Разбор хромосомных точек.
Первый шаг — «вырезать» нужный участок из самой хромосомы.
— Ты раньше всё это делал с помощью ограниченного заклинания желания?! — архимаг Филби уставилась на Грэйта так, будто тот только что признался в святотатстве. Она знала, что парень богат, знала, что привык швыряться деньгами, но чтобы до такой степени!
Ограниченное заклинание желания!
Каждый раз — целый алмаз!
И это без учёта остальных расходных материалов!
Даже достигнув восемнадцатого круга и стоя почти на вершине магического искусства, Филби не могла без боли смотреть, как кто-то столь беспечно тратит ресурсы. Ведь ей приходилось отвечать не только за себя — за целую группу учеников и подмастерьев, за весь исследовательский коллектив. Каждая колба, каждый реагент, каждая крупица энергии проходили через её подпись. И даже если опыты приносили результат, сумма расходов всё равно заставляла сердце сжиматься.
Она невольно подумала: уж не чужими ли деньгами разбрасывается этот юнец?
— Эй, то было в самом начале! — Грэйт смущённо почесал затылок.
В начале любого исследования неизбежны ошибки и лишние траты. А если в кармане звенит золото, если под рукой — искусственные алмазы, да ещё старший брат готов собственноручно наколдовать новые… почему бы не попробовать?
— Сейчас я всё делаю через магический круг, — продолжил он. — Постоянно использовать ограниченное заклинание желания — разоришься. Но, сестра Филби, раньше точность моих операций доходила лишь до определённой точки…
Возможности мага напрямую зависят от его восприятия. Под магическим микроскопом он мог различить только отдельные участки хромосомы — светлые, тёмные, и те, что сияли сверхъестественным золотом. Все манипуляции — вырезание, вставка, копирование — ограничивались этими видимыми точками.
Но Грэйт хотел пойти дальше. Он мечтал различить мельчайшие структуры — аденин, гуанин, тимин, урацил… Хотя, возможно, в этом мире хромосомы состоят вовсе не из таких оснований.
«Как же там выглядели формулы этих пуринов и пиримидинов?» — задумался он, пытаясь выудить из памяти страницы учебника Органической химии. Впрочем, это не имело значения. Грэйт не собирался углубляться в химию — пусть другие маги займутся молекулярными схемами. Его цель была проще: «увидеть» хромосому детальнее, чтобы легче управлять ею.
— Ладно, — нехотя согласилась архимаг Филби, нахмурив брови.
Грэйт, заметив её сомнение, поспешил добавить:
— Не торопись, сестра. Попробуй спокойно. Раз микроскоп способен различать хромосомы, значит, можно увидеть и больше. Разберись с электронами, с токами — и путь откроется.
Он-то знал, что можно было бы применить электрофорез, но как именно — не представлял. Как готовить гель, как регулировать ток — всё это оставалось для него туманом. Он лишь помнил, как в лабораториях студенты, даже имея правильные приборы и инструкции, устраивали хаос: гель рвался, полосы исчезали, результаты смазывались. Из десяти попыток удавалась одна — и то по милости богов.
Пусть Филби сама ищет дорогу — вдруг откроет иной путь.
Архимаг с головой ушла в работу, а Грэйт, облегчённо выдохнув, направился к представителям культа Бога Природы. Старейшина Нокс и его спутники, едва ступив на землю, испытали настоящий восторг:
Легенда!
Две легенды природы!
Пусть одна из них — воин, но ведь эльф, сродни самой природе; а другая — древо-легенда, редчайшее из существ!
Получив её благословение, они разбили лагерь и лабораторию в роще, всего в полумиле от Севильи. Рядом с древом даже простая медитация усиливала приток природной силы, а уж беседы с ним — бесценный источник знаний.
Десять жрецов Природы и Аннивиия, не входившая в их официальный состав, поселились у корней легендарного дерева и не желали возвращаться в башню магов. Они очищали лес, впитывали дыхание природы, и вскоре вся округа на сотню ли наполнилась единой гармонией сил — идеальным источником энергии для опытов.
Помощь пришла вовремя. Едва Грэйт успел устроиться, как драконы вновь обрушились на него лавиной:
— Башня готова?
— Люди прибыли?
— Когда начнёте работать?
— Быстрее! Быстрее!
