Когда большой отряд наконец опустился на землю, строительство башни магов началось с размахом и гулом.
Вопрос о том, как именно возводить башню, Грэйт заранее обсудил — и с будущим тестем, и с несколькими драконами, нуждавшимися в магических лабораториях.
— На землях моего шурина столько магов не прокормишь, — рассуждал он. — Только владения легендарной Сереброволосой драконицы обладают столь мощной энергией. Но даже она не захочет, чтобы на её территории вдруг выросло восемь башен подряд. Это же безумие!
Одну‑две башни, если поставить подальше, чтобы с утёса их и глазом не различить, — ещё куда ни шло. Но восемь? Слишком уж бросается в глаза. Тогда уж и непонятно, чьи это земли — её или Магического совета.
Так что представителям разных школ — стихийникам, некромантам, изменяющим форму, чародеям — пришлось довольствоваться одной общей башней. К счастью, ограничение касалось лишь числа, а не размеров: можно было строить шире, выше, хоть десять, хоть двадцать этажей.
Нужно было учитывать не только нужды магов, но и требования драконов: хотя бы один‑два этажа должны вмещать их истинные тела. Масштаб такого сооружения легко вообразить. Людей всего сотня с небольшим, если не считать жрецов Природы, — даже девятиэтажная башня едва вместит всех, по десятку на этаж.
Помимо лабораторий, энергохранилищ и залов для медитации, каждому полагалось отдельное помещение — лишь бы башня не выглядела пустой, как заброшенный дом.
Живость ей придавали невидимые слуги, алхимические големы и скелеты, сопровождавшие некромантов.
Архимаг Мансфилд, наблюдая за всем этим, вздохнул с сожалением:
— С твоим уровнем и арканическими достижениями тебе бы положена башня высшего ранга — не такая, как в Нивисе, а почти легендарная. Жаль, очень жаль…
Башенный дух такого уровня — предел, на который способен Магический совет. Выше — уже не просто «производство»: дух должен расти вместе с башней, решать за мага бесчисленные задачи, сопровождать его в тот миг, когда он делает шаг через пропасть к легенде.
На это нужны ресурсы, время и удача. Всё, что Мансфилд мог привезти Грэйту, — это полу‑легендарный дух, лучший из доступных.
— Грэйт ведь не собирается вечно жить на Драконьем острове, — заметил он. — Башню, возможно, придётся разобрать и увезти. Так что делай её разборной: дух, энергохранилище, все ключевые узлы должны сниматься.
— Благодарю вас, учитель, — Грэйт поклонился с искренним почтением.
Когда‑то именно архимаг Мансфилд пробудил его первую башню, сам наложил заклинание «Пробуждение конструкта» и научил синхронизировать сознание с башенным духом.
Позже, когда Грэйт строил башню в Стране Орла, представляя интересы Совета, Мансфилд снова пересёк океан, чтобы помочь.
И вот теперь, после стольких лет, тот самый юный маг третьего круга стал мастером пятнадцатого уровня и вновь принимает его помощь — на этот раз на Драконьем острове.
— Пустяки, — мягко улыбнулся архимаг. — Всё ради Совета.
Он вошёл в пустой верхний зал башни. Там уже установили заранее подготовленный дух‑конструкт; за спиной Мансфилда стояли два высокоуровневых мага школы превращений, готовые к ритуалу. Ещё дальше, по кругу, разместились средние и старшие маги, каждый на своём месте в магическом узоре, готовые подпитать заклинание силой.
— Норвуд, встань сюда, — сказал Мансфилд. — Ты будешь держать связь с ядром башни. Башне нужен хозяин, и в этом проекте им можешь быть только ты.
Когда‑то юному магу требовались усилители разума, зелья и постоянная опека старших, чтобы справиться с подобным ритуалом.
Теперь же Грэйт, опираясь на дубовый посох, стоял спокойно, без всяких приготовлений и страховки.
Магия пробудилась. Потоки энергии из подземных кристаллов устремились в резервуар, затем по каналам разошлись по всей башне, наполняя каждый зал, лабораторию, библиотеку, спальню и зал совещаний.
Наконец, всё сошлось в центре — в сердце башни, где дремал дух. Энергия заструилась, оживляя его; Грэйт мягко ввёл своё сознание в ядро и без усилий соединился с ним.
Разница между тем мальчишкой и нынешним мастером была поистине бездна.
