Последние две недели Грэйт, помимо обязательных занятий, с головой погрузился в свои зоологические исследования. Каждый день он работал бок о бок с пастырем Мэтью: оба они носили «клювоподобные» защитные костюмы, а Бернард — зная, что у него отменная выносливость и здоровье — мог обходиться простыми марлевыми повязками и защитными пузырьковыми чарами, только чтобы помочь перемещать клетки и корм.
С утра до вечера Грэйт и Мэтью следовали заготовленному протоколу:
Раздельное содержание в клетках: Все здоровые подопытные животные (кролики, овцы, козы, свиньи и крысы) разместили по квадратной сетке: каждую клетку отделили от соседей специальной магической стенкой из лоз и почвы, которую Мэтью создал при помощи чар призыва растений. Таким образом воздух не циркулировал между клетками и не происходила перекрестная передача инфекции.
Группа «проживание»: Треть животных содержали вместе с летучими мышами: в каждую клетку (по виду кроликов, овец, свиней и т.п.) подселяли по одной летучей мыши на опыты. Цель — проверить, передаётся ли микроб при совместном содержании.
Группа «контакт через биожидкости и укусы»: Вторая треть животных не встречалась с мышами лично, но к их пище или воде добавляли либо мышиную мочу, либо испражнения, либо слюну, либо тщательно обрабатывали ватной палочкой область носовых проходов животных составами, взятыми изо рта летучих мышей. А также разрешали «кровососущим» летучим мышам укусить кожу животных.
Контрольная группа: Оставшиеся животные содержали без всякого контакта с летучими мышами или их биожидкостями.
Каждый день Грэйт тщательно кормил, поил животных и фиксировал у них все изменения: температуру тела (измеряя ректальным термометром), частоту дыхания, поведение, аппетит и наличие любых выделений (из глаз, носа или рта).
«Благодарю Бога Природы, что у меня есть Мэтью, — думал Грэйт. — Иначе без его магии лоза бы не росла, а клетки не стояли бы строго по периметру. Мне бы пришлось самому таскать каждое животное, а их тут слишком много…»
Действительно, однажды Грэйт попробовал поймать кролика: засунул руку в клетку и… провозился больше минуты, но так его и не поймал. В итоге кролик ударил задней лапкой по руке, и Грэйт едва не сломал кость на кисти.
А уж белые, словно молнии, горностаи — даже приблизиться к ним было невозможно: они удирали с невероятной скоростью. О свиньях и козах и говорить нечего: если их не удержишь, они толкают вбок так, что ассистенту ничего не остаётся, как тянуть на руках. Без Мэтью Грэйту просто не справиться.
Каждый день Грэйт кропотливо записывал в журнал:
«Кролик №12: температура 39,2 °C, аппетит нормальный, активен, кал в норме. Пока здоров. Соседствует с мышью, заражения нет.»
«Овца №5 (контакт со слюной мыши): 48 часов спустя начались вялость и температура 39,8 °C, наблюдается лёгкая одышка. Курс лечения продолжаем.»
«Свинья №3 (укушеная мышью): сонливость, температура 40,4 °C, кашель. Требуется дополнительная терапия.»
Таким образом к концу первой недели число заболевших животных чётко указывало на связь с прямым контактом:
«Проживание» с мышью: В 80 % случаев у овец и свиней, соседствовавших с летучими мышами, развивалась лёгкая пневмония и лихорадка, аналогичные симптомам у первых кроликов. Все крысы («проживание») заболели уже на 3–4-й день: частота дыхания 50 в минуту, температура 40,2–41 °C, диарея и апатия.
Контакт через биожидкости и укусы: Укус мыши (прямой перенос вируса в кровь) давал самый тяжёлый исход: первые симптомы появлялись уже на 2-е сутки. Другая часть животных, у которых в пищу или воду добавляли слюну, мочу или фекалии мышей, начинала болеть на 5–6-й день. Симптомы: слабость, температура 39,5–40 °C.
Контрольная группа: Никаких признаков инфекции: обычная активность, аппетит, нормальные фекалии и отсутствие выделений.
«Это более чем убедительно, — сказал Грэйт после десяти дней наблюдений. Летучие мыши передают вирус сразу несколькими путями, причём совместное содержание даёт более медленную, но всё равно явную клиническую картину, а прямой контакт с биожидкостями либо укус обеспечивает самый быстрый и тяжёлый приступ.»
— Теперь нужно срочно известить магический сенат, — кивнул Мэтью. — Нужны карантинные меры, изоляция, и желательно — вакцинация, если есть.
— Вакцин у нас нет, — нахмурился Грэйт. — Единственное, что есть — сыворотка из крови выздоровевших. Значит, придётся разрабатывать протокол лечения: постельный режим, жаропонижающие, мощная антибактериальная терапия. И, конечно, жёсткая изоляция для охотников и торговцев летучими мышами.
— Параллельно займёмся растительными антивирусами, — предложил Мэтью.
— Я знаю одно средство из семейства бругманзиевых, — задумчиво сказал Грэйт. — Оно сильно, но ядовито. Придётся тщательно подбирать дозу…
Через три дня учёные подготовили полный отчёт, который сразу передали в сенат:
Пути передачи вируса летучих мышей:
Совместное содержание (аэрозоль, микрочастицы): 80 % заражений.
Контакт со слюной и мочой (повышенная концентрация вируса): 70 % животных заболевали быстрее.
Укус мыши (прямое попадание вируса в кровь): 100 % случаев с тяжёлым течением.
Контакт через пыль (мелкие частицы фекалий на шерсти мышей): 30 % инфекций у крыс.
Чувствительность разных видов
Крысы, морские свинки, кролики — наиболее восприимчивы, с быстрой и тяжёлой картиной.
Овцы и свиньи болели умеренно, инкубационный период 3–5 дней.
Козы и куры были устойчивы: не заболели даже при интенсивном контакте.
Рекомендации:
Обязательная двухнедельная изоляция для всех, имевших хотя бы намёк на контакт с летучими мышами.
Профилактическая сыворотка (антисыворотка) для охотников и торговцев летучими мышами.
Обязательные противовирусные меры в местах торговли и исследования летучих мыш: маски, защитные очки, латексные перчатки, герметичные костюмы (аналог «клювомордника»).
— Нам нужно срочно ввести карантин, — констатировал Грэйт. — Иначе распространение может принять угрожающий масштаб.
— Когда хотя бы две недели изоляции будет выполнено, можно перейти к лечению по симптомам: лихорадка, одышка, кровавая диарея — сразу внутривенные сыворотки и дезинтоксикация. Тогда вспышку получится остановить.
Через десять дней отчёт подтвердили эпидемиологическими данными из соседних графств. Сенат принял все рекомендации без изменений: ввёл запрет на торговлю летучими мышами, ввёл карантинные патрули и направил средства на разработку противоядий.
— Мы спасли тысячи жизней, — выдохнул Грэйт, убирая пергамент в сундук. — Без этого широкого эксперимента эпидемия могла бы перерасти в национальный кризис.
— Такова наша миссия, — улыбнулся Мэтью. — Но теперь мы заслужили отдых. И оба, уставшие, но довольные, удалились ужинать, словно это был дружеский вечер после долгой научной борьбы.
