— Понизить напряжение!
— Ещё понизить!
— Ещё ниже, ещё, ещё…
Заклинание жрецов Природы первого круга — «Грозовое облако»: вызывает тучу, из которой сыплются тонкие молнии, поражающие противника. Даже при минимальной силе удар по беззащитному человеку валит его с ног, оставляя на коже ветвистые ожоги, похожие на следы от веток.
Заклинание магов нулевого круга — «Электрический шок»: выбрасывает сгусток молниеносной энергии, поражая цель на расстоянии. Даже при слабейшем воздействии оно способно отнять треть жизни у обычного человека.
Нетрудно представить, какой силы напряжение и ток скрыты в подобных чарах.
Даже когда Аннивиия старалась ослабить заклинание до предела, а приглашённый маг из круга Владыки Грома управлял энергией с филигранной точностью, им удалось лишь снизить урон с трети жизни до одной шестой.
Если же перенести это на крошечную ящерицу длиной в ладонь, результат всё равно один — мгновенная смерть или предсмертная агония.
Лишь после переговоров с представителями Нивиса маг из круга Владыки Грома понял, какой промах допустил. Коллеги с той стороны, поражённые до глубины души, переспросили:
— Какое напряжение ты использовал? Руками сотворённое заклинание? Ты издеваешься? В отделе ментального контроля при стимуляции током начинают с нуля целых одной десятой вольта и повышают постепенно!
— …
— Не веришь? Намотай катушку и испытай на себе! Наматывать катушку умеешь? Напряжение измерять умеешь? Вот и проверь, при каком токе не возникает повреждений! И запомни — стимуляция длится несколько секунд, три или пять, не больше.
После такого разноса маг из круга Владыки Грома, уязвлённый в самое сердце, решил доказать, что не хуже других. Он нарезал дощечки, намотал катушку, собственноручно собрал зонд для электрической стимуляции.
Осторожно выставил 0,5 вольта, прижал к коже и включил. Ничего. «Наверное, уровень у меня слишком высок, сопротивляемость к току велика», — подумал он.
Поднял до 0,6 вольта — снова ничего. Ещё выше… На пяти вольтах тело вздрогнуло, по коже пробежала дрожь, и он наконец ощутил нечто любопытное. Но кроме лёгкого покалывания в руке — никакого эффекта.
А ведь Аннивиия приглашала его ради совсем иного результата…
Любопытство взяло верх. Маг поднялся, проверил, что двери и окна заперты, наложил заклинание блокировки, затем — «Магическую изоляцию», отсекающую любые внешние наблюдения.
Хозяева башен редко опускаются до подглядывания за коллегами, но осторожность не повредит. Убедившись, что защита полна, он довольно хмыкнул, спрятал зонд под одежду и нажал кнопку.
!!!
Сладко‑жгучая волна, одновременно боль и восторг, поднялась от копчика к макушке. Маг вздрогнул всем телом… и нажал кнопку ещё раз.
Через два часа он, пошатываясь и кривя ноги, вышел из комнаты и направился к лаборатории Аннивиии.
Она ждала его уже давно: посылала сигналы, звала, но без толку. Не выдержав, сама пришла в башню.
У входа они столкнулись. Аннивиия окинула мага взглядом сверху донизу, и лицо её сразу изменилось.
— Что с вами? Вид у вас какой‑то… странный.
— Ничего… хе‑хе… ничего.
— Вы выглядите изнурённым. Жизненная сила заметно ослабла. Неужели переутомились? Может, стоит отдохнуть?
— Я в порядке… ай!
Он попытался ускорить шаг, чтобы доказать бодрость, но боль пронзила тело, и лицо исказилось. Аннивиия инстинктивно подхватила его.
— Вы ранены?!
Она тут же сотворила исцеляющее заклинание. Мягкий дождь света впитался в кожу, и маг облегчённо выдохнул, черты лица постепенно разгладились.
Аннивиия внимательно следила за его состоянием, ощущая, куда направляется целительная энергия. Брови её чуть сдвинулись, губы дрогнули, но она не решилась спросить прямо:
— Если вам нехорошо, лучше отдохните. Исследование важно, но не настолько, чтобы рисковать здоровьем. Или сходите к целителю?
Она задумалась: обычное исцеление, кажется, не помогает при воспалении прямой кишки… В Оаквуде¹ учились хорошие лекари, может, их методы уже распространились по отделению заклинателей? Надо будет спросить Карлоса.
¹Оаквуд (Oakwood) — лечебный институт при храме Природы.