Мансфилд, вытирая пот со лба, устало усмехнулся:
— Старею… Одно заклинание — и уже выжат. Ну что ж, распоряжайся сам, а я немного отдохну. Как всё устроите — вернусь домой.
Работы в Совете хватало: благодаря освоению Нового Континента и Страны Орла ресурсы потекли рекой, и заказы множились.
Только крупных дирижаблей строилось семь — одни закладывали, другие собирали, третьи уже обживали магическими контурами.
Плюс ещё пять средних, не считая големов, машин и свитков.
Мансфилд, как мастер школы превращений и алхимик, не мог надолго покидать мастерские.
Грэйт же не стал скромничать. Пусть его уровень ниже, чем у девяти прибывших архимагов, включая старшую сестру Филби, — проект всё равно его, и башня его.
Он распределил этажи: верхний и четырнадцатый оставил себе — там находился управляющий центр.
Тринадцатый отвёл под собрания, двенадцатый и одиннадцатый — школе стихий под началом сестры Филби; восьмой, девятый и десятый — школе превращений, где будут изучать драконьи формы и кровь.
Седьмой достался защитникам — словно дополнительный пояс прочности посередине башни: если что‑то взорвётся сверху, нижние этажи не пострадают, и наоборот.
Пятый и шестой заняли чародеи.
Жрецы Природы сперва хотели поселиться отдельно, но Грэйт настоял:
— Вы можете жить снаружи, но место в башне у вас быть должно! Как же так — мой учитель, и без собственной комнаты?
Так четвёртый этаж отошёл им. Второй и третий заняли функциональные помещения — медитационные залы, энергохранилища, библиотеку и столовую.
Первый этаж оставили открытым для гостей. А для тех, кто прибыл из Черновороньего болота, нашлось место в подземных уровнях.
Раздав распоряжения, Грэйт хлопнул в ладони и перешёл к распределению задач.
Исследование хромосом — Черновороньему болоту; оптимизацию заклинаний — школе чародейства; изучение строения драконьих тел и усовершенствование искусственного оплодотворения — школе превращений.
Когда всё было расписано, он, собравшись с духом, подошёл к сестре Филби.
— Маленький Грэйт, — она улыбнулась, опершись рукой о стол и слегка наклонившись к нему, — вырос, смотри‑ка! Этажи распределил, задания раздал — всё чинно и ладно. Ну, а что ты приготовил для своей старшей сестры? Только не вздумай облегчить мне работу: я сюда пришла, чтобы тянуть воз, а не отдыхать.
— Сестра… — Грэйт, хотя и был готов к разговору, почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Он помнил её в битве у пролива — стоящую в воздухе, окружённую градом стальных игл, несокрушимую. И знал: за мягкой улыбкой скрывается железная воля.
Если задание покажется ей неинтересным, последствия могут быть непредсказуемы.
— Во‑первых, — начал он, собравшись, — оптимизация электронного микроскопа.
Филби приподняла бровь, уверенно кивнула:
— Уже сделано. Три поколения улучшений, новейшие образцы и вся документация у тебя на этаже, можешь проверить.
— Во‑вторых, — продолжил он, — тщательный контроль изменений хромосом в процессе трансформации и отслеживание энергетических колебаний при этих изменениях.
— План готов, — ответила она. — Как только запустим преобразующий контур, сразу начну.
Сам контур, разумеется, Грэйт не собирался раскрывать всем подряд: он встроил его в ядро башни, разрешив лишь вызывать функции. Что сумеют понять из этого другие — зависит от их мастерства.
— И всё? — Филби чуть нахмурилась. Эти задачи были рабочими, но не вдохновляли.
Взгляд её ясно говорил: ну же, любимый ученик, неужели не приготовил для сестры что‑нибудь особенное?
Особенное, конечно, было. Грэйт, немного волнуясь, выдвинул третий пункт:
— Сестра, я хотел бы, чтобы вы пошли дальше в расшифровке хромосомных точек. Не просто определили их функции, а поняли природу: из каких молекул они состоят, какова их структура…
— Опять заставишь меня вручную формировать электронные потоки? — глаза Филби сверкнули. Она улыбнулась, приподняв бровь: — Что ж, принимаю вызов. Посмотрим, кто кого!
Сестра, вперёд!
Сестра — лучшая!
Сестра, я жду от вас полного генетического секвенирования!
