись час»…
Грэйт перевернулся на спину и, обессиленный, уставился в небо.
Сайрила, я и правда не хочу тебя разочаровать… но, боюсь, ты чуть‑чуть переоценила мои возможности.
