Определить хромосомы оплодотворённого яйца по белку? Конечно же, невозможно.
Белок — всего лишь смесь воды и протеинов, предназначенная питать зародыш. Даже желток, заключённый в него, служит лишь хранилищем питательных веществ для яйцеклетки.
А вот тот крошечный белый кружок в центре желтка, что постепенно растёт, — вот где находится сама яйцеклетка, зародыш, носитель наследственных признаков. Всё остальное — лишь оболочка, возможно, содержащая следы хромосомных фрагментов, так называемое внеядерное вещество. Но надеяться, что, выкачав немного белка, можно определить гены будущего цыплёнка или любого существа в яйце, — наивно.
Грэйт, разумеется, не стал вдаваться в такие подробности перед старейшиной Эльвином, особенно в части, касающейся внеядерной хроматиновой материи. Он лишь вкратце объяснил суть:
— …Так что всё снаружи — просто питательная среда, бесполезная для анализа. Хромосомы есть только в самом зародыше. Но если извлечь клетки до того, как он достаточно окрепнет, можно нанести непоправимый вред.
— Неужели придётся ждать, пока он вылупится? — с досадой вздохнул старейшина Эльвин.
Грэйт молча встретил его взгляд.
Он знал, что решение есть, и даже не одно, но спешить с ответом не стал. Учителю, чтобы подняться с одиннадцатого уровня до двенадцатого, тринадцатого и выше, нужно было мыслить и действовать самому. Если поднести готовое решение на блюдечке, мир вознаградит его вполовину меньше.
Грэйт искренне желал, чтобы первый наставник, встреченный им после перехода в этот мир, смог расти, продвигаться всё выше и оставался рядом как можно дольше.
К счастью, старейшина Эльвин не привык сдаваться. Он долго размышлял, потом предложил:
— Можно попробовать два пути. Первый — сточить немного скорлупы, ввести иглу и взять пробу ткани для анализа, а затем точечно усилить хромосомы.
— Это возможно, — оживился Грэйт. — В Стране Орла мы при изготовлении вакцин вводили препараты прямо в куриные яйца. Если выбрать правильное место и время, зародыш не погибает. Подробности — в их записях: как фиксировать яйцо, как стерилизовать скорлупу и иглу, под каким углом прокалывать, как потом запечатать отверстие воском…
Пусть операция и проста, но в ней десятки мелочей, каждая из которых влияет на успех. Для старейшины это не должно быть трудно, однако зачем повторять чужие ошибки, если можно воспользоваться готовым опытом? Мир не станет платить дважды за одно и то же открытие.
Он сказал это почти между делом, но для Эльвина эти слова оказались ценнейшей подсказкой. Старейшина тщательно записал идею, немного помолчал и вздохнул:
— Только вот куриное яйцо и драконье — вещи разные. Говорят, скорлупа у драконьих яиц чрезвычайно прочна, да ещё и покрыта естественным магическим узором, что притягивает энергию и питает зародыш. Если повредить оболочку, можно навредить самому детёнышу. Этот путь, боюсь, не подойдёт.
— А вдруг подойдёт? — без колебаний ответил Грэйт. — Проверить стоит. К тому же вопрос о том, насколько опасно повреждение скорлупы, — отдельная тема. Я расспрошу драконов. Учитель, вы ведь говорили о двух направлениях. Какое второе?
— Второе — усилить уже известные участки. Сравнить хромосомы петуха и курицы, выбрать совпадающие фрагменты и укрепить их.
Грэйт энергично кивнул.
Раз это один и тот же вид, большая часть хромосом у них одинакова. Усиление совпадающих участков хотя бы не собьёт направление работы.
— Отличная мысль, стоит попробовать! — глаза его засияли. Он сдержал привычку говорить как руководитель проекта и мягко добавил: — Учитель, я уже не раз занимался направленным усилением хромосом. Можете взглянуть на мои записи. Это несложно и вовсе не прерогатива некромантов. Главное — правильно настроить магический контур и добавить немного природного дыхания…
Старейшина Эльвин слушал с улыбкой, кивая. Направление верное, но затраты огромны.
Он невольно подумал: Сколько же я взял у него, а сам почти ничему не научил…
Оставалось лишь надеяться, что результаты его труда хоть немного помогут ученику.
— Хотя… боюсь, если использовать куриные яйца, ничего не выйдет, — неуверенно произнёс он. — Курица ведь не магическое существо, потенциал у неё ограничен.
Использовать яйца магических зверей или их эмбрионы? Лучше яйца — с эмбрионами работать тяжелее, да и гибель их переносить мучительно. Но стоимость таких опытов возрастёт в разы.
— Пусть будут яйца магических зверей, — решительно сказал Грэйт. — Учитель, выберите любые, какие сочтёте нужными. Если не знаете, с чего начать, в записях башенного духа есть сведения о местных видах.
Любые? — удивился Эльвин. — Даже средние или высокие магозвери?
— Конечно! — уверенно ответил Грэйт. — Помните, драконы — хозяева Драконьего острова. Всё, что служит их благу, нам доступно. Если в записях не найдёте подходящего, я попрошу драконов составить список.
Старейшина улыбнулся. Мальчишка говорил от чистого сердца, и это грело душу. Но всё же, если можно сберечь средства ученика, он обязан это сделать.
Он тщательно обдумал выбор: зверь должен иметь высокий потенциал развития, чтобы не погибнуть от усиления; откладывать много яиц, чтобы не жалко было потерять часть в неудачных опытах; быстро вылупляться, чтобы результаты появлялись скорее и можно было вовремя скорректировать направление; и, наконец, быть хоть немного родственным драконам.
Через три дня Грэйт получил от него план эксперимента — и не смог скрыть удивления.
Старейшина выбрал три вида:
золотонитевых чёрнорогих жаб — обычные особи первого уровня, но вожак стаи может достичь пятого;
псевдодраконов, живущих небольшими группами;
и, если не найдётся настоящих драконозверей, — высокоуровневых ящеров-драконов в качестве замены.
Жабы… лягушки… икринки…
Ведь в болотах их пруд пруди, поймал одну — и вот тебе тысячи яиц.
Учитель, — мысленно простонал Грэйт, — вы уж слишком умеете экономить на мне!