— Нет‑нет, всё в порядке, — упрямо повторил маг.
Не успел он договорить, как мимо прошёл чёрнокнижник в чёрной мантии, скользнул взглядом и усмехнулся:
— Гляди‑ка, какой обессиленный! У вас, громовики, хоть и без жён десятилетиями, зато развлечения находите, да?
— Зато не такие, как у вас! — вспыхнул маг. — Вы, что ли, спите обнявшись со своими скелетами и зомби? Женщин у вас хватает, только живых нет!
— @#￥％…
— ％￥#@…
Пока Аннивиия опомнилась, они уже стояли нос к носу, споря во весь голос. Она оглядела обоих, поняла, отчего тот выглядит таким измученным, и, кашлянув, примирительно сказала:
— Хватит, господа. Раз уж вы в состоянии работать, прошу вернуться к делу. Времени мало: до прибытия драконов нужно получить результаты.
Она потянула мага за рукав, и тот, ворча, последовал за ней к исследовательскому центру жрецов Природы.
В лаборатории Аннивиия привычно закрепила ящерицу и, наблюдая, как маг достаёт новый электрический зонд, тихо сказала:
— Я сегодня советовалась с учителем. Перед стимуляцией нужно смазать зонд, чтобы не обжечь клоаку. И обязательно следить за температурой — иначе можно нанести непоправимый вред. Ящерица ведь не человек: боль терпит молча, вырваться не может…
Маг кашлянул, стараясь сохранить серьёзный вид, и промолчал. Аннивиия опустила голову и продолжила подготовку, записывая каждое действие:
— Промыть клоаку стерильным раствором…
— Заклинание анестезии, блокирующее боль… вводим зонд…
— Подготовить контрольное заклинание…
— Первая стимуляция: напряжение — 0,5 вольта, ток — 0,1, длительность — 3 секунды. Начали!
Так шла их работа — без блеска, но упорно. На половину стола легла таблица, исписанная параметрами. Аннивиия и маг из круга Владыки Грома шаг за шагом перебирали варианты: сотни ящериц, десятки псевдодраконов и полудраконов. Для каждого требовалось определить оптимальные силу тока, напряжение, длительность и частоту. По этим данным они надеялись вычислить показатели для драконьих зверей и самих драконов.
— Ах, как же это трудно… — устало вздохнула Аннивиия. Перед ней громоздились ряды цифр, но вывести из них формулу для драконов она не могла.
Через пять‑шесть дней прибудет первая партия драконьих зверей. Если к тому времени не будет найдено подходящее значение, и существа испытают излишнюю боль… Изумрудная драконица, может, и не сорвётся сразу, но вряд ли согласится предоставить новых зверей, а уж позволить дочери участвовать в опытах — тем более. Придётся просить учителя о дополнительных гарантиях.
Нет, нужно ускориться! Найти надёжный метод, точнее рассчитать результаты!
Маг стоял рядом, хмурый и молчаливый. С тех пор, как он опозорился несколько дней назад, старался говорить с Аннивиией как можно меньше, просто выполнял указания. Но, видя, как она терзает себя, он вздохнул и решился:
— Есть способ. Сопротивление току — это и есть причина разницы в уроне. Если измерить электрическое сопротивление тел этих существ — через чешую, через мышцы, — можно вычислить нужные параметры. С драконами, конечно, сложнее: вряд ли взрослый согласится, чтобы ему мерили внутреннее сопротивление. Но можно ограничиться мышечной тканью и подобрать аналог.
— Прекрасно! — глаза Аннивиии засветились. — Прошу, разработайте схему эксперимента, я помогу во всём!
— Оставьте это мне! — оживился маг.
С тех пор как громовики узнали о понятии «электрическое сопротивление», они готовы были измерять всё подряд: доспехи — стальные, кожаные, мокрые и сухие; оружие — с металлической рукоятью, деревянной, с цепью и без; щиты — обтянутые кожей и голые, стальные и деревянные; воинов всех рангов и магов всех школ; зверей всех пород.
Ведь если сопротивление разное — и урон различен. Накопи достаточно данных, и можно вычислить, какой урон нанесёт одно и то же заклинание молнии разным существам.
Правда, никто из них ещё не решался исследовать внутреннее сопротивление ящериц — особенно в области клоаки. Эти данные предстояло собрать заново, сравнив их с сопротивлением чешуи, мышц под ней и открытых участков вроде ротовой полости.
Эксперименты, эксперименты… Работать, считать, проверять — и успеть закончить всё до возвращения Изумрудной драконицы.