— Спокойно, — Грэйт выбрался из башни, чтобы успокоить нетерпеливых клиентов. — Все, кто прибыл, — опытные маги высших кругов. Им нужно лишь освоить порядок работы и устройство магических кругов. Начнём с вассалов Васки — пусть потренируются на них.
— Раньше ты один за три дня переделывал одного вассала, — напомнили драконы. — Теперь у тебя сотня магов, десять из них — архимаги. Значит, за три дня десять вассалов? За месяц управитесь?
— Если бы всё было так просто… — Грэйт вспотел.
Каждый маг имел свой профиль, и не всякий подходил для таких операций. Пока что основную работу выполняли некроманты из Черновороньего болота.
— В очередь! Проверка хромосом — в первую лабораторию! Тест на физическую устойчивость — во вторую! Разработка схемы модификации — в третью! Что значит, вы не знаете, где первая, где вторая?!
— Не надейся, что эти дикари, великаны и кабанолюди умеют читать, — бурчал кто-то. — А уж магические звери тем более! Назначь каждому проводника!
— Некому? Не хватает рук? Выпускайте своих скелетов и зомби! Когда это Черноворонье болото страдало от нехватки рабочей силы?!
— И не вздумайте снова жаловаться, что зомби покусали магволки! Заприте волков в клетки, пусть два скелета катят клетку!
Подземные этажи кипели жизнью — если это слово применимо к некромантам. Все они имели опыт работы с хромосомами: брали пробы, пользовались микроскопом, получали результаты без посторонней помощи.
А в деле модификации вассалов Черноворонье болото не знало себе равных. Их эффективность в разработке схем превосходила Грэйта в десять раз: он создавал одну в день, они — десяток.
Зато жрецам Природы пришлось туго. В процессе переделки драконьих вассалов требовались и энергетические резервуары, и магические круги, и природная сила, и исцеляющие чары. Поэтому им приходилось спускаться в подвалы и работать бок о бок с некромантами.
В сыром полумраке они направляли потоки живой силы, поддерживая жизнь существ, или следили за изображениями магического резонанса, накладывая одно исцеление за другим.
— Как же тяжело… — шептала одна из жриц. — Хорошо хоть от этих некромантов не пахнет трупами, а то бы мы тут задохнулись.
— Разве мы не должны были изучать размножение драконов? — вторила другая. — Когда же начнём работать с яйцами?
Они не роптали вслух, но недовольство витало в воздухе. Исследование драконьего потомства требовало множества подготовительных этапов.
— Господа архимаги, изучение физиологии драконов — на вас! — торжественно объявил Грэйт, перекладывая задачу на специалистов по превращениям.
Вы ведь любите драконов? Превращаетесь в них? Вот и исследуйте! Настоящих драконов вскрывать нельзя, но драконьи ящеры и псевдодраконы вполне подойдут. Даже несколько драконьих зверей, присланных самими драконами, можно содержать под наблюдением, брать кровь для анализа — без риска оскорбить хозяев.
— Вперёд, друзья! От этой серии опытов зависит будущее нашей школы превращений! — архимаг Хосефини сиял, подбадривая команду. — Мы слишком долго топчемся на месте. Чтобы продвинуться, нужно изучить самих драконов!
— Первая группа — вскрытие двух драконьих ящеров на каждого, подробные схемы репродуктивной системы. Пока не закончите — без обеда!
Вторая — анализ хромосом псевдодраконов, десять образцов в день!
Третья — усиливает выбранные участки хромосом по результатам второй группы и наблюдает эффект!
— За работу! У нас колоссальный объём!
Маги превращений дружно застонали. С таким графиком им предстояло трудиться по десять часов в день, а при малейшей ошибке — все двенадцать. С учётом еды, воды и сна времени на медитацию почти не оставалось.
Они приехали ради науки, но и личное развитие никто не отменял.
Однако архимаг Хосефини не собирался слушать жалобы. Отдав распоряжения, он ворвался в соседний алхимический отдел:
— Быстро! Устанавливайте микроскопы! К концу дня у каждого должна быть своя установка!
— У каждого?! Да ты с ума сошёл! — раздался отчаянный вопль.
Пока лаборатории гудели, как улей, Грэйт вызвал Леона Карлоса и вручил ему новое поручение:
— Продолжай руководить госпиталем. Болезни людей ты уже изучил вдоль и поперёк, а вот с другими расами знаком плохо. Наблюдай за ними, особенно за молодыми — это пойдёт тебе на пользу.
